Священник пытался уговорить Ника выйти с ней на контакт, но Жнец отказывался и Кефрис не мог его винить.

Ведь радостное женское сердце выдало бы Алексу с головой. Какой бы она ни была взбалмошной гордячкой, но в душе это доброе создание. А тех, кто упал на самое дно, всегда слепит чистота чужой любви. Они видят её за километр. Сомс бы всё понял, Ганс так и подавно.

В колоде у Жнеца много козырей, и он разыграл филигранную партию последовательно, с холодным умом и осознавая свои возможности. Когда они обсуждали план, то учли многое, в том числе и нестандартные ходы противника.

Несмотря на прямолинейность, Ник хитёр. Ум этого человека доказывал, что никакой он не дитя трущоб. За время подготовки они много раз вели беседы на разные темы, коротая длинные вечера. Такое образование не получали даже отпрыски самых влиятельных дворян. Именно этот факт заставил Кефриса поверить в существование другого мира.

Ему было страшно. Сомнения роились в душе священника, но он отгонял их молитвами. Ведь недостающие куски мозаики он получил уже от Саймона, и услышанное не должно распространиться по Андервуду, иначе существующему порядку конец. Начнётся неконтролируемый хаос и разруха.

Только сильные духом способны вынести эту правду и смиренно идти дальше. Она не должна перечёркивать все достижения людей. Возможно, её сокрытие — даже великое благо, и его долг, как пастыря умов, сохранить тайну. Кефрис приложит к этому все свои силы.

Разрушенная усадьба Саймона, окраина Андервуда.

Ник носился по полю битвы пространственными скачками и на сверхскоростях. Случайный свидетель видел кляксы, опытный воин — распознал бы силу, а мастер — великое искусство. Настолько они были быстры.

Тем не менее Жнец выигрывал по количеству попавших в цель ударов. Вот только они не наносили существенного урона магической броне демона, поэтому Ник приступил ко второй запланированной стадии.

Заряженные энергией кастеты готовы были высвобождать взрывную силу. В драке он не просто так колотил барьер и иллюзии — воин напитывал секретный навык, позволявший аккумулировать сырую магию вне сосуда.

Условия просты: сколько раз ты ударил обычной атакой по врагу, столько раз сможешь активировать и взрывные выпады, стоимостью в десять душ. Касаясь кожи демона, кастеты сверкали синим неоном. Их мощь заставляла монстра злиться.

Ник ловко уворачивался от контратак и технично их блокировал. Физическую силу прошлось удесятерить, потому что сдвинуть врага с места на двойных или тройных иксах не представлялось возможным. Тот как монолит впитывал в себя «хлипкие» атаки.

Разозлившись, что на земле он ничего не может, красный демон неожиданно отрастил себе крылья, расправил их и взлетел. Теперь в воздухе он был хозяином положения и бомбардировал человека убойной порцией магии, как тёмной, так и смесью стихий.

Этот град вынудил Ника на тактическое бегство.

— Куда же ты? — закричал усиленным голосом монстр. — Бросишь их? — он направил когтистую лапу в сторону человейника, повисшего над пропастью. Глыба бывшего сталагната держалась за потолок.

Ник с перекатом вправо, не сбавляя темпа, увидел, как чудовищной силы тёмная волна ударилась в остатки жилого комплекса и сорвала его в пропасть. Тысячи людей, крича от ужаса, падали в кислотную реку.

«Ублюдок».

«Пора, Хозяин?» — прозвучал в голове голос.

«Да», — ответил Ник.

Этот короткий разговор заставил обернуться демона.

— А что тут у нас? — казалось, его мало чем можно было удивить, но телепатическую беседу он вмиг прочитал.

Варану было приказано всё это время молчать. Ведь Жнец был защищён от ментальных атак, и угроза не могла прочесть его мысли, а вот других субъектов — запросто. Потому Принц держался в сторонке и ждал команды.

— Мыслящее существо… Варан? Ха-ха-ха, это что-то новенькое. Пожалуй, заберу его себе, — развеселился обладатель красных крыльев и оторвался от добивания остатков выживших. Новая игрушка его заинтересовала больше.

Ник молнией помчался через поля, пока не встретился с Принцем. Жнец остановился, подняв облако пыли, и ловко вскочил в седло верного друга.

Ящер расправил крылья, и теперь они сравняли шансы на успех. Полёт поддерживался за счёт многочисленных вьюков с емировой рудой. Принц мог использовать их на своё усмотрение. Новая мутация без «допинга» не работала, и требовался большой расход, но ради таких целей Ник не жалел ресурсов.

Они поднялись в воздух и к неожиданности подоспевшего противника спикировали на него. Ник едва не ранил демона размашистым ударом клинка из кастета. Однако тварь увернулась в последний момент. Лезвие прорезало пустоту.

«Чёрт».

Они выровняли курс, и началась долгая и кропотливая работа в пространстве. По скорости и манёвренности варан уступал демону — это Ник понял уже в процессе. Немудрено, ведь последний использовал тысячи умерщвлённых им душ, а бедный ящер пыхтел на родной тяге. Ему и так эта трансформация далась с огромным трудом. Пришлось даже заставлять животину потреблять Емир.

Он едва не помер, но смог измениться. Видимо, у каждого существа был свой лимит, достигая которого он перестаёт эволюционировать. Принц и так превзошёл всех существующих сородичей, но и эту планку смог взять. Пусть и такой тяжёлой ценой.

Когда демон понял своё преимущество, он быстро сориентировался и приступил к активным действиям. Теперь его атаки были направлены на варана. Столп смертоносной магии устремился в летающую букашку. До поры до времени та уклонялась, и тут первое попадание. Раздался взрыв, застлавший всё дымом на сотню метров вокруг.

— И это всё? — проревел голос твари, но Принц пережил натиск, ведь антимагический слой Ника, как и другие навыки, давно перешли на новый уровень.

Жнец теперь мог делиться этим барьером со всеми, кого касался, так что защита работа как надо. Он бы никогда не рискнул жизнью питомца так опрометчиво. Этот момент надо было использовать на максимум, так что Ник достал из подсумков ещё один припасённый гостинец.

На радостях демон устремился прямо к возможному месту падения всадника, но из дыма на него посыпались белые вспышки. Что это такое, он не сразу понял,