билась в истерике не в силах усмирить боль, разливавшуюся во всем теле.

– Александр, черт возьми, что ты делаешь?! – бросился к нему Саша, когда взмах револьвера в его сторону пригвоздил к месту.

– Не мешай мне.

Саша жалобно выгнул брови и качнул головой.

– Александр, ты сошел с ума! Остановись. Она нужна тебе живой.

– Я сам определяю, какой она мне нужна! – прикрикнул тот, возвращаясь к Делинде. – Ах, и что же дальше? Может, прострелить тебе локоть, да так, чтобы часть руки оторвалась? Или добить твое колено? Даю тебе право выбора. Но на счет три я сам его сделаю. Раз…

– Прошу, перестань, я сделаю все, о чем ты только попросишь… – взмолилась Делинда.

– Два, – выставил он перед собой револьвер.

Саша дернулся вперед.

– Три…

Саша успел встать между ними прежде, чем мог быть нажат спусковой крючок. Он развел руки в стороны, тяжело дыша от подступившего страха и напряжения.

Александр медленно опустил руку.

– Отойди от нее, – процедил он сквозь зубы.

– Она должна ответить за все, что сделала. Убьешь ее – потеряешь свою свободу и право на нормальную жизнь.

– Право… на нормальную жизнь? – спросил британский король насмешливо. Затем встал к Саше боком и прикрыл рукой рот, подавляя истерический смех, больше похожий на едва сдерживаемые рыдания. Слезы заполнили его глаза, и он резко развернулся к Саше с яростным воплем: – Как я могу потерять то, чего у меня никогда не было?! У меня была только вера в то, что однажды я получу это право и смогу жить как все! Но она все у меня отняла! Ты думаешь, мне есть дело до того, кого суд признает виновным? Мне плевать с той секунды, когда я увидел его мертвым! Я сам умер вместе с ним! Меня больше ничего не держит здесь, кроме ненависти к ней и желания увидеть, как она умрет!

Саша растерялся, тщетно пытаясь подобрать нужные слова, но он совсем не знал Александра, стоявшего перед ним, – непредсказуемого, безумного и бесконечно несчастного. Что могло заставить его остановиться?

Внезапно в комнате раздался лязг. Саша повернулся в сторону Анджеллины, и сердце его упало. Аппарат был разгерметизирован.

Он обернулся. Делинда сжимала в руке пульт, смотря на него с долей сожаления. Затем она упала на пол и закрыла глаза.

Саша рванул к Анджеллине, слыша за спиной:

– Не смей умирать так легко!

Он принялся исследовать возникшую панель управления на крышке в надежде найти хоть что-то, что могло замедлить последствия и выиграть время для транспортировки принцессы.

– Янмей! – крикнул он, и охранница тут же возникла перед ним. – Мне нужен самолет, немедленно! И позови ученых.

– Сейчас все сделаю.

– Саша?

Он взглянул на Анджеллину, и нежная улыбка, вызванная, дабы успокоить ее, поселилась на его лице.

– Да, я здесь.

– Мне… очень… – Ее грудь резко вздымалась и опускалась, словно она задыхалась.

– Не говорите ни слова. Я отвезу вас домой, как только мы извлечем ядро. Но нужно потерпеть.

К нему подошла Янмей.

– Самолет будет через пять минут, – сообщила она, бросила тревожный взгляд на Делинду и Александра и, не дожидаясь ответа, кинулась к ним.

– Не смей умирать! Я еще не закончил с тобой!

– Александр, прекратите. Она умерла.

– Нет! – Он пнул неподвижное тело и замер, тяжело дыша. – Она не может умереть так легко после всего, что натворила.

Янмей присела рядом с Делиндой и проверила пульс на ее шее. После нескольких томительных секунд она закрыла глаза и покачала головой.

У Александра сперло дыхание.

