с восхищением рассматривал когтистые черные перчатки, которые нацепила Чемпионка. Они чем-то напоминали драконьи лапы, переделанные умелым кузнецом в латную броню. Элегантная форма, от которой исходила мощь. Катя с гордостью демонстрировала обновку и не переставала благодарить смущенную Ольгу.

— Первый раз, когда мне удалось сделать Экспертный предмет, — похвасталась Изобретательница. — Не без помощи Горна, конечно же, но все же.

Мы были готовы и Рейд Лидер активировала интерфейс Комнаты Управления. Никаких больше комнат, никакого выбора. У нас осталась всего лишь одна цель — Король Вампиров, ожидающий нас в своем тронном зале.

Но, не все было так просто. Как и в любой хорошей Кастельвании, перед тем, как бросить вызов Дракуле, необходимо было столкнуться с одним из величайших монстров в мире.

*Дверь в Башню Часов активирована.

Удачи вам, Охотники на вампиров!*

— Мы готовы! — крикнула Ольга, не собираясь слушать оправдания. — Осталось всего несколько боссов и мы закроем этот поганый рейд! Помните о тех, кто отдал жизнь во имя нашей победы! Мы не посрамим их мечты и заставим гордиться нами! Вы со мной?

— Да! — заорали мы, срывая голоса. Конрад тихо покачал головой, но я с силой саданул его в бок и дампиру пришлось кричать громче остальных.

— Те, кто останется позади, — прошипела Ольга, подходя к тяжелым дверям. — Будьте вы навечно прокляты за свою грусть.

— Кому ты это говоришь? — поинтересовалась могучая Аня, вставая справа от Рейд Лидера. — Ни один из нас больше не останется в стороне. Хватит прятаться.

— Время убивать боссов, — подтвердила Катя, навалившись на двери с левой стороны.

Трое девушек открыли двери к боссу и мы зашли на мост, ведущий к Башне Часов. К боссу, которого я мог достаточно плохо себе представить. И которого не понимал, как убивать.

— Он охраняет «печать смертного». Особенный предмет, без которого невозможно победить Дракулу, — так сказал Конрад на собрании. — У него нет слабостей. Он — сильнейший из врагов, с которыми вам приходилось сталкиваться. Не пытайтесь сдерживаться, используйте все навыки, какие только можете. Нужно победить его как можно быстрее.

Не буду врать — я едва сдерживал «трясучку». Некоторые игроки в рейде и вовсе нервно хихикали, уже не пытаясь строить из себя храбрецов. В этот раз в Комнате Управления не пожелал остаться ни один из них. Даже учитывая ту опасность, что нам предстояла.

— Ты обещал, что защитишь меня от любой опасности, помнишь? — тихо прошептала Аллура, идущая сразу за мной.

— Так и будет, — уверенно ответил я. — Я не позволю никому из вас умереть, слышите? — я повысил голос. Мы уже подходили к еще одним высоким дверям, а я не мог даже смотреть по сторонам. Кровь била в висках, а спину сжимало от напряжения. Еще немного и нервы разорвут меня на части изнутри. — Если боитесь, если чувствуете слабость — положитесь на меня. Я выдержу вес ваших страхов. Чего бы мне это не стоило. Вам ясно?

— Да, — неуверенные, грустные, хихикающие, невнятные голоса.

— Я спрашиваю, — зарычал я, чувствуя, как мои глаза вновь приобретают лисьи черты, — вам ясно?

— Да! — заорали на меня в ответ игроки, мечтая лишь о том, чтобы я замолчал.

— Завали его, Кир, — приказала мне Ольга, подходя к дверям. — Удар щитом!

Щит истинной веры вышиб здоровенные двери и мы зашли в Башню Часов. Десятки, сотни, тысячи различных часов, циферблатов, механизмов и приспособлений. Какофония размеренных звуков, заставляющая оцепенеть и крутиться на месте, боясь сделать еще один шаг. Я зарычал, толкая всех, до кого мог дотянуться, выбивая их из оцепенения и заставляя двигаться вперед. Они огрызались в ответ или сдержанно кивали, но все же двигались вперед. Туда, где на простом деревянном стуле сидя спал молодой парень в черном балахоне.

Смерть.

Тот, кто хранил при себе секрет уязвимости Дракулы. Сильнейший монстр, который, впрочем, был не властен над Королем Вампиров. Нам необходимо было уничтожить его.

Убить Смерть. Чтобы выжить. Как иронично, не правда ли?

— Вы зашли так далеко? — голос, пробирающий до самых костей. Все встали, как вкопанные и только я продолжал движение, сжимая рукоятку кинжала. — Жаль, что вы недостаточно сильны, чтобы бросить мне вызов. Впрочем, меня это не сильно заботит.

Парень поднялся со стула и аккуратно поднял с пола шлем в форме белого человеческого черепа. Он водрузил его на голову и поднял капюшон. Не хватало только стереотипичной косы.

— Темный Жнец, — донеслось из-под маски и прямо из воздуха материализовалась гигантская коса, которую парень подхватил без особого труда. — Я начну забирать вас одного за другим, — лениво поведала Смерть. — Пока вы не сдадитесь и не признаете поражение. Мне не доставляет это удовольствие, но… Что поделать? Истекшее время.

Он исчез. Испарился, а вместе с его движением замерли все часы в башни. Ни единого звука, ни единого движения стрелок. Шестеренки остановились, а давящая тишина буквально оглушила меня. И все же я знал, что это не просто иллюзия. Понимал, как Смерть могла достичь такого. Я активировал Чутье и краешком зрения уловил, как Темный Жнец несется прямо в сердце Аллуры. Не знаю от страха ли, или от жгучего желания стать сильнее, но я вдруг ощутил, что сжимаю фамильное ожерелье Армины Сильвер.

— Истинная Форма. Предельная Концентрация. Запредельная Концентрация.

Левая рука схватила косу за лезвие, а цепь метательного крюка сцепила оружие Смерти, не пуская его дальше. Я произнес название техник уже после их активации — впервые двигался на скорости, опережающей мысли.

— Невозможно, — пробормотала Смерть, а часы вновь возобновили свой ход.

— Сегодня больше никто не умрет, — зарычал я, надавливая на косу и заставляя Смерть припасть на колено.

— Кир, ты светишься, — пробормотала Аллура у меня за спиной, даже не понимая, что я только что спас ее.

*Истинная Форма определена.

Баланс Света/Тьмы: 80/20

Навык преобразован.

Истиная Форма: Зенко активирована.*

Мерное белое пламя истинного йокая охватило мое тело. У меня получилось: несмотря ни на что: я, похоже, смог встать на путь героя света и эта форма была тому подтверждением. Смерть высвободила свое оружие и разорвала дистанцию, возвращаясь назад. Часы вновь замерли, как и игроки, в растерянности пытаясь осознать ситуацию. Но только не я.

— Мах Десять: Гиперскорость. Посмотрим, из чего ты создан, Смерть. Разрушение Душ, — кинжал врезался в маску-череп, заставляя тело Смерти покрыться тысячью переливающихся линий.

«Я начинаю верить».

27. Проблески величия

*Навык: Истинная Форма: Зенко

Параметры: Ловкость +50, Умение +50, Интеллект +25, Удача +25.

Дарует навыки: Лисье Чутье (способность анализировать ситуацию на запредельной скорости, что создает