Гёте рано начал писать стихи. Он был знаком с философом И. Г. Гердером, с деятелями эпохи «Бури и натиска», интересовался народной поэзией. Из уважения к отцу занимался юридической практикой. Литературное движение, известное по названию одноименной драмы немецкого писателя Ф. М. Клангера «Sturm und Drang» («Буря и натиск»), объединяло в 70–80-х гг. XVIII в. сторонников просветительского гуманизма против нормативной эстетики классицизма. Главным теоретиком был Гердер. В драме, прозе, стихах молодых И. В. Гёте, Ф. Шиллера и других пропагандировалось свободное изъявление чувств, изображались сильные страсти. Данное течение было названо романтизмом и получило широкое распространение по всей Европе, не обойдя стороной и Россию. Важной стороной течения «Бури и натиска» было обращение к проблемам национального своеобразия искусства. В Германии, на территории которой размещались десятки и сотни мелких княжеств и владений, проблема национальной идентичности стояла весьма остро. Идейные предпосылки будущего объединения Германии закладывались молодыми творцами, среди которых видное место занимал Гёте.

Гёте начинал с увлечения античностью и эпикурейством. Защищал свободу чувств, частной жизни. «Страдания молодого Вертера» (1774), сентиментальная история о романтической любви с трагической развязкой, принесла ему общеевропейскую известность. Это произведение утверждало ценность частной жизни. Писатель обратил внимание на свободу чувства ничем не примечательного героя. «Страдания молодого Вертера» породили множество подражаний в литературе, способствовали усилению внимания к внутреннему миру так называемых маленьких людей.

Гёте в полной мере осознавал переломный характер эпохи, в которой жил, особенно роль Французской революции. «У меня громадное преимущество благодаря тому, что я родился в такую эпоху, когда имели место величайшие мировые события, и они не прекращались в течение всей моей длинной жизни, так что я живой свидетель Семилетней войны, отпадения Америки от Англии, затем Французской революции и, наконец, всей наполеоновской эпохи, вплоть до гибели героя и последующих событий. Поэтому я пришел к совершенно другим выводам и взглядам, чем это доступно другим, которые сейчас только родились и которые должны усваивать эти великие события из непонятных им книг», — писал он в одном из писем.

Иоганн Вольфганг Гёте. Портрет классика немецкой литературы

С 1775 г. Гёте проживал в Веймаре и даже возглавлял правительство в герцогстве Веймарском. Здесь же он входил в масонскую ложу. В быту был скромен и не стремился к богатству. Отношения с Кристиной Вульпиус были узаконены в 1806 г.

Гёте продолжал заниматься литературным творчеством, поражая современников разнообразием тем и поднимаемых проблем. В стихотворных циклах «Римские элегии» (1790) и «Западно-восточный диван» (1814–1819) Гёте восхищался античностью и способностью наслаждаться жизнью. «Годы учения Вильгельма Мейстера» (1795) и «Годы странствий Вильгельма Мейстера» (1821–1829) представляют собой классический образец романа воспитания, соединенного с социальной утопией. Свободолюбивые мотивы веймарский государственный деятель позволил себе в пьесах на исторические, мифологические и бытовые сюжеты и в тираноборческой драме «Эгмонт» (1788). Гёте оставил и автобиографическую книгу — «Поэзия и правда» (1811–1813).

В трагедии «Фауст» (1808–1832), которую биографы Гёте рассматривают как его итоговое философское сочинение, ставятся главные вопросы бытия, осмысляется конфликт «божественного» и «дьявольского» в человеческой природе. В центре внимания мыслителя и поэта поиски смысла жизни, вечное стремление человека постигнуть тайну мироздания. Гёте прославлял творческие силы человека. Он задавался вопросом о возможностях и пределах человеческого разума и духа.

Кроме того, Гёте оставил ряд научных трудов о метаморфозе растений, цвете, минералах. Он рассматривал всю природу и все живое как единое целое. Такой подход был важен в эпоху, когда наука стала занимать не последнее место в жизни народов Европы.

Энциклопедией называется научное или научно-популярное справочное издание, содержащее систематизированную информацию по различным областям знаний и практической деятельности. Различают энциклопедии универсальные и отраслевые, национальные и региональные, многотомные и однотомные.

Термин «энциклопедия» в переводе с греческого языка означает «знания во многих сферах» или «обучение по всему кругу знаний». Труды энциклопедического характера известны еще со Средневековья.

В XVIII в. англичанин Э. Чемберс создал труд «Энциклопедия, или Всеобщий словарь ремесел и наук». К переводу этого издания на французский язык парижский издатель А. Ф. Ле Бретон привлек философов Дени Дидро и Жана Лерона Д’Аламбера, которые увеличили объем словаря и внесли в него полемические заметки. Эти заметки и сделали вроде бы сугубо справочную книгу знаковым манифестом эпохи Просвещения. Дидро написал 6000 статей, Д’Аламбер — 1600. С главными редакторами сотрудничали философы Вольтер, Руссо, Монтескье, Гольбах, скульптор Фальконе, архитектор Блондель и другие. Работа продолжалась почти тридцать лет (1751–1780). Было подготовлено 17 томов статей и 11 томов иллюстраций. Первые 4 тысячи экземпляров разошлись быстро. В следующем издании уменьшился формат, сократилось количество иллюстраций, ухудшилось качество бумаги, но резко упала стоимость, что сделало издание доступным не только для рантье, нотариусов, учителей, адвокатов, но и для студентов. «Энциклопедия» сыграла огромную роль в распространении идей Просвещения и идеологической подготовке Французской революции[139].

Дени Дидро родился в 1713 г. Его предки, включая отца, двести лет занимались изготовлением ножей и металлических инструментов. Дени учился и работал урывками, был весельчаком, любителем женщин и за долги несколько раз попадал в тюрьму. Его литературные опыты, по мнению биографов, были «смесью остроумия, бесстыдства, высокомерия, здравого смысла и низости». Именно ему вышеупомянутый книгопродавец предложил дополнить некий технический справочник. Дидро, Д’Аламбер, Вольтер и Монтескье дополнили — получилась «Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремесел».

Д’Аламбер. Прижизненный портрет

Работа и борьба вокруг «Энциклопедии» продолжалась тридцать лет. Ввиду проблем, возникавших с изданием «Энциклопедии» во Франции, продолжить издание предлагали просвещенные монархи — прусский король Фридрих II и русская императрица Екатерина II. Но Дидро, не имея систематического образования, проявил настойчивость, сам стал автором многих статей и дело довел до конца.