Тем же утром королем был объявлен маленький сын Бранды – Илверт Второй. Еще через день пришло пространное письмо от короля Осмонда, в котором он благодарил меня за службу и жаловал новые земли. Было заметно, что Осмонд недоволен прошением об отставке, но он его удовлетворил и назначил нового главнокомандующего. Ведь оставались и другие литонские города, но и они уже спешили преклонить колени перед новым королем… и Изельгардом. А еще через день пришло письмо от Вейса, в котором тот сообщал главное – Леонард Эйш скончался.

Амелинда

После смерти Лео я пребывала в каком-то полусне. Вставала с кровати только потому, что так было надо. Ела и пила, потому что за этим тщательно следила Лайза. Выходила на прогулки – об этом уже заботился мой вечный провожатый Вейс. Он оказался неплохим человеком, остроумным и достаточно дружелюбным. А еще он не давал мне думать о случившемся. Я так привыкла, что все дни заполнены заботой о Лео, и сейчас решительно не знала, как быть и чем себя занять. О замковых делах позабыла – ими тоже занимались изельгардцы. Но ночами, когда оставалась одна, выла на стены. Да, я не любила Леонарда. Наверное, поэтому сейчас ощущала себя настолько виноватой и опустошенной. Лео погиб и из-за меня тоже. Проглядела, не смогла вовремя заметить его болезнь. Не удержала, когда собрался на войну. И вовсе любила другого.

О том, что столица пала, а Эри возвращается, узнала все от того же Вейса. Он показал мне скупую записку на изельгардском. Некоторые слова я едва могла разобрать – все-таки лучше владела устной речью, чем письменной.

– Аттеус приедет в начале декабря, – сказал Вейс. – Как только закончит передачу войск под новое командование.

– Новое командование? Его отстранили? – Я вздрогнула, на миг будто выныривая из спячки.

– Нет, он подал в отставку.

– Зачем?

– Думаю, чтобы приехать к вам, лери Эйш. Насколько помню, вы обещали ему руку и сердце.

Свадьба? Но Эри ведь шутил, правда? Он ведь не потащит меня в храм насильно? Тем более на девятом месяце беременности. Опустила руку на живот. Даже малыш в эти дни как-то притих. То и дело касалась его магией, но все было в порядке. Хорошо, когда сама себе целитель, иначе сошла бы с ума от беспокойства.

Утром второго декабря выпал снег. Столько, что было не пройти, и я ждала, пока расчистят двор и дорожки в парке. Месяц, отведенный мне Эрвингом после смерти Лео, подходил к концу. Я думала, что непогода задержит самого Эри, и втайне беспокоилась. От столицы до Эйшвила неделя пути при хороших условиях. Вспомнила, как мы добирались сюда после королевской свадьбы. А еще – бесконечную дорогу от поля боя до столицы, Эрвинга, бредущего по грязи. Все закончилось. Завершилось, превратилось в память. Я из окна наблюдала, как чистят двор – мои люди и изельгардские солдаты. Не иначе как Вейс прислал на помощь. Наверное, поэтому и не упустила момент, когда в ворота въехал знакомый до боли мужчина. Тут же метнулась к двери, но остановилась. Что я ему скажу? Что сам Эрвинг хочет сказать мне? Дыхание сбилось, и на миг показалось, что не смогу даже выйти навстречу. А если… не выходить?

Но Эрвинг избавил меня от необходимости принимать решение – не прошло и пяти минут, как в двери гостиной постучали.

– Войдите, – ответила я, и голос звучал, будто чужой.

Эрвинг переступил порог и остановился. Его волосы были припорошены снегом. На этот раз – никакого мундира, и почему-то сразу стало легче, потому что полковник Эрвинг Аттеус вселял неимоверный страх. А передо мной был привычный Эри.

– Здравствуй, Амелинда.

Просто и понятно.

– Здравствуй.

Я отвела взгляд. В душе все перемешалось и казалось, что от этой гремучей смеси вот-вот сойду с ума. Что мне делать? Как себя вести? Как смотреть в глаза этому мужчине, если еще не осела земля на могиле мужа?

– Я вернулся.

– Я вижу.

Разговор не клеился. Хотелось сделать разделяющий нас шаг, обнять, поцеловать. Эри ждал, видела это по его глазам. И не могла себя заставить преодолеть ту пропасть, что вдруг разверзлась перед нами. Дотянуться.

– Ты, наверное, устал и проголодался, прикажу приготовить для тебя комнату.

Постаралась обойти, но Эри перехватил меня за локоть и привлек к себе – осторожно, бережно. Прижался губами к волосам. По телу прошла дрожь, но что-то внутри меня твердило: так нельзя. Нельзя забыть обо всем на свете, а так хотелось! Раствориться в нем, никуда больше не отпускать.

– Эрвинг, не надо. – Я высвободилась из объятий.

– Почему? – Его взгляд за мгновение будто покрылся льдом. – Почему не надо, Эмми? Ты просила подождать – я подождал. Дольше не собираюсь.

– Ты же понимаешь, Лео…

– К демонам Лео! – И на месте льда расцвела ярость. – Его нет. Он больше не стоит между нами. И я даже призрак его к тебе не подпущу!

– Эри, то, что ты говоришь, глупо…

– Глупо – делать вид, что меня здесь нет, Эмми. Я приехал к тебе. К нашему ребенку.

– Я даже не знаю, твой ли он.

Эрвинг замер. За миг его лицо потемнело. Но он ведь и так это понимал. В чем дело?

– Хочешь сказать, что не любишь меня? – спросил Эри в лоб.

– Я этого не говорила, – ответила утомленно.

– Мне ясно и без слов. Ты обещала, что станешь моей женой. Месяц прошел.

– Еще три дня, – уточнила я зачем-то.

– Как раз хватит на подготовку.

– Эрвинг! – попыталась остановить ту лавину, которая грозилась похоронить меня под собой. – Ты хоть себя слышишь? Я только похоронила мужа, мне рожать через пару недель, а ты говоришь о свадьбе.

– Да. И знаешь почему, дорогая? – В голосе Эрвинга звенела сталь. – Подумай сама, ты ведь умная девочка. Литония теперь под пятой Изельгарда. Да, есть Илверт Второй. Но он – младенец! И править будет Бранда. А теперь подумай, кому будет проще жить – сыну полковника Эрвинга Аттеуса или друга бывшего короля?

Эри был прав. Да, то, что он говорил, – жестоко. Вот только он действительно прав. Я понимала это – и не могла смириться. Не так, не сейчас. Мне нужно было время. Нужно успокоиться, осознать, а Эри требовал решений, которые я не могла сейчас принять. И я сходила с ума, разрывалась на части, хотелось плакать навзрыд и держалась с трудом.

– Эри, пожалуйста!

– Свадьба через четыре дня, – ответил он отрывисто и пошел прочь. Неумолимый и непреклонный. Как и всегда. Я села и закрыла лицо руками. Изнутри поднималась боль. Почему не могу позволить себе быть счастливой? Почему кажется, что я не заслуживаю этого счастья? Четыре дня…

Лишь к вечеру поняла – в замке что-то происходит. Что-то неладное. Окна, в последнее время щеголявшие задернутыми шторами, сияли чистотой и пропускали слишком много белого света. В комнатах невесть откуда появились цветы. Замок будто стряхнул с себя оцепенение и расправил плечи. Хотя нетрудно было догадаться, что постарался Эри. Он отдал распоряжения, чтобы замок готовили к предстоящему торжеству. Почему он совсем со мной не считается?