защищают жизнь людей и те, кто используют их для достижения своих целей. И выбор этот можно сделать лишь однажды. Я считал, что в твоем сердце нет места злу. Выходит, я ошибался?»

— Я всего лишь человек, — тихо вздохнул я. В Комнате Управления меня поджидали те, кто не пожелал отправиться к очередному боссу. Они смотрели на меня с ужасом, понимая, кого я нес на руках. — Я не всегда могу отвечать за свои эмоции.

«Человек никогда не выживет и не победит в «Эпохе Звезд». Только герою это под силу. Решай, кем ты хочешь быть. Человеком или тем, кто хочет стать чем-то большим. И помни — сделав этот выбор, ты обязан следовать ему до самого конца».

— Мне кажется, — я сохранял молчание все время, пока шел мимо обескураженных игроков. Не один из них не нашел смелости заговорить со мной. Задать вопрос и узнать, что именно произошло в битве с последним Хранителем Ключа. — Я уже сделал этот выбор. В тот момент, когда Серега принес себя в жертву и передал мне свою волю, — мы с Двойником аккуратно положили Машу рядом с Андреем. Скоро к ним присоединится еще и Хлад. — Но каждый раз, когда я ошибаюсь, когда не нахожу достаточно сил, я задумываюсь — а способен ли я вообще идти по данному пути?

«Ты никогда этого не узнаешь, пока не сломаешься. Все, что я могу тебе пожелать — это терпение. Путь героя никогда не бывает простым, Кир».

— А ты, — я уже не знал, у кого спрашивал. У себя? У Юки? У застывшей вечным сном Маши? У героических классов? У Иррики и ее организации? Не знаю, но этот вопрос я обязан был задать. — Ты, веришь в то, что я справлюсь?

«Я — нет».

Одновременные ответы Зеркального и Лучезарного пронеслись в сознании. Я увидел героические классы перед собой, они стояли у дальней стены комнаты и смотрели на меня скучающими взглядами. Как заядлые игроки, поставившие ва-банк на темную лошадку, которая только что чуть не сломала обе ноги.

«Но в твоих силах нас переубедить».

Тихо добавил Зеркальный и видение исчезло. Они не собираются бросать меня, все еще верят в мои способности. Тогда почему они были так расстроены? Неужели то, что я на секунду потерял контроль, так сильно их покоробило? Ведь Мел повел себя как настоящий монстр! Убил одного из наших только ради того, чтобы победить босса! Разве мог настоящий герой простить такое?

*Настоящий герой сражается за всю человеческую расу. Таков груз ответственности на твоих плечах, Кир. А Мел, хоть и поступил скверно, все еще человек. И в данный момент его характер и желание всех спасти — куда крепче твоего. Вот о чем тебе стоит задуматься.*

Но ведь, он… Мысли остановились, когда кто-то кашлянул рядом со мной. Я аккуратно поднялся, сил на резкие движения больше не осталось. Рядом со мной стояла Анна, кудрявые волосы, крохотное детское личико и выкованные из стали мускулы, подошедшие бы скорее античному Гераклу.

— Скажи, Кир, а если бы мы пошли все вместе. Они были бы живы? — ее голос дрожал, она даже не могла смотреть мне в глаза.

— Не знаю, вряд ли. Да это и не важно, Ань. Если бы вы пошли с нами, — я поднялся и дотронулся до плеча девушки. — Вы были бы с ними в тот момент, когда они отдали жизнь ради победы. Совершенно не важно, насколько силен каждый из вас, — обратился я ко всему рейду. — Важно лишь то, насколько сильно вы хотите победить.

— Да, но никто из нас не хочет умереть! — крикнул мужик по имени Витек. Он, почти как Никитос, был закован в плотную броню, поэтому рассмотреть его внешность было задачей не из простых. Грубый голос и жесткий говор выдавал в нем представителя старшего поколения — редких представителей игроков. Интересно, почему он тогда выбрал имя «Витек», а не «Виктор»? Старался молодиться перед остальными?

— Если ты не хочешь умереть, то сражайся до самого конца, — ответил я. — Ты защищаешь всех людей. Может быть ты — их последняя надежда. Испуганная, неуверенная, слабая, но надежда. Что предпочитаешь делать: прятаться в темном углу или попытаться сразиться с врагом? Выбор за тобой.

Я отвернулся от замолчавших игроков и подождал, пока Ольга принесет Хлада. Рейд Лидер держала спину прямой и шла, не опуская головы. Насколько же сильной была наша Изобретательница? Или тут дело было совсем не в силе, а в ее решимости, характере?

— Кир, активируешь? — Ольга положила Хлада на пол и повернулась ко мне.

— Что именно?

— Последний Ключ. Он же у тебя?

Я вспомнил, что украл квестовый предмет у босса и, похоже, тем самым упустил возможность получить опыт за выигранный бой. Интересно, станет ли система вносить какое-нибудь объяснение?

*Синий ключ активирован.

Необходимое количество ключей для доступа в тронный зал: 0.

Собраны все необходимые ключи! Доступ к Тронному залу Короля Вампиров будет открыт после выбора улучшений и активации всех четырех ключей!

Один из Хранителей прощен.

Вы сохранили боссу жизнь и смогли склонить ее на свою сторону! Вместо опыта за прохождения босса, вы получите возможность активировать уникальное улучшение для Комнаты Управления!

Мощности замка, поддерживающие Тронный зал Утопленницы: Свободны.

Рейд Лидер имеет право выбрать одно из двух предложенных улучшений Комнаты Управления.

Улучшения перманентны и не могут быть изменены. Выбирайте с умом и помните о перспективе дальнейших событий. Комната Управления останется вашим безопасным оазисом вплоть до сражения с Дракулой.*

Ясно. Система зафиксировала прохождение комнаты и запустила сценарий альтернативного финала. Жаль, что на самом деле я просто притырил у Госпожи ключ и ни в чем ее не переубедил. Ну что, посмотрим, какое уникальное улучшение мы получим, вместо тонны опыта?

— Интересно, а нельзя все же опыт получить? Мне как раз чуть-чуть не хватает, чтобы сменить класс, — тихо вздохнула Ольга рядом со мной. Само-собой система ей никак не ответила, а просто предоставила улучшения на выбор:

*Врата к Трону Утопленницы

Улучшение для Комнаты Управления. Уникальное строение, которое позволяет пользоваться услугами Утопленницы.

Прощенная Хранительница ключа Дракулы теперь присягает на верность игрокам! Госпожа подводного мира готова оказать помощь рейду в предстоящих сражениях. Ее ненависть к Дракуле и его помощникам безгранична. Утопленница будет уничтожать приспешников Короля Вампиров, появляясь в бою на 10 минут. За это время она может использовать любые заклинания из предоставленного Рейд Лидеру списка. По истечению времени, Утопленница активирует свое сильнейшее заклинание Власть Черного Океана, наносящее несоизмеримый урон всем врагам в боевой комнате.

Утопленницу невозможно запугать или уничтожить.