— Цифра, кем ты был в реале?

— В игровом мире это нетактичный вопрос.

— Извини.

— Ты и так, наверное, догадался, что я не из тех, кто через колючую проволоку пробирался в Америку ради сезонных заработков на табачных плантациях. Хотя признаюсь: бывать мне на севере доводилось. До травмы, конечно. Мексика — это ведь не только наркокартели. Противоречивая страна, в которой можно найти почти все. И всех. Считай меня профессором, если уж обязательно хочешь кем-то меня считать. Ну так что за причина?

— Мне показалось это несправедливым.

— Наши миры переполнены несправедливостью. Что именно тебя задело?

— Ты сам говорил: калека здесь и там. Это неправильно.

— И ты решил поправить? Великодушно…

— Ну в сочетании с тем, что я от тебя мог бы получить, не так уж и великодушно.

— Правда на форуме писали, будто ты русский?

— Правда.

— Это многое объясняет. На них частенько накатывает разное…

— Сейчас я уйду. Уйду зарабатывать деньги. Как уже говорил, мне их нужно много. Кроме них, в игре больше ничего и не надо. У тебя есть выбор — уйти со мной или остаться. Я даже не буду в обиде, если ты расскажешь парням у телепорта все, что сейчас узнал.

— Так и тянет разболтать, но жизненный опыт подсказывает, что с тобой я получу куда больше, чем от них. Жадность — мой порок. Так что вынужден остаться.

— Со мной тебе может не понравиться. Много проблем.

— И не уговаривай: не передумаю. Так куда мы пойдем?

— Мы пойдем чистить подземелье Хаоса.

— Вдвоем?!

— А ты еще кого-то ждешь?

— Да нет, но как-то не слишком много нас для таких дел, ты не находишь?

— В прошлый раз я вообще один был — и ничего, справился. Принимай приглашение в пати.

— Словил. Что!.. Мама моя! Как это?!

— Маленькие бонусы от моих достижений.

— И это ты называешь «маленькие»?!

— Ты получаешь плюс семнадцать к первичным характеристикам и четыре ко вторичным, пока находишься со мной в одном отряде. И опыта тебе будет капать на сорок процентов больше, плюс еще кое-что по мелочам перепадет. Разве не знал, что с героями приятно ходить вместе?

— Да знал, конечно, но не настолько же! Ты не герой — ты какой-то монстр!

— Ну спасибо…

— Симпатичный такой монстр. Монстрик.

— Попрошу без намеков, связанных с моей маскировкой. Надевай вот это.

— Броня на десятый — не нацепить мне такой.

— Начни с колец и браслетов. Виртуальный уровень поднимется как раз до десяти. Почти все предметы с бонусами к здоровью — это чтобы тебя там в удар не сложили. Я умею воскрешать, но нубы-нулевки на респ улетают быстрее, чем успею на них навестись и кастануть. Твоя задача в подземелье простая: ты должен выжить. Ну и качать характеристики будешь, если не в ущерб первой задаче. У тебя, в отличие от других игроков, нет тех очков, которые выдают вначале, так что придется постараться как-то это возместить.

— Понял. Жаль, левела не поднять.

— Через неделю поднимешь и его, раньше снять замков не могу.

— Ты и это умеешь?!

— Иначе бы не говорил.

— Фантастика!

— Ага. Считай, что в сказку попал.

— Правда? А в конце сказки мы, как это полагается, поженимся?

— Я же попросил: без намеков! Не надо так реагировать на обычную маскировку. К тому же из подземелья я выйду зеленым орком с клыками ниже подбородка — специально для тебя постараюсь создать ту еще образину.

— Ладно. Уговорил. На тебя в брачном вопросе рассчитывать не стану. Я, конечно, неразборчив, но не до такой же степени.

— Вот, кирку еще возьми.

— А она мне зачем?

— Спину чесать.

— Так я руками достаю.

— Зачистив подземелье, мы добудем местные ресурсы: драгоценные камни. Почти все хорошего качества, много отличного. У меня высокая огранка, по итогам, торгуя с игроками, можно получить до пятидесяти тысяч серебром, а может, и больше. Даже если не выколотим из босса и тайников дорогих вещиц, все равно неплохо поживимся.

— Если каждый день столько получать, то да.

— Не получится. После полной зачистки подземелья силы Хаоса возвращают его себе только спустя месяц. Раньше там делать нечего.

— И чем мы будем заниматься оставшиеся двадцать девять дней?

— Только на зачистку уйдет приблизительно неделя. Потом я открою замок с твоего уровня. Потом где-нибудь проведем недельку. Будем продавать добычу, делать камни, качаться. В общем, найдем себе занятие. Дальше я сменю образ, и мы уйдем в русский сектор.

— Зачем?

— Ну… я ведь все-таки русский.

— Это разве причина?

— Сам еще не знаю, что мы там будем делать, но меня туда почему-то сильно тянет. Я русский — видимо, только в этом дело. Какая-никакая, а Родина.

— Ага. Вы сентиментальная нация. Чуть что-то не так — сразу в сторону своих снегов поглядывать начинаете. А мне там каково будет? Я вашего языка не знаю.

— Встроенные переводчики в игре есть.

— Качество перевода у них не очень.

— Захочешь — научишься. Мне тоже здесь непросто.

— Ладно, давай договоримся честно: я, так и быть, согласен отправиться в твой холодный ГУЛАГ. А ты в ответ не станешь менять морду на такую образину. Нет, не надо так злобно коситься в мою сторону — это никакой не намек на твои маскировочные дела! Просто мне как-то не по себе будет находиться рядом с клыкастым орком. Да и зеленого цвета с детства не переношу. Можешь даже обозвать меня расистом, но не поступай так! — Цифра в притворном ужасе закатил глаза.

— Ладно, буду гоблином или даже горбатым верблюдом. Только прекращай уже болтать, пора за работу браться.

Рос активировал свое легендарное умение, срабатывавшее раз в сутки. Перед ним зажглась широкая арка телепорта: куда больше создаваемого простым свитком, да и подсветка другая, преимущественно желтых тонов.

— Как ты это сделал?! — удивился Цифра. — Без свитка?!

— Свитки дорого стоят, вот и экономлю.

— Нет, я определенно попал в сказку, — покачав несуразной головой, произнес Цифра и шагнул в телепорт.