Выждав несколько минут возле неподвижного медведя, она наконец позволила себе опуститься на пол. Персефона села прямо у двери, перед массивной головой зверя, лежавшего с открытыми глазами. Два маленьких черных шарика, похожие на полированную гальку, отражали зеленое свечение. Дыхание Персефоны перехватило. Все еще крепко сжимая щит, она обняла его обеими руками и зарыдала.

Первые слезы были реакцией на страх – она не знала прежде такого смертного ужаса, оставившего ее опустошенной, начисто лишенной достоинства и гордости. Но это было только начало. Персефона чувствовала себя всеми покинутой и до того ослабела, что плотину прорвало. Она оплакивала смерти Манна и Рэглана, потом еще двух своих детей, умерших в младенчестве. Она вспомнила Арию и ее покалеченного сына, Гиффорда, выжившего, несмотря ни на что. Она представила смерти Рэйта и Малькольма, Мэйв и Сури. Она оплакивала их и невинных жертв в Нэдаке и Дьюрии. Скрючившись на полу в призрачном зеленом свечении, она плакала до тех пор, пока слез больше не осталось. Потом Персефона легла, прислонившись щекой к холодному камню. Закрыв глаза, она пыталась вспомнить, как нужно дышать, думать, жить. Наконец ее одолела усталость, и она уснула.

* * *

Они обнаружили ее на полу укрытия дхергов, всю в крови и со старым щитом Рэйта в обнимку.

Мертвый медведь торчал в двери, останки Коннигера валялись снаружи рола. Они опознали его по медной звезде на щите, плававшем в пруду. Копье нашлось там же. Коннигер не ожидал, что придется драться с медведем.

Рэйт вошел в рол первым, за ним Малькольм, Сури и Нифрон. Дьюриец стоял над Персефоной, чувствуя, как силы его покидают. Он понял, что не успеет, еще когда Сури рассказала им, куда делся медведь. К счастливым концам дьюрийцы непривычны. Вот почему Рэйту так нравились сказки сестры: они дарили надежду. Впрочем, такое бывает только в сказках, в реальности всегда выходит иначе…

Рэйт стоял над скрюченным телом Персефоны, тщетно сжимавшей брошенный им щит, и жалел, что не он был ее Щитом. Тогда Рэйт находился бы с нею рядом, даже если бы это означало гибель для них обоих.

«Как странно, что я не ценю ничего, пока не утрачу: семью, отца, Дьюрию, ее…»

Он медленно склонился над Персефоной.

– Прости, что меня не было рядом, – сказал Рэйт и поцеловал ее в лоб, удивившись, какой он теплый. Обычно…

Она резко проснулась и отпрянула, сбитая с толку и напуганная. Потом она их узнала.

– Рэйт? – слабым голосом спросила Персефона.

Остолбенев, Рэйт шумно втянул в себя воздух.

– Ты… ты цела? – потрясенно выговорил он.

На лице его расплывалась широченная безудержная улыбка. Персефона помедлила и покосилась на медведя, лежащего в дверном проеме. Она чуть кивнула.

– Да… думаю, что да. И вы все тоже целы! – Ее глаза заблестели, и она обняла Рэйта. Крепко прижав его к себе, она тут же убрала руки. – Коннигер сказал… Похоже, соврал. – Заметив Сури, она отстранилась и воскликнула: – Ты жива!

– А у тебя черные волосы, – ответила девочка-мистик, потом посмотрела на мертвого медведя. – Сейчас мне не до игр.

– Я вовсе не играла. Я… – Персефона умолкла и оглядела рол. – Как насчет Мэйв? Где она?

Лица присутствующих омрачились, особенно у Сури.

– Мэйв погибла… Грин… – Сури продолжала изумленно таращиться на зверя, лежащего в дверях. – Не думаю, что Грин была демоном. Она просто медведь. Мэйв сражалась с Бурой – сражалась ради меня, кажется.

– Мэйв сражалась с Бурой? – изумленно спросила Персефона.

– Посохом Туры. – Сури подняла палку. – Она была свирепа! – Сури погладила волка. – И Минна тоже.

– Давно ли вам известно об этом месте? – спросил Нифрон, пока галанты проскальзывали в рол и бродили вокруг каменных колонн, восхищенно разглядывая стены.

– Только что узнали, – ответила Персефона. – Спасибо Сури.

Глава галантов обернулся и посмотрел на мистика.

– Девочка с татуировками? – спросил он.

– Это оно самое? – спросил у Нифрона Сэбек, показывая на испещренные рунами стены.

– Страйкер! – окликнул Нифрон, и гоблин подошел ближе. – Вок он хэсс? – обратился к нему Нифрон на неприятном языке, звучавшем как нечто среднее между кашлем и фырканьем.

Страйкер сдвинул капюшон, обнажив уродливое лицо и голову. Он всмотрелся в письмена. Существо, которое Рэйт считал слишком уродливым, чтобы думать о нем как о человеке, медленно и неуклюже обошло палату. Гоблин поднял руку и указал на руны когтями.

– Эт ом ха, – ответил он Нифрону и кивнул.

Фрэй улыбнулся.

Рэйт протянул Персефоне руку.

– Уже почти рассвело. Думаю, пора отвести тебя домой.

Мрачная процессия покинула лес, едва начало светать. Персефона, Рэйт, Малькольм и Сури следовали за фрэями, которые несли останки Мэйв.

Перед этим Персефона отыскала Черное Копье Мэта там, где уронила – на лужайке, ставшей полем боя. Оружие лежало посреди мертвых тел. Она радовалась, что Рэйт с Малькольмом уцелели, но то была невеселая победа. Многие из погибших прожили в Рэне всю жизнь. Персефона знала их родителей, семьи и друзей, и даже собственное спасение не могло облегчить ее совесть.

Бредя по высокой траве, Персефона вымочила утренней росой ноги и подол платья. Она устала еще до битвы с огромным медведем, теперь же умаялась до полного изнеможения и чувствовала себя пустой до такой степени, словно ее не было вовсе. Со смертью Коннигера и медведя некая часть ее жизни подошла к концу. Память о Рэглане понесла невосполнимые потери. Известие о том, что у него с Мэйв был ребенок, потрясло Персефону, но приказ убить младенца и утаивание правды долгие годы были уже за гранью ее умения прощать. Персефона черпала в Рэглане силы, когда он был жив, после его смерти – в воспоминаниях о нем. В то утро она больше не могла на него опереться, и понятия не имела, откуда у нее берутся силы, чтобы продолжать идти.

Сури была не менее мрачна, наблюдая занимающийся рассвет. Она что-то крепко сжимала в кулаке и поглядывала на него с растущей тревогой.

– Что там у тебя? – спросила Персефона.

– Кость, – ответила Сури.

Месяц назад подобный ответ удивил бы Персефону, однако в то утро Сури могла бы смело сказать, что в руке у нее – бьющееся сердце Тэтлинской ведьмы, и Персефона бы даже не моргнула.

– Грин собиралась убить всех нас.

– Поэтому ты и пошла на медведя? Ты думала, он нападет на далль?

Сури кивнула.

– Кость сказала, что Грин нападет сегодня утром.