запах моря, а за окном ― на котором, однако, удалось задержать взгляд не более пяти секунд ― то и дело виднелись большие железные ящики. Границу Флориды мы не пересекли, и в этом сомнений не было. И находились мы точно не в открытом океане.

Неподалеку послышались тяжелые шаги.

Быстро среагировав, завернула за угол и резко прислонилась спиной к стене.

Нога случайно задела стоящий рядом глиняный горшок, заставляя глухой звук прокатиться по коридору. Затаив дыхание, сильнее вжалась в штукатурку и закрыла глаза, чувствуя, как с каждой секундой, с которой кто―то приближался, сердце начинало стучать чаще.

Если он заметит меня, всё пропало. Многие часы труда полетят насмарку.

Вдох. Второй. Третий…

— Рэй! ― незнакомый голос заставил ещё больше напрячься. Шаги рядом мгновенно стихли, а пульс, словно в ответ им, замедлился. Пытаясь справиться с удушающим страхом, цеплялась пальцами за стенку, неосознанно соскабливая шпаклевку ногтями. ― Вот ты где. Пойдем, мне нужна твоя помощь с ящиками.

— Сначала проверю девчонку.

— Да куда она денется? ― Мужчина был абсолютно уверен, что никуда. ― Ты запер её, а окна надежно заколочены. Ей не выйти. Пошли, ― вновь повторил он, ― а то я так спину надорву.

— Если Босс узнает…

— Боссу сейчас не до девчонки. Он занят с игрушками покрупнее.

— Он здесь?

— Бросился спасать её точно долбанный Кларк Кент в трико.

— Она сильно ему дорога.

— Да, ― усмехнулся мужчина, ― и в этом его ошибка.

От внезапной догадки всё внутри перевернулось и опустилось; в голове орудовали беспорядок и хаос, но я изо всех сил гнала дурные мысли прочь. Какая―то частичка меня очень хотела, чтобы это оказался Он, чтобы это Он был так близко, но другая ― молилась, чтобы Он был отсюда как можно дальше.

— Ладно. Пошли. Я хочу успеть к началу «представления».

Дождавшись, пока шаги стихнут, осторожно вышла и двинулась вперед, пытаясь определить, в какой стороне находится выход. Когда в прошлый раз мы с Шейном шли по коридору, мне показалось, что в щель одной из дверей просачивался прохладный воздух.

Тогда я запомнила это где―то на бессознательном уровне, и теперь, спустя несколько часов, начала уже осознанно вспоминать.

Вот здесь мы шли, затем вот тут поворачивали налево, потом ― раз, два, три… ― нет, не эта дверь. И точно не та. Возможно, эта? Сделав глубокий вдох, отжала ручку. Ничего. Слегка дернула её, но дверь не поддалась. Заперта.

Неожиданный страх сковал тело и всё внутри похолодеть. А что, если я не выберусь? Что, если попадусь? Прикрыв глаза, мотнула головой. Нет. Я не смею так думать. Просто не имею права. Я справлюсь. Обязательно убегу. А затем найду Дарена и всё ему расскажу. Полиция поймает этого чокнутого психа. И всё будет кончено.

План казался простым и легким лишь на словах, но свежей головой я понимала, насколько трудновыполнимым он был.

Послышался глухой удар, и одна из дверей вдруг начала открыться.

— Держи! Крепче держи!

Сильнее вжалась в стенку, потому что понимала ― пути к отступлению нет.

Я в тупике, выбраться из которого можно было только побежав мимо входивших, а если я побегу, то без сомнений буду поймана.

— Зачем Боссу понадобился этот ящик? ― Это был Рей! ― Разве он не собирался продавать товар?

— Этот ждал на складе своего часа, ― восторженно ответил тот второй, ― Босс собирается опробовать его содержимое на девчонке. ― застыла, инстинктивно вцепившись пальцами в штукатурку. ― Подними чуть выше! Давай!

Оба медленно входили внутрь, держа в руках необъятных размеров ящик. Я невольно содрогнулась, когда представила, что в нем может находиться.

— Погоди, не иди так быстро, ― сказал Рей, ― иначе мы его уроним.

Они не смотрели в мою сторону, и я подумала о том, что это мог оказаться мой шанс. Осторожно двинувшись вдоль стены, стала приближаться к двери.

Шаг. Второй. Третий. Чувствовала прохладных воздух. Ещё один шаг. Бесшумно повернулась и коснулась пальцами ручки…

— Стой! ― застыла, понимая, что не могу пошевелиться. Сердце забилось сильнее, пульс застучал в ушах; стало дурно. Если это конец, то очень и очень глупый. ― Мне нужно перехватить, а то ящик из рук выскальзывает.

Выдохнув от облегчения, прикрыла глаза, но больше не стала медлить. Ведь каждая минута была на счету. Отжав ручку, приоткрыла дверь и быстро, но так, чтобы не наделать шума, выскользнула наружу. В глаза ударил солнечный свет.

Осмотревшись, поняла, что поблизости никого. Всюду стояли те самые огромные железные ящики, которые я видела из окна, и отчетливо ощущался запах моря ― значит, это была не иллюзия. Сделав несколько шагов в инстинктивно выбранном направлении, побежала. Так быстро, как только могла, пытаясь не обращать внимания на то, как от страха и волнения всё ещё подкашиваются ноги.

Эти лабиринты ― бесконечные лабиринты складов ― не позволяли разглядеть нужную дорогу. С каждой секундой всё больше теряла ориентацию и боялась, что меня вот―вот кто―нибудь обнаружит. Тогда всё окажется зря.

Почувствовав внезапный порыв ветра, резко остановилась. Я не знала, фантазия это была или же реальность, но что―то, будто в самом деле вынудило это сделать.

Обернулась.

Позади никого не было, но сердце колотилось с такой скоростью и сжималась в таких муках, словно я оставляла за своей спиной Его.

Почему? Отчего я ощущала, как что―то силой тянет меня назад? Будто бы Он был где―то здесь. Так близко, что стоило лишь протянуть руку.

Интуиция ещё никогда меня не обманывала. Никогда не подводила. Особенно в случаях с Ним, когда нужно было чувствовать сердцем.

— Вон она!!

Повернулась, почувствовав, как волна страха вновь накрыла с головой. Когда Шейн сорвался ко мне, испуганно побежала от него. Не зная, куда, лишь бы подальше.

— Стой! Стой, кому говорят!! Дьявол!! Давайте за ней!!

Ноги заплетались, зрение затуманивалось, чувство ориентации заставляло куда―то уплывать. Внезапно вдруг стало очень душно, и это здорово замедлило. Усилие. Ещё одно… сильная рука схватила за одежду, а затем резко развернула.

— Ах ты сука!! ― Шейн замахнулся, а затем со всей силой ударил по лицу. Меня отшвырнуло, и я не упала лишь потому, что второй мужчина меня поймал. ― Вздумала сбегать от нас?! Сейчас я научу тебя повиновению!..

— Хватит, Шейн. ― знакомый голос отчего―то заставил расслабиться; не знала, почему, но инстинктивно сильнее вжалась в крепкое тело. ― Тебе нужно остыть.

— Не лезь не в своё дело, Рей! Эта сучка слишком много из себя корчит!!

— Она нужна Боссу невредимой, ― останавливая очередной удар Шейна, ответил он, ― если Каллаган увидит на её теле