— Этим мужчинам не нужны их дети…

— Вы удивились бы, — сказала Несса, знаком попросив официанта принести еще кофе, уже третью чашку. Наверное, эта женщина очень холодна, решила Венди, так что даже кофеин не действует на нее. — …но судя по моему опыту, большинство мужчин хотят жить со своими детьми. При мысли, что не смогут видеть детей каждый день, они впадают в депрессию. Но они знают: выиграть дело в суде практически невозможно, поэтому не стоит и бороться.

— Тем не менее, — настаивала Венди, — я хочу полной опеки над детьми. И хочу, чтобы вы этого добились.

Впервые за время их беседы Несса смутилась. Она вытерла уголок губ салфеткой, положила ее и посмотрела в сторону.

— Как ваш адвокат, я обязана говорить вам правду. Я могла бы солгать, и мы провели бы в суде два года, а я, вероятно, вытянула бы из вас столько денег, что могла бы открыть собственную юридическую фирму. Будь я таким адвокатом-мужчиной, каких много в нашем деле, я бы ни секунды не сомневалась. Да такой случай — лакомый кусок для адвоката: жаждущий мести влиятельный клиент с кучей денег. Но месть — дорогое удовольствие. Даже если вы выиграете, то не получите ожидаемого удовлетворения. Вы будете проводить со мной больше времени, чем вам хотелось бы, времени, которое вы могли бы проводить с детьми или за работой. И самое главное, Венди… — Сочувственно посмотрев на нее, Несса покачала головой. — Вы никогда не получите полной опеки над детьми при вашем образе жизни.

— Потому что я работаю. Замечательно! Какое поразительное открытие для молодых женщин Америки. Если вы будете много работать и добьетесь успеха, общество накажет вас тем или иным способом.

— Общество вообще наказывает женщин, — заметила Несса. — Чем бы вы ни занимались, нет гарантии, что вы победите. Вы можете двадцать лет сидеть дома с детьми, а затем ваши дети уедут в колледж, муж бросит вас ради более молодой женщины, и вы останетесь ни с чем.

Венди сердито посмотрела в чашку с кофе.

— У вас остается дом.

— Вот радость-то, Венди. У вас остается дом. — Несса покачала головой. — Хуан Перек взялся за это дело только ради шумихи в прессе. Это идеальный пример смены ролей у полов: когда женщина играет мужскую роль, ее можно наказать как мужчину.

Шон предоставил ему документы, в которых зафиксировано все время, проведенное вами в прошлом году вне дома в связи с вашей работой. Если вы потребуете полной опеки, то и они потребуют полной опеки. И в зависимости от того, с какой стороны подует ветер, они вполне могут выиграть.

Венди побледнела. Не суметь победить — такое даже не рассматривалось.

— Никто не поверит, что у матери можно отнять детей.

— Как правило, так не бывает. В обычной ситуации… — Несса вздохнула.

— Я не плохая мать. — Венди охватило отчаяние. — Вы же видели меня с детьми…

— Никто не говорит, что вы плохая мать. Формально мать должна жестоко обращаться с детьми, быть очень нестабильной, наркоманкой или официально зарегистрированной психически больной, чтобы суд забрал у нее детей. Но суд исходит из того, что мать осуществляет основной уход. Тогда как в вашем с Шоном случае Хуан Перек попытается доказать, что основной уход осуществлял Шон. Так что если мы не докажем, что Шон жесток, нестабилен, наркоман или официально признан психически больным, суд не получит серьезных оснований для того, чтобы не предоставить ему хотя бы частичной опеки.

— Хотя бы?

— Он жестоко обращается с детьми, нестабилен, наркоман или официально признан психически больным? — спросила Несса.

— Он опоздал сегодня за детьми на пятнадцать минут. Вы сами видели.

— Шон опоздал один раз. — Несса пожала плечами. — Но он возит детей в школу…

— И я вожу их, — возразила Венди. — Иногда…

— И он забирает их, водит к врачам. Они намерены весьма аргументировано доказать, что Шон осуществляет основной уход. А исторически сложилось так, что суд не любит отделять детей от родителя, осуществляющего основной уход. Они заявят, что, если детей отдадут вам одной, они останутся на руках у нянь. Менее благополучная ситуация, чем при воспитании биологическим родителем. Мне очень жаль, Венди.

— Не стоит! — с жаром воскликнула Венди. — Все просто. Я бросаю работу и становлюсь родителем, осуществляющим основной уход.

Несса терпеливо улыбнулась:

— Это обычное решение проблемы в фильмах, верно? Преуспевающая женщина оставляет карьеру ради детей, и всем хорошо. Но в реальной жизни это не очень практично, не так ли? Особенно в случае с вашей жизнью, если только Шон вдруг не решит пойти работать, а он утверждает, что не собирается этого делать, поскольку у него уже есть работа — воспитание детей.

— Иными словами, я в дерьме.

— Я бы так не сказала. Уверена, мы с Шоном договоримся. У меня такое чувство, что он будет разумен, если и вы поведете себя разумно.

— Когда дело касается детей, трудно вести себя разумно. — Венди подала знак официанту.

— Я знаю, что это трудно. — Несса взяла сумку. — Обдумайте все не спеша. Поверьте мне, бывают ситуации и хуже.

— Неужели? Как-нибудь расскажете, — попросила Венди, провожая Нессу до вращающейся двери. — Вы когда-нибудь любили?

— В любовь я не верю, — ответила Несса.

— Правда? Счастливица.

— При моей профессии верить в любовь невозможно. Вы видите слишком много доказательств того, что ее не существует. Но я планирую вскоре обзавестись ребенком. Через банк спермы. Это единственный способ.

— Счастливая, — повторила Венди, думая о том, что у нее самой другой подход и как ужасно столь мрачно смотреть на жизнь.

Черный «мерседес» медленно двигался по узкой дороге, известной как набережная Круазет в Канне. Слева шла плоская и не слишком красивая полоска моря с узкой лентой песчаного пляжа с пальмами, посаженными через равные интервалы. По другую сторону высились большие отели, модные и роскошные. Транспорт встал, и Виктория поерзала на сиденье. Жители Нью-Йорка всегда жаловались на пробки в Хэмптоне, но движение на юге Франции оказалось еще хуже. Здесь была одна дорога, и все ехали по ней. Было десять вечера первого дня Каннского кинофестиваля, и праздновать собирались всю ночь.

— Мы почти приехали, мадам, — повернулся к ней водитель. — Еще три светофора, и будем в гавани.

Поблагодарив, Виктория подумала: вот опять это слово — «мадам», или «мэм», как говорят в Нью-Йорке. Она как будто проснулась однажды утром, и вдруг все — продавцы в магазинах и водители такси — стали называть ее «мэм» вместо «мисс», словно Виктория внезапно превратилась в женщину среднего возраста. Какое-то время это выбивало ее из колеи, особенно потому, что она не замужем. Когда женщина одинока после сорока, этого не понимают, особенно в Европе и Англии, где тридцатилетние уже охвачены паникой из-за своих биологических часов. Но, необычайно преуспев, ты можешь выработать свои правила жизни.