– Когда это останавливало заговорщиков?

– А царевну Софью и не останавливает указ. Ее останавливает любовь к брату. Это было после турецкого похода…

Сэр Ньютон рассказывал о встрече брата и сестры, а собеседник слушал с заметным удивлением. Для него еще многое было в новинку. Но… ему уже нравилась эта загадочная страна. Нравились ученики… и если не придется отсюда уезжать – так тем лучше!

* * *

А Софья тем временем направилась в Кремль.

Муж обнаружился именно там, где она и думала, – в царском кабинете. Почему-то удобно мальчишкам было работать вместе – и все тут! Наверное, это обуславливалось их характерами.

Порывистый и легкий на подъем Алексей, лидер и энтузиаст, отлично дополнялся Ванечкой – немного более медлительным и очень спокойным. К тому же в силу характера Ваня совершенно не желал быть первым. А вот роль друга и советника его весьма устраивала. И на юного государя он действовал, как доза успокоительного.

Вот что с кабинетом делать – Соня не знала. Разве что обеспечить мальчишек еще десятком полок? И соседнее помещение присоединить? Невозможно ж!

Кругом бумага!

– …уже воруют и сажают!

Его величество привычно расхаживал по кабинету.

– Кого воруют? – с порога не удержалась Соня.

Алексей остановился, обернулся и послал сестре улыбку:

– Картошку. Кукурузу. Фасоль и бобы. Помидоры тоже бы воровали, да вот беда – не даем.

– Бессовестные люди, – ухмыльнулась Софья. – Народ же к царскому столу приобщиться хочет!

– Когда поумнеют, тогда и приобщатся, – отрезал Алексей, – а то налопаются сейчас не того – и потравятся.

Кукуруза и фасоль появились относительно недавно, в результате дружеских отношений с Португалией. Туда послом был отправлен боярин Куракин, Федор Федорович, мужчина умный и серьезный. Авось да разглядит все потребное.

Да и в остальные страны были направлены послы. Правда, в самые важные – Испанию, Англию, Францию, Швецию, Священную Римскую Империю, Данию, Персию, Турцию.

Софья преследовала несколько целей сразу.

Уменьшить концентрацию бояр на единицу отечества – все равно добрых две трети тут ничего не делали, разве что склочничали, сварились в Думе и места при царе делили.

К тому же, пока их нет, вотчинами будут управлять либо сыновья, либо управляющие, а с ними может быть и легче, чем с матерущими боярами.

Создать себе точки опоры в разных странах. Для чего?

Шпионить, вестимо. А что, им можно, а нам нельзя? Собирать всю возможную информацию о стране, о ее значимых людях, правителях, настроении…

А еще…

Надо ж не просто шпионить. Вот как удачно прошло с Вильгельмом Оранским – был Вилли, и не стало Вилли. Ну и правильно, к чему нам сильная Англия? Перебьются!

Ну так мало ли кто, мало ли где… Чтобы Русь жила спокойно, остальные должны воевать. В частности – Швеция и Дания.

Часть Европы делом заняли – и вторую займем. Поляки пока опасности не представляют, они сейчас поклевывают турок, но все равно что-то там в Румынии плохое зреет. Надо приглядываться и контролировать.

В Крыму тоже спокойно. Вот Тамань отдать пришлось, ну так для того и занимали. Зато все необходимое получили – и сейчас притираемся. Везем туда зерно. Соль, лес, меха… да много чего возим. И оттуда тоже.

Сулейман более-менее доволен, если в первых письмах между строк читалось «На – и подавись, тварь!», то в последних «Ладно, хоть ты и тварь, но полезная». А чем войска занять, без того найдется.

Софья сейчас подумывала, как бы стравить Леопольда с османами накрепко. А что?

Мы тебе помогли, а ты в ответ? Нет, Софья отлично понимала, что любой правитель – тварь неблагодарная, работа у него такая, но надобно ж и головой думать! Ты сейчас с нами разругаешься, мы тебе бяку сделаем. А разругаться…

Не-ет, ругаться мы не будем, мы просто напакостим.

Тебя просили как человека – прислали к тебе посла, так помоги. Посоветуй… ведь полно девок по Европам сидит, да и парни найдутся. Вам же самим новая кровь надобна, все вон перевыродились! Каждый третий, чай, если и не дурак, так идиот. Не ругательно, генетически.

Но Леопольд кривил губы, обращался с послами кое-как… ладно, что-то Софья готова была списать на спесь боярскую, но что-то же и не спишешь? Русь – это вам не заштатное германское княжество, чтобы нам в супруги для принцев секонд-хенд предлагать или вообще – евродисконт. Этих понятий Софья никому не объясняла, но ругалась. То предложат какую-то княжну из такой зачуханности… ну вроде как Соньку Ангальт-Цербстскую, ту же будущую Екатерину. Ладно, там хоть девка была что надо, и то – вопрос. Историю победители пишут. Нужна ли такая жена на Руси? Ежели какая там девка – неясно, а вот княжество под микроскопом не разглядишь! К лешему! Пусть по соседству роднятся! Да, и вторых браков нам тоже не надобно, своим же братьям, не кому-то там…

А бояре… вот в брачных делах их спесь играла Софье весьма и весьма на руку. Гордые порученным делом, они весьма придирчиво отбирали кандидатуры. Но Леопольд-то подсовывал некондицию! Да еще с таким видом, словно его девок все похватать должны были и порадоваться! Никто другой себе такого не позволял, а значит…

Софья уже прикидывала, что сделать с обнаглевшим котярой. Тапкой его по морде! Тапкой! И никаких «ребята, давайте жить дружно!». Сначала докажи, что ты хороший!

А сами покамест разбираемся с маньчжурами. Обойдемся мы без династии Мин! Софья довольно усмехнулась, вспомнив о приятном сюрпризе для китайцев.

– Соня, вернись на землю!

Братец пощелкал у нее перед носом пальцами. Софья в ответ лязгнула зубами.

– Укушу!

– И получишь в ответ!

– Эй, свою жену только я пороть буду. – Ванька откровенно посмеивался.

– Кому жена, кому сестра, – но ворчал Алексей больше по вредности. Софья взирала на обоих с умилением. Сколько ж ей усилий стоило сгладить мужскую ревность? Но потом все утряслось, и сейчас ребята вполне добродушно подкалывали друг друга, перебрасывая ее, словно мячик.

Еще бы Феодосия не шипела… но свекровь…

Видимо, это закон равновесия, в той жизни повезло, в этой – наоборот. Что Феодосия, что ее сестрица шипели гадюками, но Софья не обращала внимания.

Идите вы… дамы!

– Тут нам из Китая грамотка. У Саньгуй предлагает породниться.

– Да? Я Машку туда не отдам.

Не то чтобы Софья была против брака, но отдавать соплюшку в район боевых действий?

– А и не надо. У него есть сестра. Любимая, обожаемая и прочее. Зовут – У Шан. Вот он и предлагает скрепить узы. Можно не первой женой, но обязательно – женой и в царскую семью.