– Надо отдать им должное, подготовились они хорошо, – сказал Магистр гильдии, после того как внушительных размеров ледяное копье разбилось о щит наемников-чародеев.

– О чем вы, Магистр? – спросил Теор.

– Аккурат перед самым вашим прибытием они выманили из замка всех Магистров и Мастеров. За короткий срок были заключены порядка ста контрактов, и почти все предполагали присутствие наемников в дальних уголках континента.

– Выходит, реальной целью нападения является заключенный нами контракт! – догадался Гард. – Значит, за покушением на нас и восстанием внутри гильдии стоят одни и те же люди?

– Одни и те же люди, фракция или организация, – кивнул Бертолимей. – После того как покушения на вас провалились, они решили действовать более радикально и убить двух зайцев одним выстрелом.

– Убить нас и захватить власть в гильдии, чтобы никто больше не взялся за исполнение этого контракта, – подытожил Гард. – Кто-то затрачивает уйму сил и средств, чтобы наш наниматель-аноним не получил желаемый артефакт.

– Орден Святого Свента, – сказал Бертолимей, хватив кулаком по каменному парапету замковой стены.

– Святоши? – удивился гном.

– У них более чем влиятельная община с достаточной финансовой обеспеченностью. Они смогли бы позволить себе нанять трех ассасинов для вашего устранения. К тому же сын их нынешней Верховной Матери, Эльдазар – Мастер нашей гильдии.

Тем временем в замок полетели первые стрелы, которые чародеи едва успели отразить. Почти сразу же наемники услышали шаги позади себя. Кто-то поднимался по лестнице на стену.

– Филда! – обрадовался Гард. – Не пора ли показать бывшим членам гильдии грозную чародейку?

Девушка не ответила гному.

– Ты нашла информацию об Окуляре? – спросил Теор.

– Да, он в Канорине, в сокровищнице архимагов.

– Достать его будет непросто, верно?

– Да, непросто, – кивнула чародейка.

– Хорошо, вы знаете, где сейчас артефакт. Выбирайтесь из замка через подземелья и отправляйтесь в столицу.

– Нет, Бертолимей, – ответила главе гильдии Филда, обратившись к нему по имени, – замок нужно удержать, а предателей казнить. Ты ведь знаешь, что это необходимо сделать.

С минуту Магистр обдумывал сказанное чародейкой.

– Хорошо, – наконец сдался Бертолимей. – Но нас мало, а они уже рядом.

Филда подошла к краю стены и, прищурившись, стала всматриваться в группу заговорщиков, все ближе подбиравшихся к замку.

– Среди них есть чародей. Эдвин. Я его знаю. – Девушка указала пальцем на одного из мятежных наемников. Он разительно отличался от остальных благодаря многочисленным мехам, в которые тщательно кутался. – Я даже отсюда чувствую, как много энергии он черпает из астрала. Он задерживает ее в себе, не дает ей воплощения. Если заставить его воспользоваться ею хотя бы частично, а затем лишить его контроля над ней…

Теор посмотрел на сестру и улыбнулся. Он понял, что она имела в виду.

– Ты же сможешь ускорить мои стрелы? – спросил чародейку Теор.

– Конечно, но нам понадобится еще одна пара рук. – Филда взглянула на чародеев, защищавших замок. – Раенф подойдет, он неплохой пиромант.

– Раенф! – позвал чародея Бертолимей. – Нам нужна твоя помощь!

– Сейчас? – ответил встревоженный наемник. – Но как же защита?

– Пора переходить в атаку, сынок! – бодро заявил Магистр гильдии.

Чародей Раенф, Ученик гильдии наемников, оставил своих товарищей впятером, а сам побежал по стене к Бертолимею и трем Мастерам гильдии. Когда он преодолел половину пути, по замку ударил залп из двадцати стрел. Чародеи не смогли отклонить их все, и одна из них едва не угодила Раенфу в колено. Однако не достигла цели: Теор сбил ее на лету собственной стрелой.

Раенф добежал до наемников и упал на колени, издав крякающий звук.

– Чуть не попали, – выдохнул он, утирая рукавом лоб, покрывшийся испариной.

Филда с Теором помогли чародею подняться.

– Раенф, – обратилась она к молодому наемнику, который был немногим старше Теора, – ты ведь неплохо управляешься с огненными заклятиями?

– Я люблю огонь, – кивнул чародей, – но предатели ставят надежные щиты. Мы пробовали атаковать в начале осады.

– Мы попробуем еще раз, – ответил чародею Теор.

– Что от меня требуется? – поинтересовался Раенф.

– Нам нужно, чтобы ты посылал в требушет один огненный шар за другим, – пояснила Филда.

– И старайся при этом кидать огнешары так, чтобы они двигались по дуге, а не по прямой, – добавил Теор.

– Хорошо, я попробую, – кивнул чародей.

– Ускоряй мои стрелы только после того, как они пройдут через огнешары, – сказал Теор сестре.

– Поняла.

По сигналу Филды Раенф стал создавать огненные шары величиной со средний арбуз и швырять их в требушет. Теор стрелял из лука в тот момент, когда очередной шар преодолевал половину пути до осадного орудия, и стоило его стреле пронзить огненный шар и самой загореться, как Филда ускоряла ее полет с помощью заклинаний.

Чародеи из числа мятежников сотворили было щит от магических атак, но как только в них полетели стрелы, им пришлось быстро менять щит с магического на физический. Им хватило мастерства и времени на то, чтобы поменять щиты, перед тем как в требушет попали огненные шары Раенфа. Однако осадную машину это не спасло.

Физический щит отразил все до одной стрелы Теора, переломав и отшвырнув их в сторону, а вот с магическим пламенем, которое стрелы наемника прихватили с собой по пути, он уже не справился.

Требушет загорелся мгновенно, подобно стогу сухого сена. Пламя охватило податливую древесину и стало продвигаться по осадной машине и вверх и вниз.

Как только требушет загорелся, чародеи попытались потушить огонь. Особо в этом преуспел упомянутый Филдой чародей, закутанный в тяжелые меха. Он воздел руки вверх, и с его пальцев стал течь сверкающий на солнце лед, который принялся поглощать пламя с тем же рвением, с каким пламя пожирало древесину.

– Сейчас! – скомандовала Филда, и Теор отпустил тетиву.

Стрела взмыла в воздух и, прочертив в нем дугу, устремилась вниз, где вонзилась в чародея, тушившего требушет, пробив его шею навылет.

Неожиданно чародей, как и все остальные мятежники, включая их осадные тараны, исчезли в массе ярящегося голубого пламени, которое столбом ударило из земли вверх. Прогремел взрыв, и столб пламени разметало в стороны рваными клочьями. Защитники замка невольно зажмурились, а Раенф и вовсе спрятался за стену.

– Святой Камень… – прошептал Гард, когда дым рассеялся: там, где еще недавно находились мятежные наемники, в земле зиял глубокий кратер, изнутри выжженный до черноты.