Ей потребовалось немало мужества, чтобы успокоиться и настроиться на серьезный разговор. В некотором роде помогла встреча с Гошиным близнецом, Лешей. Ей неинтересны политические игры в полуночном мире, она ничего преступного не совершала… Лиля мысленно хмыкнула: во всяком случае, в недавнем времени. Так чего ей бояться?!

Пары секунды хватило, чтобы рассмотреть кабинет Вожака Круга северных оборотней и водочного короля по совместительству. Крепкая мебель из натуральных материалов, добротная и дорогая, простая и в то же время солидная, минимум вещей, максимум пространства. Из украшений на стене – две большие фотографии: зимний пейзаж и рекламный постер элитарной водки «Черный булат». Все правильно, оборотни любят места, где можно развернуться. Да и крепость окружавших их предметов также в порядке.

Высокий статный мужчина стоял лицом к окну, спиной к посетителям.

– Девушка доставлена, – отрапортовал сопровождающий. – Я могу быть свободным?

– Да, благодарю. – Булат развернулся и вперил тяжелый взгляд темных глаз в посетительницу.

Лиля поежилась не из-за его подавляющей ауры, накрывшей ее, как только она ступила в кабинет, – к такому она давно привыкла, недаром является внучкой Великой Полины, – нет, ее неприятно поразила внешность Вожака.

Она не думала, что он может быть таким. Широкоплечая, как и полагается, мощная фигура, на которой идеально сидел деловой костюм. Лицо с правильными, чуть резковатыми чертами: высокие скулы, нос с горбинкой, массивная нижняя челюсть. Из-под разлетающихся темных бровей на Лилю смотрели лучистые глаза. Насмешливый взгляд. Идеальная стрижка, темень волос на висках слегка тронула седина. Ему могло быть и сорок лет, и больше, определить возраст оборотней так же тяжело, как и колдунов.

От созерцания этого мужского великолепия у девушки захватило дух. На несколько секунд онемев, она успела подумать о том, что кого-то Булат ей напоминает, как вдруг виновник ее смущения приподнял бровь и произнес:

– Полагаю, взаимный осмотр окончен? Тогда присаживайтесь.

Он указал на удобное кресло возле письменного стола. Лиля не покраснела, нет, она стала пунцовой, как подавившийся от удушья человек.

– Здравствуйте, – с опозданием выдавила она приветствие, неловко плюхнувшись в глубокое кресло.

Булат доброжелательно кивнул:

– Доброго вечера. Подождите пару минут, я завершу кое-какие дела, и мы с вами предадимся беседе.

«Предадимся беседе» – невинное словосочетание, а в голове у Лили прозвучало как «предадимся греху». Она даже незаметно, как ей показалось, тряхнула волосами, прогоняя наваждение. Странно, но она почти перестала нервничать, а ведь пауза перед сложным разговором должна бы лишить ее последних крупиц самообладания. На миг даже мелькнула мысль, что Булат, оттягивая разговор, специально разжигает в ней тревогу. Зря старается, ведь она вспомнила мудрое изречение: чему быть, того не миновать. Так зачем дрожать раньше времени?

Пока Вожак оборотней что-то просматривал, активно щелкая компьютерной мышкой, Лиля разглядывала его кабинет. А затем и его самого. Нет, все-таки он кого-то ей напоминает. Может, Гошу с Лешей? Практически те же параметры и сложение тела. Или все-таки подобное впечатление ошибочно? Просто он типичный, хоть и самый превосходный образчик сообщества вервольфов. Лиля заметила, что и хозяин кабинета исподтишка наблюдает за ней. Пойманный на горячем, Булат сложил руки на груди и нахмурился.

– Смотрю на вас, госпожа Макарова, и удивляюсь. – Оборотень сделал многозначительную паузу. Лиля молчала, предпочитая не задавать спровоцированных вопросов. – Такая очаровательная юная особа – и замешана в ужасных преступлениях.

Журналистка решила взять быка за рога, вернее, волка за хвост.

– В чем конкретно вы меня обвиняете?

– Вы слышали о череде убийств вервольфов? – Тон Булата был жесток. – Не отвечайте, о них не слышал разве что глухой. По моим данным, вы даже обнаружили один из трупов в парке Шевченко.

– Его нашел Богдан Данилевский, я просто находилась в тот момент неподалеку, – возразила девушка, решив придерживаться версии, придуманной колдуном.

– Не отпирайтесь, Лилия, там повсюду был ваш запах, а не колдуна. Странно, что только запах.

Ей показалось? Или губы Булата все-таки на миг искривились в насмешливой улыбке? Она припомнила, как ее мутило от страха и отвращения, когда наткнулась на растерзанное тело и услышала голос убийцы за спиной. Ничего смешного в том, что ее едва не вывернуло наизнанку, она не видела! Если бы не помощь Богдана, оборотни обнаружили бы не только ее запах, но и кое-что существеннее в виде ее ужина.

– Естественно, этого мало, чтобы бросить даже слабую тень на вас. Однако на теле последней жертвы мы обнаружили вот это.

Булат выдвинул ящик и достал… амулет триединой защиты. На порванной цепочке, грязный, заляпанный чем-то темным, но она сразу его узнала, недаром носила с самого рождения не снимая. Но откуда он здесь? Она потеряла его, когда подопечный Иры протащил ее несколько десятков метров лицом по земле.

– Он ведь ваш, так? Нехорошо терять столь важную вещь, Лилия!

Упрек Вожака стал последней монетой в копилке ее обид на жизнь. За прошедшие несколько дней ей довелось пережить многое, гораздо больше, чем некоторым за всю жизнь. Ее таскала по кустам собака на поводке, она напилась в компании чокнутой прорицательницы, ее похищали, пытались убить и изнасиловать (хм, точнее, изнасиловать, а потом убить) вампиры… Но главное, она влюбилась в того, кого вряд ли одобрит бабушка.

И ей еще пытаются навесить убийство?!

Лиля вскочила с кресла, сделала пару шагов вперед и, упершись руками о край стола, решительно произнесла:

– Мой вес – пятьдесят три килограмма, я не увлекаюсь восточными единоборствами и не обладаю магией. Единственное, что у меня замечательно получается, – это прицельная стрельба по мишени, – невольно в голосе журналистки прозвучала угроза, – но ведь парни умерли не от серебряной пули? Поэтому объясните, как я могла одолеть яростных, громадных, простите, зверюг? Только полный идиот решит, что в их смерти виновата я!

Невозмутимый как танк, прущий против пехоты, оборотень аккуратно провел ладонью по своему лицу, словно Лиля, пока произносила пламенный монолог, оплевала его.

– Вы случайно не брали уроки риторики? – некстати поинтересовался мужчина и, глядя Лиле через плечо, спросил: – Ты что-то хотел, Кир? Вид у тебя запыхавшийся.

Надежные руки любимого кольцом сомкнулись на ее талии, притягивая ближе. Упираясь спиной в широкую грудь своего парня, Лиля испытала облегчение. Когда Кирилл рядом, ей ничего не страшно, она и не вздрогнет, даже если рассерженный Вожак перекинется в волка прямо в кабинете.

– Да, хотел! – неожиданно зло рявкнул Кир. – Какого демона здесь делает моя девушка?! Если ты хоть на секунду подумал о ее причастности к убийствам, знай, она несколько дней находится под круглосуточным наблюдением.