Капитан Плоткина не обманула и действительно прокрутила небольшую интригу с моим участием, сделав так, чтобы заслуженный академик больше не появлялась во Внешнем рукаве Галактики. Что уже она там натворила, мне осталось неясным. От меня и требовалось всего-то подтвердить перед товарищем Тихоновым, что я согласен с мнениями своих командиров капитана Плоткиной и майором Темиргалиевым: таким авантюристам, как Лиза Голобко не место в галактике Стрельца.

— Уверен? — спросил меня Тихонов.

— Да, — твёрдо сказал я. — Посмотрите сколько проблем нам доставила Новикова, а ведь у неё нет той власти и возможности, какие есть у академика Голобко.

— Кстати, о Новиковой, — зацепился за эту тему Тихонов. — Ты ведь её оставишь в своей группе?

— Разумеется. Но она молода и на неё можно воздействовать. К тому же по дошедшим до меня слухам, Екатерине хватило случившегося с ней и она уже не так горит желанием нарушать приказы командования.

— Согласен, — вздохнул полковник. — Ладно, раз вы так дружно выступили, прикрою вас перед товарищем Копыловым, который благоволит Елизавете Семёновне.

Мы поговорили ещё чуть-чуть о дальнейших планах, и все втроём покинули кабинет полковника.

Напоследок, когда мы прощались в космопорте, Марсель меня похлопал по плечу.

— А ты растёшь. Не такой безбашенный, каким был несколько лет назад и умеешь выбирать друзей и расставлять приоритеты. То ли повзрослел, то ли верное руководство, — он посмотрел на Плоткину.

Она лишь отмахнулась.

— Всё в порядке с ним было, когда мы Зотову ловили. Так что не наговаривай, просто ему нужен был опыт. Порой негативный.

Она пристально посмотрела на меня, и я кивнул, соглашаясь.

— А что ты говорил про Новикову? — уточнил Марсель. — Какие слухи?

— Я писал в отчёте, что, покидая галактику Стрельца, попросил местных торговцев, не забесплатно, разумеется, сообщать мне обо всём связанным с деятельностью Новиковой и той гоп-компании, которую она возглавляет. Ну и по возможности остановить их. Последнее не получилось, а вот информации они собрали преизрядно.

— Ты посещал недавно Стрелец? — уточнил Темиргалиев.

— Естественно. Я же отправлял тебе материалы и план работ. Там ничего серьёзного, просто поговорили с местными правителями. Заодно свозил на место Кузьмичова и его ребят. Мы же планируем там открыть торговые представительства, которые будут собирать информацию.

— Зашиваюсь с этой бумажной работой, — вздохнул Марсель. — Даже Тихонов говорит, чтобы брал себе надёжного помощника из наших. Слушай, отдай мне Вронковскую? Из неё, как говорят, получилась хорошая секретарша…

Мы с Верой покачали головами. Я отрицательно, а она осуждающе.

— Найду тебе толковую девушку из своих людей, — пообещала ему Вера. — Продолжай, Валер.

— Да нечего продолжать. С местными мы договорились, теперь думаю насчёт кадров. Нужны этнографы и историки, причём из наших. Пусть занимаются торговлей, а заодно собирают сведенья и держат нас в курсе о текущих новостях.

— Насчёт кадров пиши запрос на имя Павловской, — сказала Вера. — Но сначала отдаёшь его мне. Я в нём кое-что от себя добавлю, чтобы не возникло накладок или не положили под сукно.

Юлия Сергеевна Павловская занималась кадрами в нашем галактическом отделе. Женщина она была строгой и абсолютно невыносимой. К ней было бесполезно соваться, даже с шоколадкой или конфетами. Не производили впечатления и апельяблоки. Всё это она расценивала, как попытку подкупа и писала докладную. Но Плоткина, по всей видимости, подходы знала, потому что Марсель молча кивнул.

И действительно, через месяц мне прислали нескольких человек, которых я развёз по разным планетам. Мы закрыли ключевые точки: Тир на Ног, Шуруппак, Китеж и Ванахейм. Пообещали, что если будет результат, то пришлют ещё, озадачив меня вопросом, кого ставить куратором направления. Самым подходящим кандидатом была Юля Вронковская, но, во-первых, она была нужна мне, как личный помощник, а во-вторых, она ещё проходила срочную службу, а значит, для дальнейшей работы её надо было отсылать на офицерские курсы. Впрочем, проблема решилась самым неожиданным способом. Но пока я этого не знал.

— Ладно, давай коротко. Что там с Новиковой? — поторопил меня Марсель, который торопился на рейсовый звездолёт.

— По слухам, её викинги недовольны тем, как идут поиски Асгарда. Особенно, после того как до них дошла история с китежцами. Которых они едва не обрекли на холодную смерть во льдах Нифльхейма. И теперь проблема не в том, чтобы её найти, а отыскать именно живой, так как её соратники уже собираются с ней расправиться.

— Давай, тогда не затягивай с её поисками, — проговорил Марсель.

— Мы ещё сделаем несколько вылетов в Стрелец, но они будут по конкретным адресам и с определёнными задачами, а серьёзное путешествие не раньше чем через два месяца.

На том мы и расстались. Марсель отправился на Кадмию, мы с Верой на Кастор. Ей понравилась временная база на спутнике так сильно, что она думала сделать её постоянной. Елизавета Семёновна Голобко вернулась в свой научно-исследовательский институт на Калуне и теперь никто ей не отравлял жизнь, размахивая бумагами от Копылова и требуя то того, то другого.

Я не жалел об этом. Лиза, действительно, после войны, пользуясь протекцией в Минобороны, ГРУ, партии немного занеслась и потеряла берега. Ходило немало рассказов про то, как она вставляла палки в колёса перспективным учёным, чтобы протащить свои теории или поставить своих людей. И это были не слухи. Наша служба всё-таки работает с оперативной информацией. Что делать с ней, вообще, пускай решает товарищ Копылов. Я же видел совсем другого кандидата на месте главного исследователя Внешнего рукава