Появлению в России самой крупной и значительной ювелирной фирмы некогда, как ни странно, поспособствовал сам «король-солнце» Людовик XIV. Замаливая грехи юности, сей славный французский монарх отменил в 1685 году подписанный его дедом Генрихом IV в 1598 году Нантский эдикт об уравнении в правах католиков и гугенотов. Отныне сторонников «кальвинисткой ереси» обязывали под страхом смертной казни отказаться от веры отцов и вернуться в лоно «материнской» католической церкви. Среди тех, кто покинул ставшую мачехой родину и отправился искать пристанища по свету, были и члены старинного пикардийского рода Фабри (Фаври). Беглецы из Северной Франции осели вначале недалеко от Штеттина, в Шведте-на-Одере. Приспосабливаясь к нравам и языку новой отчизны, они сменили фамилию на Фаберг или Фабергер. То ли в 1794[624], то ли в 1800 году в поисках лучшей доли плотник (или столяр) Петер-Карл Фаберг перебрался из Восточной Германии в Лифляндскую губернию Российской империи и остановился в небольшом городке, тогда называвшемся Пернов (Пернау). Молодой ремесленник вскоре женился на Марии-Луизе Эльснер, дочери кожевника из латышского местечка Вайха.[625]

18 февраля (2 марта нов. ст.) 1814 года у супружеской четы родился сын, названный любящими родителями Петером-Густавом. У повзрослевшего отпрыска уважаемой семьи не получилось найти применение своим силам поблизости от родимого дома, и тогда Густав подался около 1830 года сначала в Ригу, а затем отправился в далёкий Петербург. Провинциал, оказавшись в столице империи, решил овладеть златокузнечным делом, что при удаче могло бы помочь ему быстро разбогатеть. Десяток лет ушёл на обучение избранному ремеслу у петербургских ювелиров. Азы профессии Густав постиг у ювелира Андреаса-Фердинанда Шпигеля, а затем ему повезло стать подмастерьем в мастерской самого придворного ювелира Иоганна-Вильгельма Кейбеля.

В 1841 году «Петер-Густав Фаберг, Фаберже тож»[626] наконец-то добился своей цели: он получил звание золотых дел мастера и ювелира и вступил в Русский цех, что позволило ему 22 октября 1842 года[627] открыть в подвальном помещении дома Жако маленький магазин с мастерской. Вскоре начинающему златокузнецу, чья фамилия отныне звучала на французский лад – Фаберже, удалось перевести свой магазин на первый этаж того же дома, в помещение, располагавшееся на углу Большой Морской улицы, 11, и Кирпичного переулка.[628] Теперь можно было и жениться. В том же счастливом для Густава Фаберже году он сочетался узами брака с Шарлоттой Карловной Юнгштедт, дочерью живописца, чьи предки жили в Дании и Швеции.

Вначале было трудно. Чтобы сколотить хоть какой-то капитал, пришлось поработать на более удачливых собратьев по профессии Иоганна-Александра Гунста и Иоганна Экхардта. Несколько слов об этих мастерах. Мастер Иоганн Экхард (Эккгардт) ещё в 1840 году заимел не только мастерскую, но и магазин на Большой Морской улице, в доме № 9. Дело процветало. Ювелир поручал выполнение некоторых заказов хотя и начинающему, однако весьма ответственно относящемуся к порученной работе Густаву Фаберже. Скончался Иоганн Экхардт, не оставив прямых наследников, и после его смерти магазин перешёл к вюртембергскому подданному Христиану Бюлеру, торговавшему золотыми вещами и поставлявшему в 1870-х годах ювелирные изделия ко Двору. Однако уже в 1883–1886 годах там продавала всевозможные бриллиантовые вещи, вероятно, его вдова Эмилия-София Бюлер, также верноподданная вюртембергского властителя.[629]

Захиревший было магазин стал пользоваться популярностью при очередном хозяине – Карле Иоганновиче (Карле-Иоганне) Боке (1851—?). В мастерской Бока теперь работало от 20 до 25 сотрудников, не считая 3–5 учеников. Кстати, именно здесь в течение трёх лет трудился, успешно обучаясь золотых дел ремеслу, талантливый крестьянин Смоленской губернии Фёдор Алексеевич Афанасьев, получивший 7 февраля 1907 года аттестат от мастера-хозяина на выдачу диплома подмастерья. Вскоре молодой специалист стал не только мастером, сотрудничавшим с Фаберже, но в течение четырёх лет, вплоть до революции 1917 года, находился на посту заведующего петроградским ювелирным отделением прославленной фирмы.[630]

Производимые мастерской ювелирные изделия оказались столь хороши, что в 1896 году на Всероссийской выставке в Нижнем Новгороде фирму купца 2-й гильдии Карла Иоганновича Бока наградили золотой медалью. Такой же успех ждал владельца и на Всемирной выставке в Париже в 1900 году. Эти триумфальные победы на престижных конкурсах принесли в 1901 году Карлу Боку звание Поставщика Высочайшего Двора.

За год до этого события в мастерской Карла Бока по рисунку академика Адольфа Шарлеманя отлили из серебра ажурное изображение Большого государственного герба, пожалованное самим царствующим императором Николаем Александровичем в дар департаменту герольдии. Различные эмали точно передавали малейшие нюансы цветовых сочетаний, утверждённых в 1882 году императором Александром III. Размеры же символа Российской империи, покоящегося на белом бархате под овальным, окантованным бронзовым бортиком, выпуклым стеклом в раме красного дерева, достигали лишь 24×21 см. И на такой небольшой площади сотрудники Карла Бока ухитрились разместить множество обязательных деталей. В центре на золотом щите раскинулся чёрный двуглавый орёл с пышным оперением, крепко сжимающий в когтях скипетр и державу, увенчанный тремя коронами, сплошь покрытыми радужно сверкающими алмазами. Над щитом красуется стальной шлем Св. Александра Невского с пышным чёрно-золотым намётом. По бокам стоят «щитодержатели» – архангел Гавриил с крестом и предводитель небесного воинства архангел Михаил. В композицию включена усеянная двуглавыми орлами и дополненная надписью: «Съ нами Богъ» сень, как бы подложенная белоснежными шкурками горностая с чёрными хвостиками, а венчает её бриллиантовая императорская корона с напоминающей капельку крови алой шпинелью под крестиком. Тут же и золотая хоругвь со средним государственным гербом, а по обе стороны от неё – шесть щитов с соединёнными гербами княжеств и областей земель Великороссийских, Юго-Западных, Белорусских и Литовских, Прибалтийских, Северо-Восточных, а также Туркестана.