не понимал, чем заслужил к себе такое холодное отношение, однако осознавал, что мог и вовсе быть непричастным к негодованию спутницы.

— Эджиро-сан, — начав разговор, Фокс изобразил поклон из положения сидя, — вы прекрасно выглядите, и должен вас поблагодарить за столь замечательный, идеально подогнанный костюм.

Он ни капли не лукавил.

Женское лицо тронула самодовольная ухмылка. Фумико не повернулась к нему, однако, внешний вид её сегодняшнего сопровождающего пришёлся женщине по душе.

— Могу поинтересоваться, в честь чего мне была оказана честь быть вашим спутником, и что за мероприятие нам предстоит посетить?

Недовольно поджав губы, женщина блуждала отсутствующим взглядом по мелькающим за окном автомобилям. Видно её что-то беспокоило, иначе никак нельзя объяснить её поведение. Внутри, Шон предчувствовал грядущие для себя неприятности, однако понимал, что сам сглупил, необдуманно дав обещание Эджиро-сан, и теперь хочешь не хочешь, ему предстояло сдержать данное слово.

Через несколько минут раздумья, спутница парня ответила на повисший в воздухе вопрос:

— Ты мне должен.

Он мотнул головой, соглашаясь со словами директрисы.

— Сегодня я буду тебя представлять, как бойца от клана Эджиро в «Малой лиги», — в этот момент она соблаговолила посмотреть в глаза спутнику и, заметив невысказанный вопрос, удосужилась пояснить. — Малая лига — часть бойцовской ассоциации, действующей по всему миру. В отличие от Боевой арены и того же Бойцовского клуба, Малая лига создана для поиска и презентации новых талантов.

Новый мир для Шона, можно сказать, стал свежим глотком. Такой странный, необычный и способный преподнести не одну сотню сюрпризов. Он завораживал. Мир, где одна третья часть населения имеют уникальные способности, которые на протяжении многих лет вплелись в повседневный быт, став общественной нормой… Ну да, ничего нет необычного в том, что здесь появились разного рода бойцовские лиги. Шон даже предположил, что, возможно, это является своеобразным проектом конкурирующих сильных мира сего, но и про меркантильную часть не сто́ит забывать. Ко всему прочему Фумико явно дала понять, что её клан имеет свой, вероятнее всего, шкурный интерес в плане участия Шона, как бойца Эджиро.

— Эджиро-сан, всё равно не понимаю к чему всё это, — парень провёл рукой по ткани костюма.

— Сначала происходит презентация претендентов, — на этих словах Фумико достала из маленькой сумочки кожаную полумаску и протянула её Шону. — Надень. Будет лучше, если никто не будет знать твою истинную личность. Примерно через неделю начнётся этап отборочных, а после уже будет подбита сетка участников.

— И вас, госпожа Эджиро, не беспокоит, что вы втянули в это всё школьника? — Шон попытался её пожурить, однако наткнулся на стену непонимания.

Да, этот мир другой — в нём правит культ силы. Иномирянину по первой было трудно это принять, и сейчас, в очередной раз, он столкнулся с различиями мироуклада.

— С чего бы? — она самодовольно усмехнулась. — Да будет тебе известно, существует цензор для участников Малой Лиги — вторая категория ООД. Но и тут не всё так просто: возрастных ограничений нет. Тебе придётся постараться и…

— Иии?.. — подхватив вторил ей Шон.

— В отсутствие Измайлова Виктора Анатолиевича, я найду тебе другого инструктора. Его отъезд… оказался неожиданным не только для тебя. Я держу взятые на себя обязательства, и надеюсь на аналогичный ответ с твоей стороны.

— ГоспожаЭджиро-сан, всенепременно.

— Хорошо, — впервые на её лице промелькнула тень мимолётной улыбки. — Твоя задача — выиграть турнир Малой Лиги.

— Эджиро-сан, я так понимаю, если я выполню ваше желание, могу считать, что мы в расчёте?

— Именно, — с хитрецой во взгляде прищурилась собеседница.

Шон подумал, что в этот момент женщину начали посещать мысли, а не продешевила ли она⁈

— Шон, на приёме тебе следует вести себя со всеми подчёркнуто вежливо и не влипать в неприятности. Помни, ты представляешь клан Эджиро, и твоё поведение может отразиться на многом. Но и спускать грубость по отношению к себе также не стоит. В общем, придерживайся принципу соразмерности и слушай меня. И да, — вспомнила она. — придумай себе псевдоним. Участникам разрешается выступать инкогнито.

— Адам.

Шон посчитал допустимым использование своего настоящего имени и по совместительству псевдониму зарегистрированного в ассоциации. Тем более, ввиду последних событий и при наличиижелания, его личность может раскрыть любой здравомыслящий человек, имеющий доступ к базам данных М. А. Г.

Услышав озвученное имя и фамилию, директриса загадочно подмигнула.

— Твоё желание, — она согласилась с выбором.

Через тридцать минут Шон почувствовал, как автомобиль съехал на грунтовку. Под колёсами зашуршал щебень. Они находились в черте города, но где именно вольный охотник так и не понял.

Фумико качнула головой, указывая на здание, к которому подъезжали.

— Место, куда мы направляемся называетсяМалая Лига.

Подсев поближе к окну, Фокс в первую очередь увидел лес, а во вторую — огромное количество охранников. Их было несколько сотен. Безликие крепко сложенные мужчины, появившиеся словно из инкубатора, были расставлены как по периметру дороги, так и по всей внешней территории одиозного заведения. Высокие сосны окружали трёхэтажное каменное строение круглой формы. Площадь последнего исчислялась тысячами квадратных метров, а на самой вершине имелись зубья, бойницы. Отдавая дань прошлому, со стороны оно напоминало нечто смежное между Колизеем и башней древнего замка. Третий этаж был открытым, и Шон был уверен, что там находилось огромное ристалище.

Привычные взгляду окна-бойницы были увеличены по задумке архитектора в несколько раз, отчего у посетителей проблем с дневным освещением не имелось. Шон не заметил никаких вывесок и тому подобных рекламных решений — всё было строго и даже несколько архаично. Немалая централизованная парковка на пять десятков машин, тонко намекала на возможное количество гостей. Перед самым входом в крепость, в качестве охранников, находилось два воина с алебардами в руках и надетых на голые тела кожаных кирасах. Эти здоровяки внушали трепет и добавляли некого антуража заведению.

На обозначенном для того месте, автомобиль замедлился после чего окончательно остановился. Его дверь открылась с внешней стороны, внутрь заглянул слуга, но Шон оттолкнул его, поспешив выбраться наружу первым, чтобы помочь своей спутнице. На улице было прохладно, ветерок с нежностью трепал локоны. Переселенец полной грудью втянул приятный сосновый запах.

Рост Фумико был примерно такой же, как и юноши, а учитывая то, что на его лице имелась полумаска, скрывающая его реальный возраст, вышедшая пара смотрелась весьма гармонично. Фигуристая жгучая брюнетка в красном облегающем платье и атлетически сложенный парень привлекали взгляды не только многочисленной охраны, но и ожидающей своего выхода элиты общества. Последние, взирали из-за окон тонированных авто, однако Шон чувствовал на себе изучающие взгляды, и оттого чувствовал себя несколько некомфортно. Несомненно, их пара стала центром притяжения внимания многих.

Эджиро-сан мило улыбнулась, как только оказалась на свежем воздухе. Такой её Шон