«Армянское нагорье включает все пути из Закавказья в Анатолию и Месопотамию, а следовательно, и к головному участку Багдадской железной дороги, сооружавшейся германцами от Константинополя до Несибейна.

Средняя высота нагорья около 2000 м. Его пересекают пять продольных хребтов под названием Тавров, имеющих направление по параллели, и два поперечных меридиональных, достигающих высоты 2800–3000 м. Между Северным и Средним Армянскими Таврами находится наиболее доступная для колесного сообщения полоса долин, образующая как бы коридор, с довольно значительной плотностью населения и сравнительно богатыми средствами. В этой полосе центральное место принадлежит Эрзерумской нагорной равнине с окружающими ее хребтами, где расположена крепость Эрзерум. По этой равнине проходят все лучшие пути в Анатолию из Закавказья и Персии, и она же являлась естественным, укрепленным природой и военно-инженерным искусством плацдармом для сосредоточения турецких сил против Закавказья.

Между Средним и Южным Армянскими Таврами пролегает также сравнительно доступная полоса нагорных равнин, допускающая дальний обход Эрзерума с юга.

Эти нагорные равнины пересекаются двумя меридиональными хребтами, которые образуют естественные оборонительные рубежи, преграждающие пути наступления с востока на запад и обратно.

Из этих поднятий восточное служило первым оборонительным рубежом русских в приграничной полосе. Западное же поднятие прикрывает Эрзерумскую равнину с востока, и на нем сооружены укрепления Эрзерума фронтом на восток.

Восточное поднятие, в зоне которого развернулись главнейшие события Сарыкамышской операции, включает системы хребтов Соганлуг и Арсиан. Последний, начинаясь от горы Алла-Икпар, заполняет своими труднодоступными отрогами значительное пространство к западу от Ардагана, чем затрудняет ведение крупных операций в Батумской области.

Через хребет Соганлуг протяжением до 50 км, поросший в значительной части строевым хвойным лесом, переваливает ряд путей, главным образом в его более доступной средней части в районе Сарыкамыша. С конца октября по май все горные хребты Армении покрываются глубоким снегом, и сообщение в зимних условиях без регулярной расчистки перевалов или без использования горных лыж становится не только затруднительным, но местами совершенно невозможным.

Центральным пунктом, где сходятся главнейшие пути, пересекающие Соганлуг, является Сарыкамыш, куда были доведены от крепости Карс стратегическое шоссе (вдвое шире обычного) и железная дорога нормальной колеи.

Сарыкамыш расположен в долине на высоте 2180 м над уровнем моря. Доступ в эту долину с юга и юго-запада преграждается труднодоступным массивом Сурп-хач (выше 3000 м); с запада и северо-запада долину ограничивают отроги хребта Соганлуг, Чамурлы-даг и Турнагель. На восток в сторону Али-Софи долина расширяется и сливается с Карсской равниной. Полотно железной дороги и шоссе в районе Сарыкамыша идут вдоль узких и глубоких ущелий. Вокзал также расположен в ущелье. К нему с севера примыкают высоты «Орлиное гнездо» и холм «Артиллеристов». Западнее Сарыкамыша расположены казармы 155-го кубинского и 156-го елисаветпольского полков 39-й пехотной дивизии. Юго-западнее Сарыкамыша расположен Верхний Сарыкамыш, населенный черкесами, которые оказывали туркам большое содействие в отношении агентурной разведки. При отступлении турок из пределов Закавказья во время Сарыкамышской операции черкесы эвакуировались вместе с ними в Турцию. Северо-восточнее Верхнего Сарыкамыша находится высота «Воронье гнездо».

Окружающие горы покрыты густым хвойным лесом, который на севере подходит к Сарыкамышу на 2000 м. В 5 км северо-западнее этого селения по дороге на Бардус на хребте Турнагель имелся перевал Бардусский, покрытый перелесками.

Южнее хребта Соганлуг за труднодоступной трещиной р. Аракс простирается плато Баш-кей. Через р. Аракс имелась одна переправа на шоссе у Каракурта, откуда вдоль реки шла патрульная тропа типа аробной дороги, приводившая к м. Катызман.

(…) Многочисленные реки театра имеют горный характер и проходят в своих верхних течениях в глубоких ущельях. В зимний период эти реки маловодны и замерзают.

Препятствием для перехода через них служат ущелья, в которых они протекают. Наиболее важное значение имеют реки Аракс, Ольты-чай и Сиври-чай, вдоль ущелий которых пролегают лучшие дороги из Эрзерума в м. Ольты.

Климат Армянского нагорья континентальный, с суровой зимой (от –20 до –35°) и обильным снегопадом.

Приграничная зона была наиболее доступна для действий крупными силами на трех направлениях: 1) Ардаган, Ольты, Эрзерум (Ардаганское), 2) Карс, Сарыкамыш, Эрзерум (Карсское), 3) Эривань, Диадин, Эрзерум (Эриванское).

Наиболее важным и кратчайшим (до 270 км) являлось Карсское направление, с которым совпадала сеть наилучших грунтовых дорог и шоссе, пролегающих по Карсскому плоскогорью, а затем по наиболее доступным долинам, выводящим к укреплениям Эрзерума. С этим направлением совпадала железная дорога Александрополь – Карс – Сарыкамыш».[121]