— Absolument. Merci[14]. — Виктория открыла маленькую сумочку, в которой лежали пять купюр по сто евро, черная карточка «Американ экспресс», помада и компактная пудра, и подала девочке сто евро.

— Ah, Madame! — воскликнула девочка. — Vous кtes trиs gentile. Et trиs belle. Vous кtes une movie star?[15]

— Non, модельер, — с улыбкой ответила Виктория. Автомобиль двинулся вперед, и девочка, цепляясь за окно, побежала рядом. — Attendez. Le traffic![16]— в тревоге вскрикнула Виктория.

Девочка засмеялась — у нее не было почти всех верхних зубов — и в следующую секунду исчезла среди едущих сзади автомобилей.

— Мадам, — покачал головой месье Юло. — Не следовало этого делать. Вы поощряете их. Теперь они облепят автомобиль как голуби…

— Они же дети, — возразила Виктория.

— Они… как это вы говорите, маленькие пираты. Они облапают весь автомобиль, и месье Бертею это не понравится.

Отпечатки ладоней?

— Tant pis[17], — сказала Виктория.

Если Пьеру Бертею не понравится, что она помогла ребенку, тем хуже. Она не его собственность. Богатство Пьера не дает ему права ожидать, что Виктория всегда будет следовать его желаниям. Она вспомнила, что произнесла почти те же самые слова, когда две недели назад порвала с Лайном Беннетом. О, Лайн! Виктория пожала плечами и, снова нахмурившись, посмотрела в окно. Он был не так уж и плох…

На мгновение она пожалела, что его нет рядом. Что Лайн не сопровождает ее на большую вечеринку. А было бы неплохо.

«И откуда только берутся эти мысли?» — удивилась Виктория, перекладывая содержимое сумочки. За последние две недели она почти не думала о Лайне. В ту минуту, когда Виктория порвала с ним, он исчез из ее сознания, и это подтверждало, что она поступила правильно. И все же почему у нее с мужчинами всегда так? Знакомясь с мужчиной и начиная встречаться с ним, первое время она всегда проявляет к нему живой интерес, думает, что наконец-то судьба свела ее с подходящим человеком, а затем приходит скука. Только ли ей со временем мужчины и отношения с ними кажутся нудными? Или дело в том, что, когда доходит до отношений, она ведет себя скорее как мужчина, чем как женщина? Ощутив страх, Виктория стала покусывать ноготь. Беда в том, что в последнее время это все несколько… тревожило ее.

Но кто мог подумать, что Лайн Беннет прилипнет к ней как репей? Он один из самых преуспевающих людей на планете, но в конце концов Виктория начала жалеть, что Лайн не похож на Нико или Венди. Те тоже добились невероятных успехов, но не мешали другим людям жить и работать. С тех пор как Виктория сбежала из его дома на Багамах ради встречи в Париже, Лайн стал преследовать ее — постоянно звонил, неожиданно приезжал в офис, устраивался в ее кабинете, читал газету и вел переговоры по телефону.

— Лайн, — наконец сказала Виктория, когда он в третий раз заявился к ней, да еще в четыре часа дня. — Тебе что, некуда пойти? Не с кем повидаться? Нечего делать?

— Я делаю, детка, — ответил он, поднимая свой навороченный ноутбук. — Мобильный офис, ты забыла? Современные технологии. Больше никто не привязан к столу.

— О, здравствуйте, Лайн, — войдя в кабинет, сказала Клэр, помощница Виктории.

— Привет, малышка, — отозвался Лайн. — Как развитие событий с новым парнем?

Это было очень странно.

— Вы с Лайном часто общаетесь? — позже спросила у Клэр Виктория.

— Он разговорчивый. — Клэр пожала плечами. — Иногда звонит вам, а когда вас нет…

— Он звонит сам?

— Конечно. Почему бы и нет? — удивилась Клэр. — Он довольно милый. Во всяком случае, по-моему, пытается быть милым.

— Я привыкла определять Лайна Беннета именно этим словом, — заметила Виктория.

— Ну, он забавный. Вы должны это признать. Очень забавный. И кажется, без ума от вас. Он все время наблюдает за вами, а когда вас нет, постоянно спрашивает, как у вас дела.

Странно. Очень странно, подумала Виктория.

А затем произошел инцидент с певицей в стиле хип-хоп Венис, которая играла главную роль в рекламной кампании одной из косметических фирм Лайна. Однажды днем Лайн, Венис и четверо ее сопровождающих без предупреждения явились в офис Виктории. Обычно она не возражала, поскольку придерживалась принципа открытых дверей, подразумевающего, что клиенты и друзья могут приходить без приглашения. При других обстоятельствах Виктория была бы счастлива показать свою коллекцию певице и даже дать напрокат то, что она пожелает, но в тот день в ее кабинете сидела Маффи Уильямс из «Би энд си», почти неслыханный случай, и они увлеченно обсуждали весеннюю линию. Виктория не могла попросить Маффи уступить место знаменитости, это был вопрос чести, чего Лайн, видимо, не понимал.

— Покажи Венис то зеленое платье, детка, — потребовал он. — Ну знаешь, то, которое мне понравилось…

Маффи воззрилась на Лайна так, словно тот только что переехал ее кошку. Уяснив себе, что Лайн ничего не понял, она встала и начала быстро собирать вещи.

— Мы закончим это в другой день, дорогая, — сказала она Виктории.

— Извините, Маффи, — беспомощно пробормотала Виктория и бросила на Лайна гневный взгляд.

— Что? — удивился он. — Что я не так сделал? Мне не должно было понравиться это платье?

— Как ты мог так поступить? — допытывалась позднее Виктория. Они сидели на заднем сиденье «мерседеса», при полном параде, направляясь на благотворительное мероприятие в музей «Метрополитен». — У меня была встреча с Маффи Уильямс, а она, между прочим, одна из самых важных женщин в мире моды…

— Но я же только хотел помочь. Я думал, тебе будет приятно одеть Венис. Она бывает везде. И может появиться в одном из твоих платье на церемонии «Грэмми»…

— О, Лайн! — с отчаянием воскликнула Виктория. — Дело в том, что ты без всякого уважения относишься к тому, чем я занимаюсь.

— Как? Я обожаю то, что ты делаешь, детка. Ты лучшая…

— А если бы я явилась в твой офис? — Виктория сердито посмотрела в окно. — Извини, Лайн, но отныне двери моего офиса для тебя закрыты.

— Я, кажется, понял. Все дело в деньгах, да?

— В деньгах?!

— Да. Теперь, собираясь получить двадцать пять миллионов долларов, ты думаешь, что больше не нуждаешься во мне.

— Я никогда в тебе не нуждалась. А особенно в твоих деньгах. Честно говоря, Лайн, твои деньги не так уж интересны.

— А твои интересны? — Лайн не желал воспринимать претензии Виктории всерьез. — Ты говоришь, твои деньги интереснее моих?