— Какова наша цель? — сухим профессиональным тоном поинтересовался Браво-2.

— Найдите для меня одного человека, — произнёс я. — Его фамилию получите чуть позднее — непосредственно перед отправкой на задание. Известные нам о нём сведения весьма отрывочны. Бывший контрабандист, некогда командовал кораблём в банде человека, известного как Жорж Кар’дас. По моим сведениям — он в настоящий момент активно интересуется азартными играми. И очень сильно любит плавучие игральные заведения.

— Нужен живым или мёртвым? — уточнил Сергиус.

— Исключительно живым, — произнёс я. — Считайте это задание проверкой вашей профессиональной пригодности.

— Задачу понял, гранд-адмирал, — с серьёзной миной на лице ответил координатор Убиктората. — Имеются какие-либо ограничения в сроке выполнения операции?

— Не позднее чем через две недели он должен быть у меня перед глазами, — прояснил я и этот вопрос.

— Будет исполнено, — заявил имперский разведчик. — Могу ли я идти?

— Идите, — равнодушно произнёс я. Наблюдая за тем, как разведчик покидает помещение, посмотрел на Пеллеона.

— Так понимаю, капитан, — произнёс я после того, как Сергиус покинул отсек, — у вас есть вопросы?

— Да, сэр, — утвердительно закивал головой командир «Химеры». — Вы уверены, что этому «убикторатовцу» можно доверять?

— Вот мы и выясним это, — заявил я, посмотрев на хронометр. — Через час у меня первая встреча, через два — вторая.

— С моффом и капитаном И-Гором, — произнёс Пеллеон. — Сэр, если честно, не могу понять, для чего вы интересовались мнением этого разведчика относительно личностей этих людей. Разве можно доверять словам человека Убиктората?

— Ни на мгновение нельзя, — заявил я. — Однако, стоит дать ему шанс. Координатор Сергиус высказал желание служить нашему делу. Пока нет объективных оснований считать, что он лжец — выдвигать обвинения и избавляться от подобного рода помощи мы не будем. Наоборот — дадим ему шанс доказать свою лояльность. Например — проверкой его оценки, данной другим разумным в ходе предстоящих встреч.

Пеллеон, выслушав ответ, поморщился, явно от досады на своё скоропалительное высказывание, и понимающе кивнул. Похоже предубеждение насчёт Имперской разведки он никак не мог перебороть, а потому решил, будто я кому-то поверил на слово.

— Вы получили сведения о том, как быстро на верфи исправят повреждения наших кораблей? — поинтересовался я.

— В пределах двух — четырех недель из доков выйдут все корабли, сэр, — сообщил командир звездного разрушителя. — «Химера» будет готова к бою через три дня, «Мёртвая голова» и «Повелительный» — ещё через сутки, остальные звездолеты будут покидать ремонтные мастерские спустя неделю. Ремонт обойдётся примерно в полмиллиона кредиток за все корабли, но это опустошит практически все склады Тангрена. После следующего сражения у нас уже не будет под боком запасных частей для быстрого ремонта.

— Распорядитесь отправить караван «звёздных галеонов» на верфи Билбринджи, — приказал я. — Нам нужны запчасти, нужны истребители, перехватчики, бомбардировщики — любые ресурсы, которые позволят нашему флоту производить ремонт в одном месте — здесь. Как только прибудет орбитальная оборонительная станция и корабли, которые к нам доставят господа Феррье и Вейн, у нас не будет проблем с организацией как патрулирования, так и дальнейшего наступления.

— Сэр, быть может тогда следует переправить с Билбринджи и захваченные фрахтовики? — уточнил он. — Как и эксперименты с маскировочным полем…

— В этом нет нужды, капитан, — заявил я. — Мы не будем складывать все свои преимущества в одном месте, — чуть было не произнёс до боли знакомую фразу про яйца и корзину. — Тем более, что здесь и без того будет немало работы у сотрудников верфей, чтобы ещё и отвлекаться на сторонние проекты. Грузовые ангары «Мёртвой головы» и «Повелительного» опорожнены от их астероидного груза?

— Так точно, сэр, — произнёс Пеллеон. — Стандартная процедура требует сгружать с корабля боеприпасы, военную технику и наземный контингент, вместе с экипажем, кроме вахты, на время ремонта.

— Я помню стандартные процедуры, капитан, — у меня от них скоро голова болеть начнёт. — Но гораздо больше меня интересовало то, насколько точно их соблюдают работники на верфи. За то время, что они находились под контролем Убиктората, могли произойти разительные перемены в человеческой психологии, касающиеся отношения к выполнению приказов. Распорядитесь, чтобы на кораблях оставались наши технические команды и помимо основной работы — помощи в исправлении повреждений ещё и вели наблюдение за действием рабочих. Мятежники очень любят уничтожать или захватывать наши корабли во время исправления повреждений.

— Сэр, не чрезмерно ли это требование? — уточнил Пеллеон. — Экипажи никогда не занимались ремонтом своих кораблей на верфях. Это противоречит традициям и принятым на флоте порядкам…

— Похоже вы не поняли, капитан, — вздохнул я. — Традиции и предписания полезны тогда, когда они не вредны. Ждать от двух, до четырех недель, когда корабли флота вступят в строй — в мои планы явно не входит. У нас имеются иные стратегические задачи. А потому — экипажи будут принимать участие в восстановительных работах.

— Я вас понял, сэр, — по выражению лица Пеллеона было видно, что он моё решение не очень-то и одобряет, однако и возражать не будет.

— Вот и хорошо, — произнёс я, посмотрев на хронометр. — На этом, более не задерживаю вас, капитан.

Чего не отнять у Пеллеона — он вовсе не глуп и прекрасно понял, что разговор с моффом и командиром нашей новенькой «Победы» будет проходить без его участия.

Проводив взглядом то, как командир «Химеры» покидает отсек, ещё раз взглянул на хронометр. Времени до встречи с моффом оставалось не так уж и много, но достаточно, чтобы подытожить события сегодняшнего дня.

И разложить в мозгах «костыли» предстоящих мне разговоров.

Чем дольше живу в шкуре гранд-адмирала, тем больше нового и интересного узнаю.

Жизнь меня определенно к подобному не готовила.

* * *

От встречи с моффом у меня, в общем-то, остались лишь положительные впечатления.

Мужчина средних лет, явно не в фаворе большого начальства, так как управлял абсолютно неиндустриализированным сектором. Даже странно, что когда-то сектор находился под управлением Зинджа. Этот-то парень никогда не стремился держать при себе нахлебников.

Впрочем, содержание беседы прояснило многое.

Во-первых, мофф, который сидит передо мной — это не тот же самый мофф, который курировал освоение планеты, а его преемник. Следовательно, геноцид местного населения устраивал вовсе не этот разумный. Не то, чтобы я был катастрофически против геноцидов — но это крайнее средство. Излишнее, я бы даже сказал.

Во-вторых, я не ошибся с тем, что Зиндж всё же не просто так подмял под себя этот сектор. В его состав когда-то входила планета Вандин — богатый и промышленно развитый мир. Который к рукам прибрала Сьютрикская гегемония. И отдавать, само собой не собиралась. А