снова полчаса скакал перед кострами. Но чем больше он бесновался, тем меньше было туч на небе. Вскоре они и вовсе исчезли. Обескураженный такой неудачей, он упал животом на примятую траву и от бессилия заплакал.

– Ты закончил? – спросил Шыргун.

– Да-а… – не прекращая рыдать, ответил Узлук.

– Тогда я позову Сына Отца, – произнес Шыргун и снова позвал Худжгарха явить славу Отца.

Резко подул влажный ветер. Тучи, словно стая голодных собак, собрались в одном месте, и начал накрапывать дождь. Затем он пролился быстрым ливнем, и лишь одно место осталось сухим – где сидел Шыргун.

Шум среди орков смолк. Все с великим изумлением смотрели на молодого орка, что повелевал такими стихиями и остался сухим. Его костер горел. А сам Шыргун, не вставая, приказал жрецам:

– Теперь подходите по одному, жрецы, я буду посвящать вас Худжгарху.

Первым подошел Аргрыз.

– Пригни голову, орк, – приказал Шыргун. Тот подчинился. – Тебя как зовут? – спросил Шыргун.

– Аргрыз…

– Откажись, Аргрыз, от своего бога и прими благословение Сына. Повторяй за мной. Я отказываюсь от лжебога и принимаю Худжгарха своим хранителем.

Аргрыз слово в слово повторил слова Шыргуна.

Так же Шыргун поступил и с остальными жрецами. Последним подставил голову Узлук.

Когда все было закончено, наступил рассвет. Шыргун поднялся и громко произнес:

– Орки, вы сами видели, что нет противников у Худжгарха. Поэтому мы пойдем на юг за реку и будем вырывать столбы, что понаставили эти заблудшие.

Оглашая окрестности громкими радостными криками, орки стали кидать вверх и ловить свои топоры. Дух свободы витал над воинами. Они освободились от страха перед жестокими жрецами и ликовали.

– На юг! За реку! – подхватили они клич Шыргуна.

Все действо явления оркам славы Худжгарха заняло целую ночь. Я успел вернуться на Гору. Успокоить Гангу. Сообщил невестам, что иду освобождать ставку и готовить свадьбу. Поцеловал невест, переоделся и вернулся на представление.

Сначала было смешно наблюдать за метаниями молодого орка. Потом стало скучно, но я и два хранителя терпеливо ждали конца событий.

Бортоломей вкладывал в уста Шыргуна, сына Грыза, нужные слова, а Авангур управлял погодой. Я был зрителем и олицетворял могущественного Худжгарха.

Сначала я опасался появления Рока. Уж слишком много здесь собралось его жрецов. Но затем понял, что это не его масштаб. Он на мелочи не разменивается. Запустив ряд нужных ему процессов, он ждет результат. А его еще нет. Вот когда он появится, тогда Рок начнет принимать меры. Так было, когда верные ему племена орков терпели поражение от стариков и женщин на плато у Снежных гор. Тогда мы с ним схлестнулись на кулаках, и я победил.

Идея Бортоломея мне понравилась тем, что можно лишить столбы связи с их жрецами. И выкопать их. Так мы освободим ставку Великого хана, и можно будет провести свадьбу с Гангой, как она того хотела. Делать это нужно было стремительно, пока Рок не очухался и не придумал новый план покорения степи.

– Бортоломей, ты молодец, – я обратился к молодому хранителю. – Направь мысли Шыргуна на то, чтобы повести объединенный отряд на юг, вырывать столбы. Будем освобождать земли от столбов, пока их не останется. Действовать нужно быстро. На юге не осталось боеспособных отрядов племен. Мы пройдем там, как нож проходит сквозь воду.

– Без проблем, – ответил довольный моей похвалой покровитель поэтов.

– Бортоломей и ты, Авангур, идите вместе с орками до прежней ставки Великого хана, вырвите там столб, даже если он пророс корнями. Это важно. С меня благодать.

– Сколько? – в один голос спросили корыстные дети творца.

– Вся благодать от столба ваша.

