об их гибели от Делинды, столкнувшись с реальностью лицом к лицу, отрицать ее он больше не мог. И все подавляемые чувства, весь накопленный гнев и отчаяние хлынули одной смертоносной волной. И дальше он уже не ведал, что творил.

В тот раз оторвавшись от мокрого плеча Янмей и увидев истерзанную мертвую Делинду, он испугался. «Неужели это сделал я? – спрашивал он себя. – Да разве я мог? Разве решился бы?» И снова перед глазами бездыханные Каспар и Катрин. Бедная малышка! Пуля прошла через голову насквозь, и кровь залила сиденье, пол, брызнула на стену. Смерть наступила моментально, но каким же слабым было это утешение!

О Каспаре он думать не желал. А стоило только задуматься, как он чувствовал: безумие и неконтролируемая агрессия под руку с горем поднимаются из самых глубин.

Этого не могло быть! Он не мог потерять его вот так.

Как же теперь жить?

Когда физические пытки остались позади, началась самая страшная, гораздо более изощренная, от которой спасение можно было найти только в смерти, – муки совести и боль потери.

Нужно набраться терпения и дождаться суда. Дождаться казни. Она наконец оборвет его жизнь.

Лишь эта мысль грела душу – мысль об избавлении от собственной жизни.

* * *

Ближе к девяти часам Саша получил звонок от Джоан: можно идти. Когда он поднялся на этаж, она уже стояла у закрытых дверей в покои Александра.

– Он снова вам звонил, – сообщила Джоан с лукавой улыбкой.

– Кто?

– Мелл Норфолк.

Саша остановился в одном шаге от нее.

– Что же ему неймется…

– Вероятно, переживает, – продолжила Джоан серьезным тоном. – Вы ведь буквально пропали, еще и после такого потрясения.

– Боже, как я рад, что у него нет моего личного телефона.

– Зато он где-то раздобыл телефон секретариата и теперь названивает им по несколько раз на дню. В этот раз он, к слову, просил перезвонить.

Саша кивнул ей.

– Я разберусь с этим позже.

Он постучал в дверь и тихонько открыл ее. Александр в той же одежде сидел на кровати, опустив голову. Заметив принца, он собрался встать.

Саша мягким жестом попросил его не утруждаться. Закрыв за собой дверь, он прошел к нему и сел рядом так, что между ними без труда мог бы разместиться еще один человек.

Слова, несмотря на подготовку, никак не сходили с языка. К счастью, Александр первым начал диалог:

– Почему ты помогаешь мне?

Саша тряхнул головой. Он кое-что понял и не сдержал печальную улыбку.

– Знаешь, еще не было такого, чтобы мы с тобой встретились при мирных обстоятельствах. Видимо, судьба у нас такая.

– И все же ты пошел на это, хотя сильно рисковал. Почему?

– Тебе настолько важно это знать?

– Я остался один, Саша. По моей вине погибло много людей, но даже те, ради кого я все это время убивал, тоже мертвы. Я наставлял на тебя оружие. Я был не в себе и мог убить тебя, но ты продолжал стоять, чтобы я не прикончил Делинду. Чтобы у меня был шанс на нормальную жизнь. И даже сейчас, даже после гибели Анджеллины… – Юноша стер слезы внутренней стороной ладони и приложил кулак к губам. – Мне так жаль. Она меньше всего заслуживала…

Саша встал так резко, что Александр замер и поднял на него заплаканные глаза. Он закрыл лицо руками, пригладил волосы и принялся бродить по комнате.

– Тебя мучает вина не меньше моего. У меня в жизни тоже есть вещи, которые делают ее почти физически невыносимой. Из-за меня погиб целый взвод солдат, присланный мне на помощь. Я не смог спасти Анко. И Анджеллину. Мать мертва. Отец подонок. Добрая половина родственников видеть меня не желает из страха за собственные жизни, – развел руками Саша с грустной усмешкой и хлопнул себя по бокам. – Я – единственный наследник богатейшего в мире семейства. И я один. И впервые мне от этого так… неспокойно, – оперся он о тумбу у стены напротив и обхватил ее края, глядя в пол. – Почему спас? Потому что ты – единственный, кого я еще могу спасти. И, возможно… – Он мотнул головой, словно приказывая себе молчать. – В любом случае, веришь ты или нет, у тебя еще есть шанс пожить для себя вдали от этого ужаса.

Александр не мог сглотнуть ком в горле. Слезы неустанно текли по щекам.

– А что насчет тебя? – спросил он полушепотом.

– Мне… как-то уже все равно, – усмехнулся Саша.

Александр встал рядом с ним.

– Все, что происходит со мной сейчас, как в тумане. Похоже на нескончаемый кошмар. Все так боятся смерти, но жизнь порой куда страшнее. Жизнь в мучениях без возможности ее прервать. Или в томительном ожидании, когда кто-то ее прервет. И я жду этого, Саша, как ничего никогда не ждал. – Он утер слезы. – А впрочем, я уже, считай, мертв. Я умер вместе с ним.

– Думаешь, на твоем месте Каспар так же убивался бы?

– Нет. Конечно, нет. У него дочери, ради которых он жил. А у меня был только он один. Он был для меня всем, и вместе с ним все умерло. И все же, – он хныкнул, медленно спускаясь по тумбе, – все же я рискнул им ради какой-то безликой массы. Я поддался этому порыву и потерял все.

Александр сел на корточки, обхватив ноги и уткнувшись лбом в колени.

– Я не должен был. Не должен был… – повторял он сквозь рыдания.

Саша не попытался его успокоить. Он вдруг с досадой обнаружил, что в нем больше не осталось сил. Он лишь покорно ждал, когда Александр выплеснет накопившуюся печаль и вернется к нему из мира грез.

– Саша, послушай, – прохрипел тот, успокаиваясь. – Если в самом деле желаешь мне добра, то не дай мне спастись. Ты сделаешь только хуже.

Еще пару месяцев назад Саша принял бы его слова с внутренней усмешкой. Но сейчас ему показалось, что в них был смысл, и они не вызвали в нем протеста, лишь горькое понимание и сочувствие.

Однако же отступать юноша не собирался. Он позволил себе сболтнуть лишнего, на считаные минуты отворил закрытую душу тому, кто был расположен к нему всем сердцем, и отпустил то, что снедало его, в обмен на обманчивое успокоение, но на этом все. Сентиментальность и простодушие, которые по-прежнему воспринимались им как низшие качества и признаки слабости, уступили холодному рассудку.

Он снова ощутил себя отстраненным от чужих печалей.

Ему стоило бы рассказать о том, что он узнал от Ирен о Мэриане Дине – жестоко убитом юноше, чье тело много лет назад нашли в парке.

Как и полагал Джонатан Гибсон, которого обвинили в его убийстве, это была подстава. Кто-то захотел, чтобы все считали Мэриана мертвым именно по этой причине.

Саша вспомнил письмо Ирен:

«Мэриан Дин действительно умер, но не от насильственных действий. Он был из небогатой семьи, которая