«Слабый аргумент, – кричал ей разум. – Очень и очень слабый».

«Но как понять, выйдешь ты за этого человека или нет? – подумала Кэт. – Это вопрос времени? Или расстояния?»

Чирикнул ее телефон.

Ливай так глубоко проник в ее рот языком, как будто пытался слизнуть оставшийся на дне банки джем.

Телефон вновь чирикнул.

«Возможно, там ничего важного», – подумала Кэт.

Наверное, Рен. Будет жаловаться на отца. Или наоборот. А может, одного из них везут в больницу…

Кэт отстранилась, отводя в сторону руки Ливая и выравнивая дыхание.

– Дай я посмотрю, – сказала она. – Рен…

Ливай кивнул и убрал руки с блузки. Кэт вдруг захотелось попрыгать на его ноге, как на игрушечной лошадке. Наверное, будет приятно, но после этого она вряд ли сможет смотреть ему в глаза. Слегка шатаясь, Кэт слезла с Ливая и потянулась к лежавшему на кровати телефону.

Парень заглянул ей через плечо.

Все-таки Рен.

Привет, ты просто обязана приехать в Омаху. Хандро здесь, позже мы пойдем на танцы в «Гуака Майя». Будет классно! Приезжай!

Не могу. Время Ливая.

Она бросила телефон на пол, пытаясь забраться к Ливаю на колени. Но тот уже откинулся на спинку дивана.

Кэт хотела сдвинуть его колени, но безуспешно. Ливай смотрел на нее так, будто все еще размышлял над цветом ее глаз.

– Все в порядке? – спросила Кэт, опускаясь на пол перед ним.

– Ага, а у тебя все в порядке? – Он дернул подбородком в сторону телефона.

– Отлично, – кивнула Кэт.

Ливай улыбнулся. Она снова кивнула и подняла руки.

* * *

Агата с досадой выкручивала себе пальцы, теребя накидку. И все равно выглядела привлекательно. Даже заплаканное лицо было прекрасно. Саймон хотел заверить ее, что все в порядке, что нужно забыть о случае с Базом в лесу… Юный волшебник вспомнил, как Агата, окутанная лунным светом, держала в своих ладонях бледные руки База.

– Просто скажи мне, – дрожащим голосом попросил Саймон.

– Я не знаю, что сказать, – всхлипнула она. – Есть ты. И ты – это добро. И так правильно. И есть он… И он другой.

– Он монстр.

Саймон стиснул зубы, его квадратная челюсть напряглась.

Агата лишь кивнула:

– Возможно.

Из главы 18, «Саймон Сноу и Седьмой Дуб»

© Джемма Т. Лесли, 2010

Когда они зашли в лифт, Кэт нажала кнопку «9».

– Не могу поверить, что мы пятнадцать минут спорим, чем воспользуется Саймон Сноу в каком-то ерундовом фанфике – мечом или волшебной палочкой.

За словами «не могу поверить» скрывалось «я не могу поверить, как я счастлива». Они шли с сестрой в комнату Кэт, чтобы поработать над «Так держать!», пока не закончится смена Ливая. Теперь их встречи превратились в рутину. Кэт любила рутину. Сразу же чувствовала прилив серотонина.

Рен толкнула сестру:

– Он не ерундовый, а важный.

– Только для меня.

– А еще для меня. И для всех остальных читателей. Но постарайся хотя бы ради себя. Ты писала «Так держать!» почти два года. Это работа твоей жизни.

– Звучит отстойно.

– Я имею в виду – на сегодняшний день. Результат впечатляющий, даже не имей ты тысяч поклонников. Хандро до сих пор не верит, что у тебя столько читателей. Он думает, тебе нужно подзаработать на этом… Не очень-то он понимает все связанное с фанфикшеном. Когда мы решили посмотреть «Наследника Мага», он заснул.

– Ты не говорила, что он неверующий, – притворно ахнула Кэт.

– Мне хотелось, чтобы сначала ты узнала его получше. Что насчет Ливая?

Двери лифта открылись, и сестры вышли на этаже Кэт.

– Напротив, он обожает все это, – сказала она. – Саймона Сноу, фанфикшен, все. Он просит почитать ему мои фанфики.

– И его не задевает слэш?

– Нет, он как дзен-буддист. А что? Хандро задевает?

– О да.

– Он против гомосексуалистов?

– Нет… Ну, может быть. Просто сама идея, что девушки-гетеросексуалки пишут о гомосексуалистах, кажется ему извращением.

– Значит, он считает меня извращенкой, – хихикнула Кэт, заражая своим смехом и Рен.

– Заткнись! – снова толкнула сестру Рен.

Кэт замерла: возле ее двери стоял парень. Но не тот.

– Что случилось? – Рен тоже остановилась. – Ты что-то забыла?

– Кэт! – воскликнул Ник, подойдя к ней на пару шагов. – Привет. Я тебя ждал.

– Привет, – сказала Кэт. – Привет, Ник.

– Привет, – повторил он.

Кэт по-прежнему находилась в шести футах от своей комнаты и подходить ближе не хотела.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

Ник сильно сдвинул брови и приоткрыл рот. Она видела, как парень водит языком по зубам.

– Я хотел с тобой поговорить.

– Это твой библиотечный приятель? – спросила Рен, разглядывая Ника, как фотографию с «Фейсбука», а не человека из плоти и крови.

– Нет, – сказала Кэт, скорее откликаясь на слово «твой», чем на все остальное.

Ник взглянул на Рен и решил не обращать на нее внимания.

– Послушай, Кэт…

– Ты не мог просто позвонить? – спросила она.

– У меня не было номера твоего мобильника. Я звонил на телефон в твоей комнате – ты есть в студенческом справочнике – и даже оставил на автоответчике кучу сообщений.

– У нас есть автоответчик?

Вдруг резко отворилась дверь, и из их комнаты выглянула Рейган.

– Твой? – спросила она Кэт, кивая в сторону Ника.

– Нет! – ответила Кэт.

– Я так и подумала и велела ему подождать снаружи.

– Ты была права, – сказала Рен довольно громко. – Он и впрямь будто выходец из Старого Света…

Рейган и Рен не знали, что случилось между Кэт и Ником, как он использовал ее. Знали лишь то, что она отказывалась говорить о нем или ходить в «библиотеку любви». Кэт было слишком стыдно, чтобы делиться с кем-нибудь подробностями.

Но теперь она стояла лицом к лицу с Ником, и весь стыд куда-то улетучился. Сейчас Кэт чувствовала лишь злость. За то, что ее обворовали. Она сочинила с Ником довольно неплохие вещи, но этого уже не вернуть. Стоит ей использовать что-нибудь из их фраз или шуток, то вором будет выглядеть она. Она никогда ничего не крала у Ника – ну, может, за исключением шарфа с «огурцами», который ей уж больно нравился. Что ж, пускай Ник оставит себе идиотское повествование от второго лица в настоящем времени. Как и всех худосочных дурочек с пальцами, пропитанными никотином. Теперь из уст этих девушек вылетали шутки Кэт, что ужасно бесило.