– Нет, нет, нет! Это несправедливо! – Он прижал к груди револьвер, упал на колени рядом с телом сестры и схватил ее за грудки. – Она не должна умереть так просто!

– Александр, я умоляю вас… – Янмей попыталась оттащить его, но тот отмахнулся, даже не заметив, как больно ударил девушку по щеке.

Она ожидала, что ее попытки отстранить его от тела будут встречены силой, но даже не полагала, что сопротивление будет настолько решительным и яростным. Все это больше походило на драку.

Под возмущенные выкрики и всхлипы ей удалось ухватить его за руки, поднять на ноги и оттащить подальше от тела. Когда же Александр вновь попытался высвободиться, она обхватила его со спины и сцепила руки на груди. Янмей могла почувствовать его дрожь и неожиданную силу, которая проявлялась, когда он рывками подавался вперед.

– Пусти меня!

– Александр, она мертва. Все кончено!

Тело его медленно обмякло, но дрожь не исчезла. Наконец он опустил руки, и ноги больше не пытались сделать ни шагу. Голова упала на грудь.

Тяжелое дыхание обрывками вырывалось из подрагивающей груди. Он закрыл лицо руками. Отчаянный, пронзительный вопль едва не разодрал ему горло.

* * *

Час на самолете до замка был самым мучительным в жизни Саши.

Анджеллина больше не пыталась что-то ему донести. Лежа неподвижно, она изредка закрывала мутные, будто невидящие глаза, направленные в потолок. Всматриваясь в ее бледное лицо, отмечая, как медленно, почти незаметно поднимается ее грудь, Саша чувствовал, как в нем поднимается бессильная паника.

Хоть бы успеть! Просто успеть.

Джоан и Моника помогли ему перевезти принцессу в лабораторию и уложить ее в устройство.

Контейнер с частицами уже был установлен. Саша изменил настройки и закрыл крышку.

– Потерпите еще немного, осталось совсем чуть-чуть.

– Саша…

– Ничего не говорите. Берегите силы.

Он запустил машину и шагнул назад, не отрывая руку от крышки. Ему было невыносимо видеть измученную принцессу, но она не отрывала от него неподвижного взгляда, смотря так сосредоточенно и вдумчиво, словно хотела вцепиться и не отпускать.

– Саша, возьмите меня за руку.

Он почувствовал, как подпрыгнуло сердце, а в груди заныло от рвущихся наружу слез.

– Я не могу, – покачал он головой сочувственно.

– Пожалуйста…

Слезы скопились в уголках ее глаз.

– Если я открою, то процесс будет прерван. Простите.

Она приложила ладонь к стеклу, и он не задумываясь приложил руку с другой стороны.

– Мне страшно. Возьмите мою руку, я все равно… Я чувствую…

Он зажмурился, загоняя слезы обратно. Когда открыл глаза, ладонь принцессы была чуть спущена. Взгляд ее застыл, но от собственной дрожи Саша не заметил, что грудь ее застыла тоже.

Смешанные эмоции сковали его тело и разум железными цепями.

Смотря на принцессу тупым взглядом, он не обратил внимания на то, как из угла лаборатории к нему приблизилась Моника. Она взглянула на панель, вскинула руку над клавишей выключения, как вдруг Саша ее толкнул.

– Что вы делаете?

– Послушайте…

Двумя резкими шагами он оказался у компьютера и принялся агрессивно клацать по клавишам, едва не выдавливая кнопки.

– Вам нужно выключить машину.

– Еще не поздно. Я увеличу мощность и скорость. Будет грубо, но…

– Саша, она умерла! Не тратьте частицы зря, они нужны вам для лечения.

– Нет, нет… – ударил он кулаками по сенсорной клавиатуре, вскочил с места и подошел к машине. На панели устройства отображалась схема организма принцессы, подсвеченная серым цветом. Он тщетно противился мысли, что еще минуту назад она была зеленой.

Внутренности сжались в комок. Он приложил крепко сжатый кулак