– Да, ее зовут Шаелла. И если бы Герхард, так зовут гоблина, не успел доставить ее вовремя в Гиоль, эльфийские друиды не успели бы забрать меня с поля боя. Тогда я попросту умер бы в чужом теле от полученных ран.

– Хвала Герхарду. Кстати, что с ним сталось?

– Эльфы разрешили ему поселиться в деревне гномов на окраине Гиоля.

– В деревне дварфов, – поправил наемника гном.

– В деревне дварфов, – не стал спорить Теор.

– Как зовут твою дочку? – спросил Гард, немного помолчав.

– Лиэль.

– Это ведь сокращенно от Летаниэль? – спросил гном.

– Да.

– Ты ведь любишь Летаниэль, верно?

– Всем сердцем, – ответил Теор.

– Не знаю, смог ли бы я вот так… Иметь любимую женщину и не иметь возможности быть с ней.

– Это тяжело, – признался Теор. – Но оно того стоит. Пошли поедим. К тому же у меня закончились стрелы.

Солнце клонилось к горизонту и окрашивало небо закатными красками. Наемники жарили на костре добытых Теором кроликов. Ели молча, и тишину нарушали лишь потрескивание костра да звуки пережевывания мяса.

– Нашла, – нарушила тишину Филда, потирая затекшую шею. Она наконец оторвалась от книг, закрыв последнюю из них, после чего присоединилась к трапезе.

– Что именно? – поинтересовался Гард.

– Последний артефакт, который понадобится мне для создания портала.

– Что за артефакт? – вновь спросил Гард, на этот раз с набитым ртом.

– Его называют Окуляром Отражения. Гномья вещица, кстати.

– Где его искать? – поинтересовался Теор.

– В том-то и проблема, что я не знаю. Но знаю, где мы можем справиться о его местонахождении.

– Отлично. Так куда мы отправляемся? – воодушевленно спросил Гард.

– Домой, – ответила Филда. – в главный замок нашей гильдии.

Большой камень взмыл в воздух, прочертил в нем параболическую траекторию и с грохотом врезался в одну из четырех угловых башен замка. Осколки цветных стекол, что еще пару секунд назад были роскошными оконными витражами, полетели на замощенный каменными плитами замковый двор. Камень же застрял внутри башни.

– Будете так отклонять снаряды – не проживете и пары часов! – прикрикнул на чародеев Бертолимей, который вместе с двумя Мастерами гильдии стоял сейчас на замковой стене в двух десятках шагов от чародеев.

Магистр гильдии наемников, несмотря на свой возраст, а тот перевалил уже за седьмой десяток, был высок, статен и широк в плечах. Его скуластое лицо было обветрено и покрыто глубокими морщинами, единственным свидетельством почтенного возраста. Да, и еще возраст выдавали полностью седые длинные волосы, которые Бертолимей носил за спиной, затягивая резинкой в тугой конский хвост.

На поясе Магистра висели ременные ножны с длинным одноручным мечом. Несмотря на годы, Бертолимей по-прежнему был неплохим фехтовальщиком, хотя применять свои умения на практике ему почти не доводилось.

На Бертолимее была надета простая белая рубаха с короткими рукавами. На обнаженных до середины предплечья руках, как и на лице, кожа была сильно обветрена, к тому же на ней виднелись многочисленные мелкие шрамы – следствие пережитой в достаточно зрелом возрасте ветрянки. Но все это меркло по сравнению с вытатуированным на правой руке чуть выше запястья коронованным фениксом. Отличительным знаком должности Магистра – лидера и главы одной из самых влиятельных гильдий в империи.

– Магистр, мы не успеваем перестраиваться! – посетовал самый молодой из чародеев, что сейчас защищали главный замок наемников.

В подтверждение слов наемника в замок ударили три ветвистые молнии, которые группа защитников успешно нейтрализовала, вовремя поставив щит вокруг замка.

– Где Филда? – спросил Гард. – Ее помощь нам бы сейчас не помешала.

– Она в канцелярии, просматривает архивы, – ответил Теор.

– Пытается отыскать информацию об Окуляре Отражения, – добавил Магистр Бертолимей. – Когда-то он был в собственности нашей гильдии, еще при моем предшественнике.

– Тогда надеюсь, что она найдет информацию как можно скорее… – проворчал гном.

Еще один камень едва не врезался в стену замка, но на этот раз чародеи успешно отвели снаряд в сторону, и тот упал в десятке футов от стены.

– Требушет у них хороший, а вот стреляют они из рук вон плохо, – сказал Гард.

– Не будь наших чародеев, они бы уже разрушили ползамка, – покачал головой Бертолимей. – Только во время осады понимаешь, что твой замок напрочь лишен защиты от нее. У нас нет ничего из того, что можно было бы использовать для защиты, нет надежных укреплений, нет даже подъемных ворот, окованных железом, вместо них у нас тонкие двухстворчатые двери из дерева.

– Стало быть, если они подойдут к нам вплотную, нам придется туго, – подвел итог Гард.

– Мы в любой момент можем спуститься в подземелья и покинуть замок, – напомнил Магистр.

– Это не решит проблемы, – сказал Теор. – Мы должны подавить это восстание, пока еще не поздно.

– До сих пор не могу поверить, что по нам стреляют наши же братья и сестры, – покачал головой гном.

– Они больше не твои братья и сестры, – ответил ему Бертолимей. – Приговор за предательство гильдии – смерть.

– Итак, что мы имеем, – продолжил разговор Гард. В этот момент камень, пущенный из требушета, снес часть угловой башни задней стены замка. Чародеи не смогли в достаточной мере отклонить снаряд.

– Итак, что мы имеем, – повторил гном, оторвав взгляд от развороченной башни. – в нашем распоряжении шестеро Учеников, защищающих замок с помощью магии, полтора десятка Подмастерьев во дворе с мечами в руках да мы четверо – единственные опытные бойцы. А с их стороны… Теор, из присутствующих у тебя самое острое зрение. Сколько их?

– Чуть больше шести десятков человек. Большая их часть занята обслуживанием требушета и тарана. Остальные – чародеи и лучники.

– Стрелы пока в нас не летят, – заметил Гард. – Кстати, обычно же требушет обслуживается большим количеством человек, разве нет?

– Лучники начнут стрелять, когда дистанция, отделяющая их от замка, сократится. К тому времени наши чародеи, уже измотанные защитой замка, не будут успевать менять щиты с магического на физический и все полягут со стрелами в груди. Что до требушета, то это улучшенная версия, без защитного корпуса и изготовленная из более легкой древесины.

– Мне всегда нравились твои объяснения, – ухмыльнулся Гард. – Лаконично и по делу.

Между тем нападавшие все ближе подбирались к стенам. Главный замок наемников стоял на равнине, зажатый с двух сторон холмами. Ровный рельеф на подходе к замку позволял им продвигаться достаточно быстро, несмотря на необходимость передвижения осадных орудий.