Надо сказать, что до начала XVIII столетия, то есть до назначения торгового агента в Басру, никакой коммерческой деятельности в зоне Персидского залива французы не вели, но отношения с Оманом поддерживали. В Маскате останавливались их торговые суда, ходившие в Индию.

Первые политические контакты Франции с имамом Ахмадом историки Омана датируют 1749 г. Состоялись они в Ауфе, что возле Сухара. Обсуждался вопрос об инциденте, имевшем место в Маскатской бухте в феврале 1749 года. Тогда капитаны трех частных французских торговых судов с острова Маврикий попытались, было, захватить стоявшее там английское судно. Губернатор Маската, Хальфан ибн Мухаммад, сделать им это помешал. Наглядно продемонстрировав французам огневую мощь орудий крепостной артиллерии, принудил их уйти из Маскатской бухты[268].

В 1769 г. правитель Персии Керим-хан, потребовал у имама Ахмада выплаты дани за занятие им Ормуза. Имам напомнил Керим-хану, что в свое время Ормуз у Омана отобрал Надир-шах. И заявил, что если Керим-хан хочет заполучить этот остров, то пусть попытается забрать его у оманцев силой.

К 1770 г. военный флот Омана окреп настолько, говорится в сводах «оманской старины», что имам Ахмад мог позволить себе не только так разговаривать с шахом Персии, но даже решил наглядно продемострировать ему морскую силу Омана. Предпринял в этих целях военный поход на Бендер-Бушир. На кораблях его эскадры, пришедшей в Персидский залив, насчитывалось до 5000 воинов. Однако вырвать из рук персов Бендер-Бушир и «взыскать тем самым за все то, что они захватили в свое время в Омане», как сказывал имам, ему не удалось.

Еще раз шах и имам схлестнулись во время сражения персов с турками за Басру (1775). В конце 1774 г., Керим-хан, обеспокоенный ростом Басры, замкнувшей на себя торговлю зоны Персидского залива с Индией, шедшую прежде через Бендер Аббас, повелел «отобрать Басру у турок». Перенос англичанами центра их торовой деятельности в этом районе мира из Абу Шахра в Басру (после 1763 г.) сделал ее к тому времени богатейшим городом края.

Информацию о приготовлениях шаха к броску на Басру губернатор этого города, Сулейман-ага, получил от торговцев в январе 1775 года. Сразу же занялся вопросами обеспечения обороны Басры. Укрепил военно-сторожевые дозоры. Поставил на боевое дежурство в Шатт-эль-Арабе два небольших двухмачтовых корабля, с 14 орудиями на каждом. Суда эти, заказанные турками у Английской Ост-Индской компании, пришли в Басру из Индии в начале 1774 г. Однако всего этого с учетом свединий о том, что численность персидского войска, собранного для похода на Басру, составляла не менее 50 000 человек, было недостаточно. И мутасаллим (губернатор) Басры обратился за помощью к наместнику турецкого султана в Багдаде, Омару-паше. Предоставить ее тот оказался не в состоянии. Должным ресурсом не располагал. И тогда Сулейман-ага адресовал аналогичную просьбу имаму Омана. Призывал его подсобить Басре, торговому партнеру Маската, силами оманского флота. Сделать это имам Ахмад пообещал.

Персидское войско, выступившее на Басру, возглавил Садик-хан, брат шаха. Начав военную кампанию, шах Персии заявил, что это – его ответ туркам на поборы пилигримов-шиитов, отправлявшихся на паломничество из Персии в Неджеф и Кербелу; и что достойной наградой и лучшим военным трофеем для него в походе на Басру явилась бы голова паши Багдада.

Имам Ахмад слово свое сдержал. Эскадру боевых кораблей, выступившую из Маската (август 1775 г.), возглавил лично. Состояла она из флагманского корабля «Рахмани», на котором передвигался сам имам, 9 боевых кораблей с прямым парусным вооружением, 70 галиотов и 50 парусников доу с 10 000 воинов. Прорвав металлическую цепь, которой персы перекрыли вход в Шатт-эль-Араб, оманская эскадра атаковала и рассеяла стоявшую там персидскую эскадру во главе с шейхом Насиром, губернатором Бушира (11 сентября). Затем продвинулась к Басре, и в течение нескольких месяцев сковывала осадные действия персов.

Имам Ахмад намеревался даже сыграть роль посредника в достижении мира между турками и персами и отправить на переговоры с Керим-ханом своего сына, Са’ида. Но в это время, рассказывает С. Майлс, в Персидский залив с аналогичной миссией прибыл из Индии посланец Хайдера, правителя Майсурского княжества.

Участвовали в защите Басры и находившиеся в то время в Шатт-эль-Арабе три английских корабля Бомбейского флота: фрегат «Реванш», с 28 артиллерийскими орудиями на борту; и два двухмачтовых судна – «Орел», вооруженный 16 пушками, и «Успех», оснащеннй 14 орудиями.

Оманцы сражались бок о бок с турками до конца, до тех пор, пока османы не оставили город и не ушли из Басры, сдав ее персам.

События, связанные с осадой и взятием Басры персами, и участием в ее защите оманцев, ярко описал в своих заметках датский путешественник Абрахам Парсонс. В конце 1774 г. он пришел с караваном из Алеппо в Басру и стал очевидцем обороны Басры и ее захвата.

За ту помощь, что имам Ахмад оказал туркам в сражении за Басру, султан Османской империи повелел своему наместнику в Месопотамии отправить имаму всю подушную и поземельную подать, собранную за тот год с жителей города. Распорядился также наделить имама монопольным правом на поставки кофе в Басру, а оманским торговцам предоставить льготные условия для ведения дел в Басре. Назначил имаму финансовую субсидию (регулярно и точно в срок турки выплачивали ее даже после смерти имама Ахмада, вплоть до прихода к власти в Омане его внука, сеййида Са’ида).

В ответном послании турецкому султану имам Ахмад писал, что Маскат и Басра – это два тесно связанных между собой морских торговых порта, делящих между собой и хорошее, и плохое.

Флот имама в 1775 г. состоял из четырех больших, построенных в Бомбее судов, каждое из которых имело на вооружении по 40 орудий; 25 местных галиотов с 8–14 пушками каждое, а также большого числа крупнотоннажных аравийских парусников доу и барж.

Доходы в казну давли портовые и таможенные сборы (от 3 до 5 лаков в год; 1 лак равнялся 100 000 рупий или 10 000 фунтов стерлингов), а также налоги, взимавшиеся с населения, а именно: ‘ушр (десятина) – налог на торговцев; харадж – поземельный налог; закат – налог на скот, имущество и доходы мусульман. Поступала в распоряжение имама и садака (добровольные отчисления мусульман на нужды бедных и обездоленных), собиравшаяся губернаторами городов и провинций[269].