– Кстати, как он?

– Сегодня будет беседовать с Советом Матрон. Сулеме позвонил уже раз двадцать или тридцать. Душераздирающее зрелище! Я почему-то надеялся, что не доживу до того момента, как Вуз влюбится. Кошмар, что с парнем сделалось.

И тут до Эрина, пусть с запозданием, но дошло:

– Ты завидуешь, Темный!

– Завидую, – спокойно согласился дроу. – Всему, кроме разговора с Матронами.

Капитана ап-Телемнара передернуло, а еще ему стало стыдно. Разгильдяй, балбес и дриадолюб Вузеллин ради одинокой бесприданницы из задрипанного городишки не побоялся предстать перед жестокими, прагматичными до мозга костей, надменными интриганками, во власти которых его счастье и будущее. От взгляда мадам На-Гайны и улыбки леди Наяксины у Эрина в желудке начинались спазмы, дыбом вставали волосы, а уши сами собой прилипали к черепу. Нет, суровые леди не превратят Вузеллина в драйдера.[23]Времена уже не те. И даже в жертву не принесут. Но им вполне под силу исковеркать всю жизнь дровского воина, сломив его дух, растоптав достоинство и лишив всякой надежды.

А совершенно свободный в своем выборе Светлый эльф не мог до сих пор объясниться с любимой девушкой. Он забыл о том, кто из них двоих взрослый, сдержанный и ответственный, кто должен проявить подобающую опыту и возрасту мудрость и сделать первый шаг навстречу, сломать стену непонимания. Кто же он после этого? Вот он, вопрос вопросов.

– Ага! Представил себе – как оно?! – хрюкнул довольный ДОБРовец. – Тебе тоже хочется залезть под стол?

– Очень сильно, – согласился следователь.

Матроны – это… Матроны. Осталось только благодарить Эру за то, что Эрин – не дроу.

– Может, позвоним девчонкам? Допросим, посмеемся, – азартно предложил Меноваззин. – У моей подружки есть кузина…

– Нет! – истерически взвыл эльф, выставив руки в защитном жесте. – Нет!

Его можно понять. На острое отравление Грушенькой Солончак наложилась эпопея с колдубинскими дриадами, а тут еще лапушка Желудьковская со своими ведрами, и получите-распишитесь – главный дриадофоб капитан Эринрандир ап-Телемнар. Как там говорится: «Имею бензопилу – готов к подвигам!»

А если вообразить реакцию Нолвэндэ, когда она узнает, что ночью в радиусе ста метров от него находилась хотя бы одна лесная дева… Матроны будут рыдать от зависти и рвать на себе белоснежные локоны. Политравмой, клеймением и кастрацией дело для Эрина не ограничится.

Меноваззин от хохота чуть со стула не свалился.

– Не быть тебе настоящим бабником! Слишком много думаешь, Светлый. К женщинам, в том числе и к дриадам, нужен правильный подход…

– Все! Ни слова о дриадах!

Эрин кинул в болтуна-дроу подставку для карандашей, тот поймал и швырнул обратно. Еще минут двадцать они азартно перебрасывались разными предметами, совсем как мальчишки на школьной переменке.

– Потеплеет – мячик покидаем? Темные против Светлых, а?

– Мы с Нол против стада здоровенных бугаев из ДОБРа?

– Позовем Леготара с супружницей, Ломильдиля из аналитички, и новенького трассолога… как его… Туилиндэ, – рассуждал дроу. – Команда на команду.

– Ты себе представляешь Динэс с валарбольным мячом? – усомнился следователь.

Легендарной Брайд Морлуг идеально шли классические лодочки, костюмы с кружевными вставками и шляпки. Сколько врагов Серединной Империи сгинуло, попавшись на удочку её женственной хрупкости, не перечесть.

– А чо? Знаешь, какая у неё задница? Загляденье! – сверкнул алыми зеницами Меноваззин, и взвыл: – Ай! – схлопотав авторучкой в лоб. – Я пошутил!

– Смотри, при Леготаре так не шути.

Предупреждение было излишним. Начальника внутренней тюрьмы НЧЧК лучше избавить от неуместного юмора – это факт. Его Безупречность злопамятен, как… не важно, просто поверьте на слово.

* * *

Что может быть вкуснее и вреднее, чем чашка крепкой харадики да под сигаретку в четверть первого ночи? А ничего! Особенно, если приправить это столь предосудительное накануне очередного рабочего дня времяпрепровождение бездумным пролистыванием страничек в недрах Паутины. А все ради того, чтоб не думать о том, что же мне делать дальше с синеоким милордом капитаном.

А делать что-то надо. Сколько ни делай вид, что ничего не произошло, сколько ни отговаривайся наведенным безумием и коллективными галлюцинациями, ситуация не изменится, пока мы ее не изменим. После этого вояжа сумасшедших по областным просторам вернуться к тому, с чего мы начали, уже не получится. Никак. Почти невинные полу-приятельские отношения изжили себя на полянке в колдубинских чащах. В буквальном смысле – сгорели синим пламенем. И теперь у нас только два выхода – либо убегать друг от друга, без оглядки и с воплями, либо… На этом мысль моя зависла, ибо первый вариант мне не нравился категорически. Он был попросту неприемлем.

Я не могу без него. Пафосно звучит, правда? Согласна. Только факты – самая упрямая вещь в этом мире и в десятке сопредельных. Я без него не могу. Вот от этого и нужно плясать.

«Нам надо поговорить, – подумала я, разглядывая ассортимент товаров для экстремального отдыха на природе, выставленный на одной из страниц Паутины. – О… хочу такую…»

Я прокрутила страницу вниз, чтоб получше рассмотреть характеристики прекрасной легкой палатки от «Изумрудных Холмов». Сиды-производители клятвенно заверяли, что «тесно не будет!». Хорошая палатка. Двухместная.

Нам жизненно необходимо поговорить. И откладывать этот разговор не просто глупо, но еще и опасно. Кто знает, куда воля судьбы и начальства забросит нас завтра или через неделю? Может, нам Колдубинск еще беломраморным Тирионом покажется? И потом… это сейчас я такая смелая и решительная, а через пару дней – струшу ведь. Я себя знаю. Начну думать, сомневаться, анализировать… Нет, выяснить все между нами надо именно теперь. Не откладывая.

Но – проклятье! – кто должен сделать первый шаг? Кто из нас, в конце концов, мужчина и воин? Особенно учитывая тот факт, что тогда, в лесу… нечего лукавить. Нельзя, конечно, сказать, что я с легендарным напором доблестных предков оттр… хм… овладела, это деликатней звучит, храбрым и благородным воином прямо-таки на поле битвы, по праву победителя… но, в общем-то, все-таки именно я первой перешла от… угроз… к их реализации. Ну, славно. Прогрессирую в иносказаниях и плетении словес. Короче, винить, кроме себя, некого.

Значит, и отвечать мне? Ах, Моргот и все твари его! Хотелось бы, все-таки, разделить ответственность. Вот если бы можно было договориться… скажем, я утрясла бы все со своим семейством, а Эрин…

А что – Эрин? Он покуда молчит. Дежурит он, вообще-то.

«Но от необходимости признаться в своей недопустимой распущенности и легкомыслии перед старшими родичами это меня не освобождает, – с мрачной решимостью подумала я и полезла за телефоном. – Блудила на полянке именно я, значит, и отвечать за это мне».