каких обстоятельствах он мог бы с ним встречаться. Первая попытка юноши была поприветствовать его по-военному, потом он усмехнулся и просто сказал:

— Здравствуйте, Командор! У меня к вам очень необычный разговор, но сначала примите мои верительные грамоты, — и протянул ему пластиковую карточку.

Командор приложил карточку к стене, и ДУК выдал ему информацию, что перед ним Принц Ори, сын Главы Совета Галактики, соседней Галактики. Ничего себе, гость!

— Прошу вас, Принц, — он радушно пригласил его присесть у вновь появившегося стола, где были фрукты и напитки, и два уютных кресла рядом. — Возможно, вы ещё не завтракали, тогда я мог бы вам предложить.

— Спасибо, Командор. Не нужно. Позвольте, я налью сока, я очень волнуюсь.

— Чувствуйте себя как дома, Принц. Я рад буду принять вас в своём доме как брата. Вы к нам надолго?

— Не знаю. Всё будет зависеть от нашего разговора.

— Хорошо. Тогда, если вас это устроит, опустим любезности и перейдём к делу.

— Спасибо. Ещё один нюанс. Прошу, не обижайтесь, но вы это поймёте сами, беседа должна быть абсолютно секретной и без протокола.

Командор удивлённо посмотрел на гостя, но распорядился:

— ДУК, дополнительную защиту, можешь слушать, но ничего не записывай.

Над ними возник защитный купол.

— Итак, я вас внимательно слушаю.

— Командор, я — капитан Ризо.

Командор вздрогнул, именно об этом человеке он думал всю ночь и строил планы, как его отыскать незаметно.

— О том, что я сын Главы Совета Галактики, никто не знает, потому что мы с отцом считаем, что так по службе продвигаться будет честнее. Теперь об этом знаете вы. Но иначе, я думаю, вы просто не стали бы говорить со мной на эти темы. Я начну сначала. Командор, я люблю удивительную женщину и восхищаюсь ею. Эта женщина — ваша жена. Не хмурьтесь, Командор, но если я не скажу вам этого, между нами никогда не будет доверия. Я не собираюсь лезть в вашу личную жизнь. Но любить её мне никто не может запретить, ни вы, ни даже она.

Он грустно вздохнул. А Командор смотрел на него со щемящей нежностью, теперь до конца понимая боль Ванды. Она винила себя за смерть этого мальчика. Но он молчал. И Ори, сделав ещё один глоток сока, продолжил:

— Ну, вот. Самое трудное сказано. Но учтите, Командор, мы с Вандой ещё и боевые друзья. В боях началась наша дружба, и мы не раз выручали друг друга. Когда объявили приезд Ригведы к нам, я доказал начальству, что именно я должен встречать её. Мы с отцом тоже давно следили за туннелем и, наверное, пришли к такому же выводу, как и вы. Когда отец узнал дату полёта Ригведы, он вызвал меня. Он предположил, что это неспроста. Что вы задумали крупную операцию, но хотите провести её втайне, чтобы не было шума. Он сказал, что уверен в своих догадках, потому что нет никакой нужды в том, чтобы новобрачная сразу после свадьбы летела аж в другую Галактику. И что это только трюк для отвода глаз. Он сказал, что нам, жителям нашей Галактики, будет ужасно стыдно, если мы вам ничем не поможем. Он очень умён, мой отец. Он рассчитал ваш план до секунды и понял, что вам не проскочить дыры. Что кто-то должен попасть в неё за секунду до Ванды. Мой отец всегда досконально разбирал операции, в которых мы участвовали вместе с Вандой, и всегда поражался синхронности наших решений. И он был уверен, что если летит Ванда, то только я сумею проскочить в дыру вместо неё и не испугаюсь. А если мне удастся выжить, то я ещё на что-либо сгожусь. Это позволяло и сохранить тайну, и хоть чем-то вам помочь. Отец понимал, что посылает меня на верную смерть. У него были слёзы на глазах, а я гордился своим отцом. Что касается меня, то не думайте, Командор, что это был жест отчаяния. Нет. Я мог бы отдать свою жизнь за неё и до вашей свадьбы, могу это сделать и сейчас. Когда я выскочил на середину дыры, мой корабль окутало плазменное облако, втянуло в дыру за энергетический барьер туннеля, переломило корабль пополам, бросило и снова ринулось в туннель. Но я уже ничего не мог. Да и выжить я не мог, но каким-то образом очнулся на базе. Мне сказали, что я вообще никуда не летал, что полёт отменили, я долго ругался, а потом пошёл спать. Я военный человек. Раз так приказано думать, я стал так думать. Меня не уволили, а даже наградили якобы за какие-то старые заслуги. А потом пошла информация об успешном визите Ригведы в нашу Галактику. Я пролетел по всему маршруту, но нигде не мог с ней встретиться. Я снова увиделся с отцом. Он сказал, что так нужно, что его об этом лично просил Глава Совета вашей Галактики. И если я хочу что-то знать, я могу обратиться только к вам, Командор. И что если вам снова нужна моя помощь, то я могу быть в вашем распоряжении сколько угодно. Он же представит это дело, будто я послан на стажировку к великому человеку. Командор, я знаю, я чувствую: что-то случилось. Я даже боюсь предположить, что. Но если хоть чем-то могу быть полезен, я к вашим услугам.

— Спасибо, Ори. Вы даже не можете себе представить, как мне нужна именно ваша помощь. И не поверите, я сегодня целую ночь строил планы, как мне найти этого капитана Ризо, не поднимая шума.

— К вашим услугам, Командор!

Юноша вскочил и отдал честь, на нём была военная форма капитана, выдавая в нём принца высокого ранга. Командор улыбнулся, подошёл к нему, положил ему руки на плечи и мягко сказал:

— Но не раньше, чем я зачислю вас на довольствие в мой Флот. А пока вы мой гость.

Принц облегчённо вздохнул. Они снова сели за стол, и оба в цивильном.

— Кстати, меня зовут Иван. А вопрос субординации мы решим потом. Ванда это умела делать безукоризненно.

Ори вздрогнул при слове «умела».

— Не торопитесь с выводами, Ори. Я вас внимательно слушал. Мне тоже есть, что вам сказать. Ваши искренность и честность говорят мне о том, что судьба в этой ситуации подарила мне единственного друга. Прежде, чем я отвечу вам на незаданный вопрос — «что же произошло?» — я должен преклонить перед вами голову в благодарность за спасение Ванды. Если бы не вы, она бы погибла, впрочем, как и все мы. А теперь