глазах Вандала. — Боюсь, с этой задачей мне уже не справится. Но кое-что я все еще могу, напарник. Например, помочь тебе стать тем, в кого будут верить тысячи других игроков.

— Хочешь заключить очередное пари?

— Если ты обойдешь меня в нашей маленькой игре, — протянул ладонь Мел. — Я расскажу тебе все, что знаю о том, как стать сильнейшим героем в этой игре.

— Годится, — я пожал руку тому, кому больше не доверял. — Лучше готовь свою историю. Тебе не победить.

— Мы же сравнялись.

— Просто дал тебе фору. Ну что, ты готов?

— К чему?

— За мной, напарник, — и я за один стремительный рывок оказался рядом с Конрадом.

Разговорчивый, веселый, радостный дампир. Мы ошибочно полагали, что его так просто было склонить на свою сторону. Пара комплиментов, доброе отношение и вот он — наш главный союзник. Ошибка, которая чуть не стоила нам жизни. Метательный крюк обвился вокруг шеи ублюдка, я перекинул цепь себе через плечо и дернул вверх, поднимая сынка Дракулы в воздух.

— Эй, ты что творишь? — заорал Конрад, привлекая внимание всего рейда.

— Почему ты хотел убить нас, уважаемый Конрад? — буднично поинтересовался я.

— О чем ты говоришь? Я же вам помогаю! — крикнул дампир, всеми силами стараясь освободиться от моей цепи.

— Господин Мел, что скажете? Мы верим этому персонажу?

— Вера? Оу, господин Кир, мы такое слово вообще не используем. Зачем нам какая-то «Вера», когда у нас есть кое-что куда более интересное. К примеру, рисунок истины.

Честно говоря, я даже не знал, что Мел окажется настолько полезным в этом деле. Я-то думал, он просто изначально знает, чем был мотивирован поступок Конрада и поможет мне задавать правильные вопросы. А он достал небольшой мольберт из многоугольника, выхватил кисточку и принялся за набросок: пристально посмотрел на барахтающегося в воздухе дампира, приставил к нему кисточку, что-то там отмерял и уверенно кивнул.

— Начинай спрашивать, Кир. Любая ложь «станет краской» на мое холсте. Правда же останется чернилами.

— Удобно, — кивнул я.

— Не надо, — взмолился дампир.

— Ты собирался убить Дракулу?

— Да! — Мел уселся так, чтобы я видел рисунок. Он рисовал происходящее в грубом скетче, но делал это с ошеломительной скоростью: вот уже появились мои очертания, а в воздухе повис едва обрисованный дампир. Пока рисунок был полностью черного цвета.

— Но разочаровался в нашей группе и решил, что победить мы его не сможем?

— Нет, я верил в ваши силы, — красный штрих, зеленый, желтый. Разные степени вранья, как я понял.

— После первого боя с Василиском ты понял, что поставил не на тех ребят и решил, что если не убьем Дракулу, то, хотя бы, отомстим твоей матери? Или нет, не в этом дело. Ты использовал нас, чтобы упокоить ее душу. Хотя бы на это нас должно было хватить?

— Я не собираюсь…

— Отвечай на вопрос! — я приказал цепи сжать его горло еще сильнее.

— Да, черт вас подери. Да! — рисунок вернулся к чернилам.

— И поэтому ты решил оставить напоследок Утопленницу. Монстра, сильнейшего из всех предыдущих. Хранительницу, которая во много раз превосходила остальных, если выбираешь ее последней. Ты обхитрил нас, заставив поверить в неправильный порядок. Утопленница, затем Гигант, потом Василиск и, в конце концов, трое Вампирш. Вот, как легче всего уничтожить Хранителей Ключей. Я прав?

— Василиск идет вторым, Гигант третьим, — скривился от боли Конрад. — Если ты так умен, то почему решил раскрыть мой замысел только сейчас? Или тебе плевать на жизни тех, кто…

— Я поумнел слишком поздно, — я вновь укрепил хватку, заставляя его заткнуться. — Мы попали в твою ловушку, сын Дракулы. И теперь нужно решить, стоишь ли ты того, чтобы сохранить тебе жизнь.

— Убей меня, мне плевать, — просипел Конрад.

— Ложь, — красный цвет затянул полотно. — Ты мечтаешь о жизни и месте. Ты давно переступил черту невозврата. Теперь, когда душа твоей матери упокоена, ты собираешься затаиться и ждать, когда придут охотники и уничтожат Дракулу. Бессмертный дампир, ты умеешь ждать и собираешься ждать столько, сколько нужно. Вот только одного ты не учел.

— Это чего же?

— Что встретишь того, кто способен тебя уничтожить, — я похлопал по плечу Мела. — Хочешь, чтобы он написал еще один Посмертный Шедевр?

— Он сказал, что может использовать эту способность лишь раз в сутки, — усмехнулся Конрад.

— Он солгал.

— Я солгал.

Сказали мы одновременно с Вандалом, не сговариваясь. Я видел, как тихая дрожь сковывает тело Конрада.

— Ты даже не станешь целью этого навыка. Мы используем тебя, чтобы убить следующего босса. Крови наследника Дракулы будет достаточно, чтобы уничтожить любого врага. Ты станешь ресурсом для нашей победы, господин Конрад. Готов принести эту жертву, ради нашего успеха?

Я услышал, как смеется Фармацевт в своей лавке. Он получал истинное удовольствие, наблюдая за муками сына Дракулы. В отличии от него, заросший старикан уже полностью уверился в нашем успехе и теперь давал отличную скидку на свои товары.

— Я прошу пощады, — просипел нелюбимый сын Дракулы. — Я необходим вам, чтобы победить Дракулу. Древнее заклинание запрещает мне вдаваться в подробности, но без меня вы не одолеете отца, — Мел пожал плечами и поднял холст. Только черный цвет — дампир не врал. — Если убьете меня и возьмете другого союзника — вы вряд ли победите. Даже Алукард, вероятно, слабее меня в данный момент. Охотники и вовсе — не годятся в подметки. Я — ваш лучший шанс.

— Сегодня я слишком великодушен, — я метнул дампира в центр зала, прямо к ногам нашего Рейд Лидера. — Ты обязан отвечать на все вопросы, которые тебе зададут и участвовать в каждом бою наравне со всеми. Никаких больше обманов и трюков. Если я только заподозрю неладное — Мел тут же тебя сотрет. Понял?

— Я клянусь в своей верности, — склонил голову Конрад. — Но даже с моей помощью, вы вряд ли одолеете следующего врага. Именно поэтому я и желал для вас лучшей судьбы, чем Смерть.

И дампир поведал нам о том, с кем мы столкнемся. Он ожидал увидеть страх, смятение в наших глазах, но этого не произошло. Мы были измотаны? Безусловно. Но и останавливаться не собирались. Ольга заканчивала последние приготовления — отправила Вита закупать зелья, а сама пошла с Фенриром и Катей к Механическому Горну. Изготовила пару девайсов для себя с подругой, а еще наконец-то ей хватило ресурсов, чтобы создать для Кати улучшенную версию уникального оружия, полученного с Плененного Гиганта.

Я