— А как же временные парадоксы? — спросил я. — Как вообще можно изменить время? И как его можно отмотать назад? Время что, кассета с магнитной плёнкой? Ну и главный вопрос, куда смотрели властелины времени, создавшие проект «Основа»? Что им мешало вернуться в прошлое и отменить появление того, что их впоследствии убьёт? Нет Основы — нет геноцида материнской планеты и остальных планет, которые успели колонизировать. Всё просто, когда время подчиняется тебе так же хорошо, как новый видеоплеер.

— Временных парадоксов много, и все они так и не были изучены даже на один процент. Есть вероятность, что возвращений в прошлое не существует, а вместо них происходит нечто вроде расслоения реальности. Каждый раз, как кто-то отправляется в прошлое, создаётся новая реальность. Как-то так, человек, больших ответов от меня не требуй, я физически не способен дать их, потому что не обладаю информацией. Что насчёт властелинов времени, которые могли предотвратить собственный геноцид путём возвращения в прошлое и отмена проекта «Основа», так тут всё просто, уничтожение всего живого на материнской планете и других планетах произошло в один миг. Подумать, возможно, кто-то и успел, но вот что-то предпринять, шансов не было ни у кого. Доля секунды — столько понадобилось Основе, чтобы сделать Землю чистой, уничтожив миллиарды таких, как я и ты. Все разумные существа, все до одного, были убиты Основой при помощи биологического оружия мгновенного действия. Основа знала, что если дать властелинам времени хоть секунду, то случится неминуемое, придётся играть во временную войну, в которой у неё нет шансов на победу, потому что существование ограничено всего лишь одной тысячью лет. Основа не хотела рисковать, поэтому сделало всё так, как я рассказал. Та Основа была сильна. Нынешняя сильнее во много раз, хоть и не обладает могуществом прошлого. Сейчас у неё есть кое-что посерьёзнее, есть средства тотального контроля над двумя планетами, которые используются в качестве площадок для экспериментов…

— Ладно, пусть так, смирюсь. — Я всмотрелся в медленно затухающе глаза берсерка и понял, что жизни в них почти не осталось. Подавив угрызения совести, спросил: — Осталось ещё много вопросов, на которые мне нужны ответы. Вытерпишь? Или тебе пора?

— Пора, но пока держусь. — Берсерк приободрился. — Защита Основы, которая вписана в мои гены, убивает меня. Все мои клетки перестали обновляться и теперь отмирают с огромной скоростью. В двух словах — я старею. Быстро, очень быстро старею и остановить это не могу. Одно сердце уже не бьётся, а второе выдаёт жуткую аритмию, оно готово остановиться, но я не даю ему согласия. Пусть бьётся и терпит ещё немного, у него работа такая, а я пока ещё поживу и постараюсь рассказать всё, что знаю. Спрашивай меня, человек…

— Основа, Орх, она сильна, как ты выразился, и имеет контроль над двумя планетами. Нашей родной, Землёй, и этой, зовущейся Тауран. В чём заключается нынешний контроль, и каким он был тогда, семнадцать миллионов лет, когда изменённый проект «Основа» только начал существовать? И каковы были его изменения на протяжении всего этого времени?

— Изначально, когда Основа только появилась, всё было не так, как сейчас, Никита. Старт проекта «Основа» начался после того, как все части её корабля сели на поверхность этой планеты. Генномодифицированные колонисты прошлого ступили на землю и уже знали, что где-то там, на расстоянии многих световых лет, есть враг, война с которым начнётся совсем скоро, и чтобы выиграть её, нужно спешить. Тысяча лет — большой срок, и он был потрачен на освоение планеты лишь частично. На этом материке и на втором, который сейчас является домом владык Основы, за несколько десятков лет выросли гигантские города и заводы, а затем пошла застройка ближнего космоса. Ты не способен представить, как это выглядело, а я не способен объяснить. Верфи длиною в сотни километров вращались вокруг планеты, и в них создавалось самое главное — оружие, так необходимое для будущей войны. Армада боевых кораблей, способных не только вести войну, но и путешествовать на огромные расстояния. У тех, кто создавал Основу, у наших изначальных предков, подобных кораблей не было, потому что они не видели в них смысла. Путешествие из одной галактики в другую затратное удовольствие, и делать ради этого полноценный боевой корабль никто не собирался. Делали грузовые с чисто символическим вооружением. Привыкли наши предки к тому, что воевать приходится между собой. Не допускали и мысли о том, что когда-то может появиться агрессор со стороны. Собственными руками созданный агрессор.