Братья переглянулись и кивнули.

– А остальные столбы как делить будем? – спросил Авангур.

– На всех поровну.

– На нас троих? – уточнил он.

– Нет, на Велеса и второго брата тоже. На пятерых.

– Это нечестно! – воскликнул обиженный Авангур. – Мы тут работаем…

– А они работают там, – прервал я его возмущение.

– Где?

– Где надо. Тебе нужна благодать? Или тебя выгнать? – сурово спросил я.

– Нужна, – буркнул он. – Чего сразу выгонять? И спросить уже нельзя?

– Можно, – ответил я. – Жадничать нельзя. Мы одна команда. Будем разделяться – проиграем и все потеряем. Сегодня наш избыток восполнит их недостаток, а завтра их избыток будет восполнять наш недостаток. Это закон.

– Чей закон? – не поверил мне Авангур.

– Творца.

– Я не слышал о таком.

– Ты не слышал о таком, потому что не знаешь, что такое справедливость, Авангур. Вы все хотите хапать только себе и забываете, что сами по себе мало что можете. И только со мной вы получаете возможность подняться быстрее остальных глупцов, что действуют самостоятельно. Рок и Беота имели фору во времени тысячи лет. Они не допустят конкуренции и задавят любого, кто высунет нос из своей щелки. Лишь сообща мы можем им противостоять, вот как сейчас.

– Может, тогда и невест поделим? – осторожно предложил Бортоломей.

– Невесты – это не общее имущество, это личное… М-м-м… Хотя и не имущество, Бортоломей. Забудь и ищи себе свою невесту.

– А где?

– Где? – переспросил я. – А хочешь, найду тебе толковую невесту. Вы будете отличной парой. Только ты не упирай на стихи, а будь еще и ласковым любовником.

– Как это?..

– Авангур, научи брата, а я поищу ему невесту.

– Запросто, – охотно согласился Авангур, – с тебя, Бортоломей, благодать…

– Хорошо брата научишь – я за него заплачу, – встрял я, понимая, что сейчас начнется долгий спор.

– Без проблем, – согласился Авангур. – Экзамен принимать будете?

– Буду, – ответил я.

– Не доверяете?

– Доверяю, но проверяю. Занимайтесь тут своими делами, а я к Великому хану…

Утром Керна приказала сняться с лагеря и двигаться к столице Снежного княжества. Тора уже полностью оправилась от приключений, что выпали на ее душу, и с невозмутимым видом ехала на скакуне Керны. А та пересела на другого коня. Отличных трофейных лесных коней у нее было несколько десятков.

Впереди небольшой армии двигались разъезды орков.

В середине дня орки подошли к баррикадам из повозок и камней. На орков недружелюбно смотрели изможденные снежные эльфары.

– Вам чего? – крикнул один из них, с морщинистым крупным лицом.

– Мы передовой отряд войска принцессы Торы-илы, – ответил молодой крепкий орк. – Проводим разведку.

– А что, принцесса с вами? – удивился эльфар. – Ее раньше не было.

– Да, она в войске под командованием генерала Керны.

– Не знаем такую, – ответил ему из-за баррикад краснолицый эльфар. – Уходите. Мы вас дальше не пустим. Сообщите принцессе, что нам нужны лечебные эликсиры.

– А мы и не собираемся идти дальше. Всего хорошего, затворники, – крикнул, смеясь, орк и повернул лорха назад.

Вскоре к баррикаде подошли передовые терции. Над ними вились знамена Торы-илы. На воинов, экипированных в доспехи лесных воинов, с удивлением смотрели воины за баррикадами.

– Вы кто такие? – крикнул тот же краснолицый эльфар, что разговаривал с орками.

– Мы войско принцессы Торы-илы, под командованием генерала Керны, – ответил молодой снежный эльфар на скакуне Лесного княжества.

– Кто такая Керна? – снова крикнул воин. – Мы не слышали о ней.

– Она Дочь ночи из потерянного дома Медной горы.

– А-а. Из Младших, – пренебрежительно произнес воин. –