Зелень потайных светильников успокаивала, чуть ли не заставляя веки слипаться. Пришлось потратить драгоценную воду, вылив немного на голову. Рассчитывать встретить здесь родник или хороший колодец? Глупости. А пить консервированную воду можно, только если она в банках из запасов КША, строивших подземелье. Пока такие не попадались.

Из-за спины еле слышно рокотала «Велкро Флай», запущенная на повтор. Дико звучащая посреди безумия, царящего вокруг. Но удивляться песне, пусть и играющей в работающем лифте посреди преддверия Ада? Это глупо.

До развилки, разделившей коридор на два, добрался без проблем. Замер, затаившись за пока еще стоящим, но сильно проржавевшим шкафом со стеклянной дверцей. Хотя нет, это не шкаф. Аппарат по продаже жевательной резинки, лимонада и прочей ерунды. Он видел такой один раз во Фриско. Правда, из него продавались презервативы, сигареты и банки с пивом. Здесь, если судить по остаткам красной краски, когда-то лежала обычная кола.

Черные листья ближайшего куста мерзко шевелились за спиной. Тянулись, расправляя мясистые блестящие ленты, сплошь покрытые мелкими зубчиками, посверкивающими алмазными кромками. Пришлось отодвинуться как можно дальше. Подошва за что-то зацепилась, оглушительно громко скрипнув твердым и острым по плитке пола. Туман от движения чуть подался, расходясь в стороны. Белевшая под ногой берцовая кость скрипнула острым обломком, когда подошва осторожно опустилась рядом.

Вот так… Растения тоже работают стражами, охраняя подходы к Козлоногому. Ад, как он есть. Что ожидать впереди? Замаскированных ловушек с дьявольским семенем, ни разу пока не встретившимся?

Правый или левый? Почему-то пришло решение двигаться в левый. То ли из-за тишины, царившей в нем, то ли по какой-то иной причине.

Снова идти вперед, осторожно и размеренно, просчитывая каждый шаг. Если ты один посреди чертова дома дьявола на земле, больше никак и не получится. Говорят, до Бойни в ходу были искусственные бойцы. Перед самым открытием Врат, из которых вышла Бездна. Сталкиваться с такими не приходилось. Говорят, те могли просчитать разведку, оборону и нападение за пару секунд и атаковать мгновенно. Точно зная, где должен ожидать противник. Не помешало бы такое умение прямо сейчас.

Зашипело. Прямо впереди. Через туман, мешающий рассмотреть хоть что-то, пробилось бледное движущееся пятно. Женщина? Женщина.

Отступить, спрятаться в тень, прикрываясь металлом умершего холодильника. Замереть.

Изможденная, с выступающими ребрами, длинными спутанными волосами, закрывающими лицо. Даже не пришлось удивляться отсутствию одежды. Кожа говорила сама за себя. Покрытая сеткой тату, переплетающихся в странном узоре, идущая прямо на человека. Не сворачивающая, бесшумно и безмолвно. Хотя… шипение доносилось с ее стороны. Прямо из-за пелены волос, закрывающей лицо.

Туман заволновался, незаметно поднявшись до груди. Ствол «ли» смотрел прямо в ее лицо. Стрелять, если можно пройти незаметно, не хотелось. Женщина подняла голову, одним неуловимым движением убирая волосы с лица. И взглянула прямо в тень, на прячущегося человека. Черными, без радужки и белка, мертвыми змеиными глазами, пересекаемыми еле заметной алой щелочкой. Улыбнулась, превратившись в аллигатора, и ушла в туман, окунувшись по самую макушку. Плавно и даже красиво.

Чертова ведьма…

Он подался назад, присел и застыл, водя карабином из стороны в сторону. В этот момент автомат с газировкой дождался своего часа. Движение в постоянно дрожащей зелени он уловил краем глаза, почти решившись на не самый умный, но самый отчаянный шаг.