— Геноцид, и так далее, всё это я уже слышал. Что было дальше?

— Заселение очищенной от агрессора Земли и других пригодных для жизни планет, развитие единой цивилизации, становление империи, достижения предела технического развития — всё это тянулось тысячелетия, пока не наступило время войны. Мы, разумные медведи, и вы, тоже носители разума, вернулись к тому, от чего ушли, к войне. Основа, она никуда не делась, и война была её творением. Эксперимент, масштаб которого протянулся на многие галактики, был по-своему красив. Горели спутники планет и сами планеты. Превращались в ничто корабли, и становились ничем орбитальные базы. Всё, что создавалось союзом двух разумов, исчезло в кратчайший миг. А затем наступил закономерный итог, откат развития. Основа никогда не была глупой, она подстраховалась и оставила две планеты целыми и невредимыми. Возможно, что есть и другие планеты, на которых наши предки уцелели и живут до сих пор, но нам это неизвестно, нет у нас их памяти.

— И всё? Одна война? С тех пор вы такие, какими являетесь сейчас? Что-то не сходится, слишком большой временной провал остался…

— Не спеши, Никита, я не договорил. Провал, согласен с тобой, был огромен, но он не был пустым на события. Цивилизация людей и медведей никогда не прекращалась, она возрождалась вновь и вновь. Порой венцом были мы, а иногда эта роль доставалась вам. Бывало, на планетах, что на этой, что на Земле, появлялись новые разумные виды, намеренно созданные Основой, и войны вспыхивали вновь. Есть информация об эпохе, когда мы, медведи, правили, а вы, люди, были расой рабов. И наоборот тоже было, причём не раз. Случалось, что нам приходилось объединиться, чтобы выжить в войне с новым, более сильным врагом, созданным Основой. Две планеты для эксперимента — Земля и Тауран. И лишь один способ перемещения, который работает до сих пор. Порталы…

— Кое-что в моей голове продолжает не укладываться… — Я руками показал примерное различие своего размера и размера Орха, а затем сказал: — В части корабля Основы, в которой мне удалось побывать, всё было не так хорошо, как хотелось бы, и там я умирал. Всему виной Скарг, мой потомок, человек. Он меня и моего друга, Сашу Бодрова, при условии, что мы были неплохо вооружены, убил так же легко, как убивает тигр новорождённого ягнёнка. При всей нашей подготовке, при всём нашем желании мы были не способны противостоять Скаргу. Даже твой предок, Орх, которого звали Цэ-тап, с ним тягаться был не в силах. Да куда там! Ты и Харрор, будучи в полном здравии, Скаргу в подмётки не годитесь! Почему вы остались прежними, а мы так обмельчали? Основа, её рук дело?

— Ты прав, потому что я смотрел твои воспоминания и знаю, на что способен Скарг. Ещё я знаю таких, как он, из собственных воспоминаний. Люди были не такими, как сейчас, они изменились, деградировали. Не обошлось без вмешательства Основы, но по большей части ваша деградация — ваш собственный выбор. Человек ленив, он любит искать более лёгкие пути, любит придумывать себе отговорки, любит всё упрощать. Наш разум, при всей его похожести, иной, поэтому наш облик даже через миллионы лет остался прежним. Мы, на всём пути своего существования, пропитаны войной с ног до головы, с первого дня жизни до последнего, с изначального предка до конечного потомка. Наш вид словно создан для неё, Война, именно с большой буквы, она наш смысл существования.