– А лет соплюшке сколько?

– Двенадцать.

Софья потерла лоб:

– М-да… воспитать мы ее воспитаем, но тебе вроде как ни к чему такое родство? Тебе найдем кого покруче?

– А эту кому?

– Ванька мелок… Федьке?

– Почему бы нет? Поговорю, пусть женится. Хотя ему в церковь хочется…

– Какая церковь, когда тут родине надобно? – Софья искренне удивилась подобным заявлениям. – Пусть женится, а уж потом, лет в сорок…

Алексей кивнул:

– Да, пожалуй, отпишу. Мы согласны, пусть невеста едет на Русь.

– А я еще займусь вопросами приданого. Я на мелочь не согласна, так что пусть отдают нам хороший кусок земли. Официально, со всеми бумажками…

– Так он же им не принадлежит…

– Так та земля пока никому особенно не принадлежит. Но коли У Саньгуй выиграет свою независимость, они до-олгонько с маньчжурами грызться будут. Тут и мы поможем, чем сможем. А когда они на ту землицу посмотрят – может, то и не при нашей жизни случится, но будет же! Так вот, там и занято все нашими людьми будет, и грамотка будет. А кто, чего…

Мужчины переглянулись и расцвели улыбками:

– Жадная Соня.

– Да!

Софья поцеловала в щеку одного, второго:

– Да, мальчики! Я жадная и вредная! А еще твердо помню, что всякое чужое есть мое, родное и государственное! И вам забывать не дам! Что там с армейской реформой?

И ребята переключились на обсуждение количества полков, выправление устава, сроков службы, обмундирования, снабжения и прочих радостей.

Пока еще было время.

Пока на Руси было относительно спокойно.

Но уже собиралась гроза.

И – грянула.

* * *

– Соня?

Царевна была нешуточно встревожена:

– Нам пишет Михайло.

– Что у него случилось?

Мужчины отвлеклись от воинских упражнений и подошли к царевне.

Та помахала листком:

– Турки двинулись с места. Их почти восемьдесят тысяч.

– И куда они пошли? В Крым?

Алексей напрягся. О сборе армии у турок он знал, они активно готовились, везли в Крым огневой припас, но… Столько войска там нет. Потери громадными будут.

– Нет. Там сейчас ничем не разживешься, а им нужна добыча.

– А куда?

Софья нежно улыбнулась:

– Маленькая птичка принесла на хвосте султану Сулейману, что Леопольд помогал нам во время войны. Бунт на Крите, налеты… это все его рук дела. И Сулейман обиделся.

– И?

– Они идут к Вене. Леопольд в панике, просит помощи у Михайлы, у нас…

– Будем собирать войско?

Софья пожала плечами в ответ на слова мужа.

Молодец Ванечка, финансист от Бога, да вот ни разу не стратег. Не его это – воинские дела, ой не его. Это – Алешкино.

И верно, братец встрепенулся:

– Да ты что! Воевать за этого… спесивого павлина?! И сам не стану, и Михайле не дам!

– Нам надобно подумать, что мы можем получить у турок в том же Крыму, – задумчиво произнесла Софья. – За… невмешательство.

И что может получить Михайло?

Возможно, земли между Днепром и Дунаем?

Кусок Валахии?

Союзник тогда хорош, когда у него своих проблем хватает. Земли он получит, но тут же главное – удержать их?

Волной накатывала на Европу турецкая рать. И это нападение надобно было использовать во благо Руси. Чем Софья и собиралась заняться.

Справятся ли они втроем?

Алексей, она, Ванечка?

Обязаны.

Сделают!

Будущее терялось в густом тумане.