– Все короли умирают. – Заколка щелкнула под пальцами Би.

– Но не так. – Возразил Неро. – Пойми, я видел, как разбивается Королевский шпиль, разбрасывая осколки. Как рвется орбитальный лифт, и секции трубы разлетаются на сотни километров…

– Мне тоже снятся страшные сны.

– Не сон, Ребекка. Это тот же механизм, который используешь ты для тактического предсказания, только работающий дальше, и менее стабильно.

– В бою ты неплохо его применил. – Согласилась Би. – Но я не собираюсь убивать Короля. Уверен, что это сделаю именно я?

– Нет. – Неро криво улыбнулся. – В этом и проблема, Ребекка. Я вижу причину, и следствие, но не всю цепочку. Поэтому и не знал, на что ты способна…

– Не был уверен? – Она нахмурилась. – И сделал это…

– А что бы сделала ты? – Перебил ее Неро. – Если бы знала, что есть вероятность того, что видение истинно… и если бы…

– Что?

– Король Атланты был твоим отцом. – Произнес Арго негромко. Суонк у него на руках не отрывала глаз от Неро. – Об этом в Атланте и болтают. У него несколько детей, но от законной жены не было ни одного, вот и чешут языки.

– Ублюдков. – Опять усмехнулся Неро. – Называй вещи своими именами.

– На твоем месте я за такие слова бил бы морду.

– Поэтому я и бываю в Атланте так редко – слишком много соблазнов.

Арго оглянулся, и Мириам поднялась на ноги – легко, как шарик, наполненный воздухом. На самом деле вставать совсем не хотелось. За каждым движением, каждым услышанным словом скрывались мысли, что-то, о чем не хотелось думать и вспоминать.

– Я даю тебе слово. – Сказала Би. – Что не собираюсь причинять никакого вреда твоему отцу, или кому-либо из его приближенных.

– Он… тоже так полагает.

– Что?

– Его посланец, Джордан, вот-вот получит приказ сопровождать тебя в город. – Неро склонил голову. – Всем праймам будет приказано способствовать, и даже я не смогу ослушаться приказа Короля. Тебя принимают как гостью, Ребекка, но я вижу, как за тобой следует разрушение.

– И остановив меня, ты предотвратишь его?

– Ты до сих пор не поняла? – Он улыбнулся, и Мириам неожиданно поймала себя на мысли, что ей хочется улыбаться в ответ. – Я видел и свою победу тоже.

– Серьезно? – Прищурилась Би. – В том же видении?

– В одном из вариантов будущего. Сложно предсказывать, если сам можешь изменить результат предсказания.

– Не сложно, скорее глупо. – Би пожала плечами. – Это как жульничать в карты, наверное?

– Хорошая аналогия. – Согласился Неро. – Если я ошибся однажды, то могу ошибиться и во второй раз…

– Если я выиграла – значит твое видение ложно?

– Или его можно изменить, внеся в расчеты дополнительный фактор – вроде тебя. Я не знал, что ты такое, Ребекка Ли, и до сих пор не знаю…

– Я не стану разговаривать об этом здесь. – Би демонстративно огляделась. – Мы и так потеряли слишком много времени.

– Не потеряли. Долг прайма предупреждать опасность, а ты – неизвестная величина, приближающаяся к городу, который я охраняю. К тому же, теперь я могу с уверенностью утверждать – ни ты, ни твоя подруга не работаете на Небесных.

– В этом ты прав.

– Король захочет узнать о тебе больше. Я бы посоветовал тебе подготовить детальные пояснения…

– Я учту твой совет. – Би отбросила волосы за спину. – И поищу нужные слова.

Мириам подошла, остановившись рядом с ней. Пустыня вокруг все еще оставалась прекрасным рисунком, на котором, за черными росчерками дыма, обнимающими скалу, проступали желтоватые пыльные завитки – три или четыре кара, съехали с хайвея и приближались к лагерю. Человеческие цвета оживляли этот рисунок, разноцветными мазками раскрашивая лагерь – Йоко, Курт, еще с десяток циркачей, предпочитающих не приближаться ближе. И Кейн, устроившийся на капоте кара Би, с винтовкой, уложенной на остатки рамы, точно длинный металлический палец, указывающей в сердце Джой. Коленопреклоненный прайм был спокоен, в нем все опять горел страшный огонь, обретший новую форму. Бой с Би не потушил его, а будто прикрутил невидимую горелку, сделав сильнее. Сейчас Мириам уже понимала, на что так смотрит Суонк – даже стоя перед ними на коленях, Неро сохранял достоинство, оставаясь высшим существом, которому люди, вроде Джой, могли только подчиняться.

– Приказы? – Спросила та, видимо, тоже чувствуя нечто подобное. Неро встал, игнорируя ее, и покачнулся. Таня попыталась было помочь, но он просто взял ее за плечо, так и не опершись на него.

– Прежде, чем ты уйдешь, у меня есть просьба к тебе, Ребекка.

– Я слушаю.

– Этот ребенок попросил покровительства у меня, и у Корпуса Прайм Атланты. Я готов предоставить его, если позволит опекун. Ты.

– Таня? – Услышала Мириам свой собственный голос.

– Это правда? – Холодно спросила Би у Тани. Та кивнула, встревожено глядя на нее:

– Я попросила сама, потому что хочу учиться… хочу стать…

– Хочешь провода вместо сердца?!

– Это же сказка! – Вспыхнула Таня. – Я просто хочу быть как вы…

– Как он? Интересно. Неро, ты показывал ей свои шрамы?!

– Лучше… как ты. – Таня едва заметно покраснела. – У тебя таких шрамов нет.

– Как я? – Би провела рукой по лбу, оставив грязный след. – Ты не хочешь быть как я, ребенок.

– Я не ребенок! Мириам говорила, что в моем возрасте выходят замуж!

– Ты не замуж собираешься. Почему, Неро?

– Она помогла мне. – Неро слегка сжал плечо девочки. – И я обещал помочь.

– Часто даешь детям такие обещания?

– Только ей. – Тихо проговорил Неро. – Ты все еще не веришь в это, Ребекка, но я видел, кем она станет.

– Она – потенциальный прайм?!

– У нее отличные показатели реакции на стресс, она хорошо соображает, и у нее есть способности.

– И она мне не чужая? – Предположила Би мрачно. – Так что можно использовать ее в качестве заложника?

– Напротив. – Неро криво улыбнулся. – В ближайшее время ей будет гораздо безопаснее рядом с королевским ублюдком, чем с тобой…

Би покачала головой, и взглянула на Таню:

– Монашка, это точно твое решение?

– Ну да. А ты и правда думаешь так, насчет зало… что он меня…

– Наверняка. – Едва заметно кивнула Би. – Скоро ты узнаешь, как много разных мотивов могут двигать взрослыми.

– Би?! – Не поверила Мириам своим ушам.

– Но Корпус-Прайм редко предлагает покровительство. – Би говорила медленно, будто объясняя ребенку очевидную истину. – Праймы редко находят достойных кандидатов вне Крепостей. Эта формула священна для нас, и даже сын Короля не нарушит ее. А если все же…