– Кхе-кхе… Может, опустим эту часть изучения эпоса моего мира? – прокашлялась я. – Темно, никого рядом, я в библиотеке… с Тьмой. Меня и так дрожь пробирает, а если еще страшилки нашего мира буду рассказывать, вообще как заяц от первого шороха сигану куда-нибудь не туда…

Тьма тихо рассмеялась. Она все так же стояла чуть поодаль от меня, не снимая капюшона. Может ей холодно?

– Ладно, – отсмеявшись, ответила она мне.

– Вам холодно? – все же дернуло меня что-то за язык. – Вы полностью в плащ укутаны…

– Я с работы, – туманно ответила она. – Хоть мне и смешно, как выглядит ваша богиня, сейчас на мое лицо тебе не стоит смотреть…

– Как скажете. – Я встала полубоком к ней. – Может, присядем? В ногах, говорят, правды нет…

– Хм, давай присядем. – Богиня первой прошла к читательскому столу, расположенному метрах в пяти от нас. Я – за ней следом.

Сидим. Молчим. Каждая думает о своем.

Темно.

И тихо.

Хорошо хоть мертвые с косами не стоят.

Что у меня с фантазией вообще творится?!

– Я… – хотела уже спросить про камень из браслета Мирраны, как одновременно со мной начала говорить Тьма.

– Выпьешь со мной? – повернувшись куда-то в сторону, тихо спросила у меня.

Я замолкла, обдумывая предложение. Вообще, честно говоря, странное предложение. Очень странное, если уж на то пошло.

– Мм, не сочтите меня за… – достойного сравнения в голову не пришло. – Что за повод?

– День рождения… – Тьма помолчала, потом добавила: – Мой день рождения.

«Ого!» – Степень моего изумления зашкаливала. Но кто я такая, чтобы отказать имениннице?!

Пожелала, чтобы перед нами появились самые вкусные салаты, закуски, второе и конечно же алкоголь. Сервировала все это под стать самой имениннице, черными столовыми приборами. Для красоты еще несколько свечей поставила. Получилось очень даже ничего.

– Любой другой из Итаса уже бы отказался, – казалось, она немного расслабилась. – Спасибо.

Тьма протянула руку к первой бутылке с алкоголем, это оказался виски. И пробка испарилась, а Тьма собственноручно разлила по бокалам жидкость. Второй передала мне.

– Почему? – Я взяла бокал, посмотрела сквозь него на пламя свечи. – Вы же богиня! Тем более, у вас день рождения!!!

– День рождения Смерти, – приглушенно отозвалась Тьма. – Даже звучит… не очень…

– Нормально звучит, – усмехнулась я. – У каждого – своя работа. Мне, кстати, распитие спиртных напитков в компании богини ничем плохим не грозит?

Все же изрядно я по шапке получала последнее время от незнания реалий этого мира, стоило подстраховаться.

– Нет, – немного подумав, ответила она. – Твое время еще не пришло. То есть я просто пришла… не по работе.

Если бы сейчас пила, точно поперхнулась бы! А так почти вовремя подхватила падающий бокал из ослабевших пальцев.

– Спасибо… за уточнение, – нашла я в себе силы ответить Тьме. – Сколько лет исполняется, если не секрет?

– Нет, не секрет. Пять миллионов, по летоисчислению этого мира.

– Это много?

– Я одна из самых старейших богинь этого мира, – флегматично ответила Тьма.

– Ясно. Ну, за юбилейную дату. – Я протянула свой бокал и прикоснулась к бокалу Тьмы.

Хозяйка Грани слегка повернула капюшон в мою сторону. Потом поднесла бокал к лицу (раз она сказала, пока не стоит смотреть, значит, не буду любопытствовать) и выпила залпом.

Секунда.

Потом из-под капюшона раздался раздирающий тишину кашель.

– Ч-что это было? – откашлявшись, спросила Тьма.

– Виски, хороший, между прочим, – ответила ей, выпив свой напиток. – У вас такого нет?

– Есть похожий, но его не пьют, кхе-кхе-э-э… в самом начале, – все еще покашливала иногда богиня.

– О, вы знаете про повышение градуса? – уважительно ответила я. – Вы потянулись к этой бутылке, я не стала настаивать на другом напитке. – Ой, – тут же спохватилась я. – Нужен же подарок!

– Поверь, меня за столько лет трудно удивить… – начала Хозяйка Грани.

Как вдруг затихла, наблюдая за тем, как перед ней появляются вазочки с мороженым. Много вазочек. Я вспомнила все самые-самые обалденные вкусы, что когда-либо пробовала сама, и пожелала, чтобы они появились перед Тьмой.

– Это что? – настороженно поинтересовалась у меня Тьма.

– Мороженое, – довольно ответила ей я, подтягивая к себе ванильное, самое обычное, но горячо мною любимое. – Попробуйте, вам понравится!

Рука, скрытая рукавом, осторожно подвинула к себе ближайшую вазочку с мороженым. Тьма взяла ложечку и чуть-чуть зачерпнула любимое лакомство детей и взрослых. Повертела в руке и, решившись, скрыла ложку под капюшоном. Тут же раздалось блаженное:

– Мм…

И все… понеслась душа в рай, точнее, Тьма накинулась на мороженое.

– Осторожнее! Не знаю, болеют ли боги Итаса, но сразу есть много мороженого вредно, – смеясь, предупредила я ее. – Кстати, а почему вы с родными не отмечаете?

– Не любят они отмечать мой день рождения, – совсем как я, пожала плечами Тьма. – Ведь к богам я тоже прихожу, когда наступает конец их существования.

– М-да, – протянула я. – Тяжелая у вас работа.

– Да, – согласилась с грустью Хозяйка Грани. – Вкусно! Похоже чем-то на напиток, что дают нам жрецы при посещении храмов и чем мы питаемся в своей обители, но то, что мороженое такое прохладное и тает так сладко… – опять блаженно замычала под капюшоном Тьма.

– Что следующее пить будем? – спросила я именинницу.

«Мам, ты вернулась?! Почему не пришла?» – услышала я вдруг обеспокоенный голос сына в голове.

«Да! Лас, солнышко, мама пока немного занята. Но как освобожусь, непременно сразу рвану к тебе! Я в библиотеке, но тебе не стоит здесь появляться. У меня тут конфиденциальный разговор с очень скрытной личностью», – не стала я пугать Ласа, уточняя, с кем именно.

– Сын? – спросила Тьма, отодвигая от себя пятую по счету пустую вазочку из-под мороженого. Я кивнула. – Беспокоится? Хороший получился сын… достойный мужчина кому-то достанется…

Я улыбнулась, тем более сразу получила ответ от сынули:

«Хорошо, только осторожнее там, пожалуйста… Если вдруг что, сразу дай знать!» – уже немного успокоившись, сказал Лас.

«Обязательно! Защитник мой!» – послала ему мысленный поцелуй я.

А Тьма уже притянула к себе бутылку с текилой. Я подумала, что плюс-минус два градуса в разнице напитков не такой сильный разрыв, но предупредила Тьму, что этот напиток надо пить по-особому.