Металлическая коробка, жалобно звякнув и громко хрустнув стеклом дверки, рухнула, перегораживая коридор и разбрасывая в стороны испуганно шарахнувшийся туман. Зеленоватые густые хлопья разошлись, как волны после падения камня. Мелькнуло бледное тело, неимоверно быстро перебирающее руками и ногами. Черные полосы племенного тату лакота, бегущие по гибкому телу, шевелились живыми змеями.

Ее чуть задело, самым краешком. Сняло кожу, будто шлифовальный круг прошелся по плечу. Красное раскрасило белое, уже теряющееся в зелени вновь сгустившегося тумана. Карабин рявкнул, отправив две пули ей вслед. Гулко щелкнуло, когда те утонули в мягком мхе и плесени, ползущим по стене. В ответ, вырвавшись из кружащихся туманных язычков, хлестнуло что-то, блеснувшее в слабом свете.

Зашипело на плече, ударило в нос едким запахом. Пришлось вытаскивать клинок, срезая ремень, крепящий наплечник к нагруднику. Кожа шипела, разъедаемая плевком чертовой ведьмы. Два куска куртки удалось обогнуть лезвием и снять сразу. Третий, не поддающийся, напоследок подарил взрезанную мышцу на груди.

Ждать, пока он приведет себя в порядок, женщина-лакота не стала. Она снова вынырнула из тумана, и он ударил наугад. Клинок зацепил ее лишь кончиком. Худая и жутко сильная рука ударила по кулаку с тесаком ребром и по запястью с внутренней стороны. Нервы щелкнули электрическим разрядом, отдавшись белой вспышкой боли.

Получилось ударить ее под ребра стволом карабина. Лакота кхекнула, чихнула, плюнув под ноги новым блестящим сгустком. На полу тут же зашипело, повалил тот самый едкий запах. Мелькнуло бледное, звонко шлепнуло, холодная ступня приложила прямо по лицу, вывернувшись под немыслимым углом. Правую сторону обожгло, как после точного удара опытного боксера. Тут же к лицу как будто прижали плотную тугую подушку. Глаз заслезился, почти не видя.

Ударившись о стену и пытаясь поймать ведьму оставшимся левым глазом, вскинул карабин. Но лакота оказалась быстрее. Наотмашь хлестнула растопыренными пальцами по лицу, целясь острыми отросшими ногтями во второй глаз. Пули ушли вбок, лишь одна чиркнула по бедру, вздувшемуся узлами мышц. Темные капельки побежали по мучнисто-белой коже, отлетели в сторону, попав на что-то, влажно чавкнувшее.

Второй удар ноги попал в руку, чуть выше внутреннего сгиба локтя. Мускулы сжались, заныли, отказываясь работать. Хренова ступня ударила в грудь. Плевать ведьма-лакота хотела на осторожность и на знаки Господа Истинного. Удар отозвался в груди, выбив воздух. Он захрипел, хватая воздух широко раскрытым ртом и выплевывая остатки слюны. И тут же захрипел еще раз. Только теперь из-за ведьмы.

Длинные тонко-стальные пальцы, влажно хрустнув, подались вперед, становясь еще длиннее. Обхватили шею, почти сомкнувшись сзади, под затылком. Миг, и хрипеть пришлось вися в воздухе, влипнув спиной в плесень и мох. Крохотные зелено-черные частички взметнулись в воздух, налипнув на лицо и чуть не попав в рот, широко раскрытый и пытающийся втянуть кислород.

Застучало в висках, мир налился оттенками красного. Лакота, оскалившись в зубастой улыбке, зашипела. Разинула пасть еще шире, скользко блеснув длинным узким языком. Хрипнула, набирая воздуха, вздувая мешочки-железы на шее, чуть ниже ушей. Ударил ее рукой, едва дотянувшись до груди. Удар вышел слабым, ни на что не годным. Ногами сучить она не давала, второй рукой прижав таз к стене и проткнув ногтями кожу и мышцы.

Стучало все сильнее, мешки под кожей, бледной, с черными ниточками вен, надувались сильнее. Блестящие глаза довольно щурились, глядя на человека. А он все бил и бил левой рукой. Потому что правая была занята.