теле которого можно было ощутить присутствие Ци, означавшее то, что он наконец-то сумел стать культиватором.

«Виид уже достиг первой ступени и, наверняка, стал сильнее. А ведь даже ещё не будучи культиватором, если верить рассказу Эйрона, он мог сражаться с кем-то достигшем третьей ступени. Настолько силён он стал сейчас? И произошли ли в нём какие-то ещё изменения? Нужно быть начеку».

Из раздумий об изменениях в его цели и о том, как это может повлиять на его план, Ранда вырвало приветствие Балрона, который по какой-то причине перед тем, как что-то сказать Ранду, бросил взгляд на опустившую голову Фару.

— Здравствуй, старший Оберин. — более официально, чем обычно обратиться к нему Балрон, — Поздравляю с достижением второй ступени. Прости, что отвлекаем тебя от культивации, но у нас есть к тебе хорошее предложение, которое может тебя заинтересовать.

— День добрый, младшие. — также решил соблюсти формальности Ранд, — И что же вы хотите мне такого предложить?

Тяжело вздохнув, Байрон попытался ответить на вопрос:

— Понимаешь, за последнюю неделю мы поняли, как приятно и быстро можно культивировать, когда у тебя достаточно ресурсов. За эти семь дней мы достигли того, на что нам раньше потребовался бы как минимум месяц. Но всё рано или поздно заканчивается, и наши ресурсы не стали исключением. Теперь приходится возвращаться к простой медитации, но после быстрого прогресса с камнями духа и пилюлями, культивация без них кажется тусклой, медленной и даже не имеющей особого смысла.

— Понимаю. — согласно кивнул Ранд, — ресурсы действительно многократно ускоряют прогресс в культивации. Мне и самому не помешало бы увеличение их количества. Но ты не ответил на мой вопрос.

— Да, прости, быть может, я начал отвечать через чур издалека. Просто своими предыдущими словами я хотел сказать, что все мы нуждаемся в ресурсах. И наше предложение заключается в методе их заработать. В секте есть возможность выполнять оплачиваемые задания. Обычно к ним приступают только после завершения начального обучения, где-то на четвертой-пятой ступени Конденсации Ци. Но из-за непредвиденного отсутствия учителя Герхарда у нас появилось возможность выполнить одно из заданий уже сейчас и получить за него ресурсы, которые помогут нам в развитии и на следующих соревнованиях. Многие из заданий требует большего количества времени для выполнения, но есть и те, которые можно выполнить за несколько дней. Правда, большинство из таких заданий заключаются в убийстве зверей, которая несёт в себе определённый риск. Разумеется, с нашей нынешней культивацией в одиночку идти даже на самое простое такое задание было бы глупо и чрезвычайно опасно. Поэтому мне кажется, что нам нужно собрать группу, чтобы выполнить его вместе. И наше предложение к тебе в этом и заключается, не хочешь присоединиться к нам в выполнении подобного задания? — спросил Балрон. Но говорил он это таким голосом, как будто не был уверен в том, хочет присоединения к ним Ранда или завуалированно просит его отказаться.

С самого начала их разговора Ранд заметил изменения в поведении Балрона по сравнению с тем, что было раньше. Вероятнее всего источником преобразований стала стоящая рядом с ним Фара, видимо, начавшая оказывать на него значительно влияние, и решившая их рассорить. Но Ранду по большому счёту было всё равно, оказывает Фара на него влияние или нет, сделает ли она Балрона его врагом или у неё не получится, Балрон в отличие от Виида или даже Эйрона не будет опасным противником. К тому же в будущем у Ранда уже были планы на Балрона, вернее на его дар, и в них особо не имело значения считает ли Балрон его своим врагом или другом, судьба у него будет одинаковая.

Сама Фара вообще не имела никакого значения и не стоила того, чтобы о ней вообще что-то думать, но Ранд всё-таки решил, что, если попадётся случай, то лучше её будет ликвидировать на всякий случай.

Вместо немедленного ответа на предложение Ранд секунд десять молчал, делая вид, что размышляет, после чего сам спросил у своих гостей:

— Прежде, чем что-то вам ответить, я должен от вас узнать несколько важных вещей, от которых будет зависеть соглашусь я или нет. Вы уже выбрали задание, правильно ли я понял? В чём оно заключается? Как много времени займёт его выполнение? Какова награда? — Ранд уже знал ответы на большинство из этих вопросов, а остальные ему были совсем не интересны, на самом деле хотел бы просто согласиться, но если бы он так поступил, ничем не поинтересовавшись, то выглядело бы это как минимум странно, поэтому он решил для начала создать «образ заинтересованного, но ещё неуверенного одногруппника», и только, получив ответы, уже согласиться.

— Балрон, давай я отвечу. — вдруг по какой-то причине решил влезть в их разговор Виид.

— Конечно, можешь ответить, Виид. — тут же откликнулся Балрон, даже на мгновенье не задумавшись о том, чтобы не согласиться.

— Спасибо. Да, мы уже выбрали задание, Эйрон подыскал для нас одно очень хорошее. Оно совсем простенькое, но за него при этом неплохо платят. Заключается оно в устранении зверя, уже несколько месяцев терроризирующего удалённую деревушку. Животное уничтожает местный скот, и даже убило несколько человек, попытавшихся поймать его. Вероятно, этот зверь только недавно достигло Конденсации Ци, иначе ущерб от его действий не был бы таким незначительным, а значит слишком опасным оно для нас не будет.

Сложно сказать сколько всё займёт, но мы посчитали, что в районе пяти-шести дней. И половину этого времени займёт дорога, так как, как я уже говорил, деревушка слегка удалённая, и на путь туда потребуется около полутора дней пешком. А значит на дорогу туда и обратно уйдёт примерно три дня. Нахождение же зверя не должно будет занять слишком много времени, так как у Эйрона есть специальное зелье, способное приманить его на определённом расстоянии, так что даже в худшем случае дело займёт лишь несколько дней. Но без тебя могут возникнуть сложности во время битвы со зверем, всё-таки мы почти ничего не знаем о его способностях, он вполне может оказаться довольно опасным, а ты среди нас самый сильный, это даже наш Эйрон признаёт, который сам ещё тот силач. Поэтому нам очень хотелось бы, чтобы ты пошёл с нами и помог в сражении с ним. — слушая объяснение Виида, Ранду казалось, что все его слова были полны мудрости и не согласиться с ним было бы невероятной глупостью… Но Ранд был готов к такому воздействию, так что он смог без особого труда побороть его влияние, и даже спокойно думать, слушая его речь.

«Какой энтузиазм,