скажем, что ночка может оказаться долгой, — сказал Джонни в ответ.

— У нас проблема, — заявил Чарли.

Джонни посмотрел в его сторону.

— Проблема посерьезнее исчезновения Брукса?

— Нет, но видишь ли, если мы найдем этого козла раньше копов, я ни за что не удержу свои руки подальше от него, как и ты. Полагаю, такая же атмосфера царит и в грузовике Дэйва. Дэйв — старикан, но, полагаю, он еще может дать фору любому крутому чуваку, если кто-то причинит вред тому, кто вам дорог. К тому же, он — отец. Он любит Брукса и Адди, и чувствует ее боль. Так что мы должны договориться и надеяться, что они сделают тоже самое в грузовике Дэйва. Но то, как Тоби относится к этому мальчику… думаю, на мирный исход нет никакой надежды. Но мы не можем действовать так. У нас должен быть план. Так что, если я доберусь до него первым, ты должен помешать мне убить его. Тоже самое я обещаю сделать в отношении тебя.

— Мешай, но не слишком рано, — ответил Джонни.

— О, не буду, — пообещал Чарли.

Они поехали дальше.

У Джонни зазвонил телефон.

Он вытащил его, и при виде имени на экране, его губы сжались.

Он нажал «ответить» и поднес телефон к уху.

— Норма, — начал он, — не уверен, почему ты звонишь, но…

— Я знаю, — оборвала она его, — все знают, слухи о том, что происходит, распространились в «Доме», как лесной пожар, потому что то же самое происходит по всему Мэтлоку. Так что я буду краткой, сынок.

— Был бы обязан, — пробормотал он.

— Я в своей машине. Салли — в своей. Мы на пути к дому твоей женщины.

Джонни это совсем не понравилось.

— Норма…

Она перебила его.

— Кто-то считает, что лучший способ помочь — это отправиться на поиски Стю. Их я не могу остановить. Другие считают, что лучший способ помочь — это поехать присмотреть за горюющими женщинами. Мы с Салли не согласны с этим, поэтому просто скажем, что мы направляемся в Элизины акры, припаркуемся поперек ее дороги и отправим людей восвояси. Убедимся, что девушки в уединение, пока ты разбираешься с этой ситуацией.

Джонни не думал о том, что горожане об этом узнают или что это будет означать.

Но теперь, столкнувшись с этим, решил, что с настоящего момента и до последней рюмки, которую он выпьет в «Доме», Салли будет получать гораздо щедрые чаевые, и он пока не знал, что сделает для Нормы, но Джонни что-нибудь придумает.

— Огромное спасибо, Норма, — ответил он. — Но если услышишь, как кто-то говорит о том, что они нашли Стю, пусть сначала позвонят мне. Не знаю, что у парня в голове, никогда не знал, но думаю, что он отреагирует лучше, если увидит меня, или я могу позвать Шандру, он ее послушает.

— Поняла, — ответила Норма. — Я передам всем. Найди его, Джонни. А теперь отпускаю тебя.

И она отключилась.

Когда Джонни отнял телефон от уха, Чарли спросил:

— Что случилось?

— Горожане Мэтлока подключаются к охоте, о которой я сейчас не могу думать. Но часть из них также подумывает о том, чтобы отправиться к Аделине и Элизе и убедиться, что с ними все в порядке. Норма, хозяйка «Дома», направляется со своим барменом забаррикадировать дорогу к дому Иззи и отрезать их от девушек.

— Хорошо, — пробормотал Чарли.

Он вел машину.

Джонни сидел рядом, пытаясь держать себя в руках.

У него зазвонил телефон.

Джонни поднял его, и его сердце сжалось при виде имени на экране.

Он нажал «ответить» и поднес телефон к уху.

— Лучше бы это было то, что я хочу услышать.

К счастью, Шандра сказала ему то, что он хотел услышать.

— Встретимся в хижине. Ребенок у меня. Мне так жаль, Джо…

— В моей хижине? — прервал он ее.

— Да, — тихо подтвердила она.

— Стю привез его в мою хижину?

— Я очень сожалею, Джо…

— Он там?

— Нет.

Наверное, это к лучшему.

— Мы будем через двадцать минут, — сказал он ей.

— Хорошо.

Он отключился.

— На первом светофоре к Бельвью поверни налево. Брукс у Шандры. Я позвоню Дэйву и Тоби, но не буду звонить Иззи или копам, пока мы не получим Брукса.

— Господи Иисусе. Господи, Господи, Господи, — запричитал Чарли.

Джонни закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы успокоить сердцебиение.

Ему не удалось, поэтому он открыл глаза и сказал:

— Ты можешь ехать быстрее?

***

Чарли был крупнее его и вел машину, так что, хотя они мчались на всех парах, Джонни открыл дверцу и выскочил из грузовика до того, как Чарли полностью остановился, а значит, опередил его на крыльце.

Он смутно заметил, что стекло в двери хижины разбито.

Просто вбежал внутрь.

Шандра стояла в пяти футах, держа на руках капризничающего Брукса.

Джонни подошел к ней и вырвал его из ее объятий.

Брукс посмотрел на него, обхватил его рукой за шею и уткнулся туда лицом.

Может, ему и было восемь месяцев, но глупеньким он не был.

Джонни обхватил его обеими руками и крепко прижал к себе.

— Ты дома, сынок. Все хорошо, — пробормотал он.

Брукс утыкался лицом в шею Джонни, как до этого Иззи ему в грудь.

И только тогда сердцебиение Джонни успокоилось.

Чарли стоял позади, и Джонни повернулся к нему.

— Позвони им. Скажи, что парень в безопасности, и мы везем его домой.

Чарли кивнул, бросил мрачный взгляд на Шандру и вышел.

— Джонни, — начала она.

Он повернулся к ней.

— Это не твоя вина, — сказал он.

— Я все равно чувствую…

— Но клянусь Христом, Шандра, если ты не внушишь ему, что я, Иззи, Адди, Тоби, Марго, Дэйв, — все, кто имеет отношение ко мне, а также к Мэтлоку, для него под запретом, я сам выслежу его и удостоверюсь, что это сообщение получено, а затем доставлю его задницу в чертову полицию.

— Он в затруднительном положении.

Она, мать ее, серьезно?

— Мне насрать.

— Я не защищаю его, — возразила она. — Я же сказала тебе, что мы закончили. Случай с ребенком не был последней каплей. Мое терпение иссякло еще раньше. Я уже позвонила в полицию и рассказала им, что произошло и куда, как я подозреваю, он направится. Он отдал ребенка и уехал. Если бы я была уверена, что могу безопасно оставить ребенка с ним здесь, я бы сделала это, чтобы его арестовали. Но я не решилась, а Стю тебя знает. Он не рискнет с тобой встретиться.

— Твой брат похитил ребенка ради выкупа.

Ее глаза наполнились слезами.

— Уезжай из Мэтлока, Шандра. Не из-за