3 мая 162 бомбардировщика из 2-го БАК генерал-майора В. А. Ушакова совершили налет на немецкие артиллерийские позиции. Они атаковали их с интервалами в десять — пятнадцать минут. Одновременно с этим Ил-2 из 2-го САК[93]генерал-майора И. Т. Еременко расчищали путь русским танковым клиньям. За четыре дня эти бомбардировщики совершили 2243 боевых вылета и достигли значительных успехов. 4-я воздушная армия сконцентрировала свои части на 30-км участке из 160-км линии фронта, стремясь обеспечить прорыв армейских частей.

Люфтваффе уступали русским по числу самолетов, и красные ВВС впервые на Восточном фронте достигли здесь численного превосходства, хотя и не смогли добиться полного господства в воздухе.

4-я воздушная армия с 29 апреля по 10 мая совершила 12 000 боевых вылетов. Было проведено 225 воздушных боев, в которых русские якобы сбили 368 немецких самолетов. Однако 56-й армии русских так и не удалось прорваться к Анапе и Черному морю.

С апреля по июнь 1943 г. в этом воздушном пространстве воевал также летчик А. Л. Иванов из 57-го гв. ИАП. Этот полк был оснащен британскими «Спитфайрами». Однако русские летчики были не слишком высокого мнения об этих истребителях. «Наши английские птички, — говорил Иванов, — очень похожи на немецкие Me-109. Многих моих товарищей и меня самого принимали за немцев, и нас обстреливали соседние авиачасти». Через три месяца «Спитфайры», вызвавшие столько инцидентов, в том числе со смертельным исходом, были выведены из боя и отправлены в другие места.

4 мая Красная армия заняла Крымскую. Далее, однако, она не продвинулась.

Несмотря на большие успехи русских, 10 мая люфтваффе вернули себе превосходство в воздухе.

В ночь на 26 мая русские бомбардировщики нанесли удар по немецким позициям — «голубой линии». На следующее утро началось наступление, для поддержки которого командование русской авиации выделило 338 самолетов. Среди них было 84 бомбардировщика, 104 штурмовика и 150 истребителей. Все они атаковали узкий коридор прорыва. Затем последовал удар бронетанковых подразделений армейских частей. Но они были отрезаны и уничтожены. В первый же день наступления русские потеряли более 100 танков.

Немецкое контрнаступление началось с массированной бомбардировки, в ходе которой было выполнено 1500 боевых вылетов. Ближе к вечеру 1-й авиакорпус сделал еще 600 боевых вылетов.

Русские начали воздушные атаки в 6.30 в три волны. Первая волна включала в себя 84 бомбардировщика, вторая — 38 штурмовиков Ил-2, а третья — еще 49 штурмовиков. Поддержку этих боевых действий осуществляли 150 истребителей.

Впервые Ил-2 поставили дымовую завесу, чтобы обеспечить продвижение танков. Сначала это удалось. Затем, однако, советские части остановились и были уничтожены контрударом.

Части Ил-2 понесли в тот день большие потери, но тем не менее непоколебимо продолжали боевые вылеты. Например, 2 июня лейтенант Н. П. Дедов повел 38 Ил-2 на немецкие артиллерийские позиции под пунктом Молдаванское. Он применил новую тактику, которая помогла ему защитить свои штурмовики от 30 вражеских истребителей. Атака начиналась группами по 6 машин с высоты около 800 м. Атакующие группы шли на расстоянии 400–500 м друг от друга. Над целью они образовали замкнутый круг и перешли в прицельное пикирование. Один за другим Ил-2 атаковали противника, сбрасывали бомбы и обстреливали из бортового оружия, а затем левым разворотом возвращались в спасительный круг. Потери этого подразделения были невелики. Тактика воздушного боя Дедова оказалась эффективной. Плотный огонь штурмовиков удерживал врага на расстоянии. Позже эта тактика по приказу маршала Вершинина была внедрена повсюду и использовалась в операциях против наземных целей.

Александр Покрышкин и его товарищи

В небе над Кубанью летчик, уже известный своим мастерством, снова заставил говорить о себе. Это был Александр Покрышкин. Здесь он вновь продемонстрировал свой талант истребителя. Над Кубанью он сбил 20 немецких самолетов. Но не только это принесло ему легендарную славу. В качестве командира эскадрильи он разработал много новых приемов воздушного боя истребителей, которые были основаны на его собственном боевом опыте. Для этого он собрал вокруг себя ряд летчиков, которые вошли в русскую военную историю как «герои Кубани» и которые были в состоянии восстановить былую славу русского оружия в воздухе. Это были братья Дмитрий и Борис Глинки, имевшие 21 и 10 воздушных побед. Г. Ф. Речкалов, который позже занял третье место в списках самых результативных летчиков-истребителей. Он одержал 55 воздушных побед, а над Кубанью сбил 11 немецких самолетов. Он пережил Вторую мировую войну и был дважды награжден «Золотой Звездой» Героя Советского Союза.

К ним относятся и такие мастера, как Вадим Фадеев, одержавший 19 побед над Кубанью, Н. Е. Лавицкий — 15 побед, А. Л. Приказчиков — 20 побед, Н. К. Наумчик — 16 побед, П. М. Берестнев — 12 побед, Д. И. Коваль — 13 и В. И. Федоренко — тоже 13 побед.

Такие асы, как Покрышкин, братья Глинки, Фадеев и Речкалов из 16-го гв. ИАП, Коваль и Приказчиков из другого полка, сбивали вражеские самолеты в каждом бою. Младший из братьев Глинок — Борис, который часто летал в паре со своим старшим братом, в пятнадцати воздушных боях одержал 19 побед, чем достиг самого высокого результата над Кубанью.

Помимо этих знаменитых асов, которые вписали свои имена в военно-историческую литературу и вновь и вновь привлекали внимание общества, были и другие, менее известные русские летчики. Один из них — майор A. A. Дорошенков из 43-го ИАП, который с группой из 6 Як-9Б атаковал немецкий аэродром в Анапе. Этот налет был совершен утром 26 мая.

6 русских уничтожили на земле 9 немецких самолетов.

Реорганизация и перестройка русских ВВС принесла свои плоды. Главнокомандующий ВВС генерал Новиков вывел все авиачасти на более высокий уровень, и это быстро почувствовали на себе немецкие летчики.

Улучшились результаты советских летчиков-истребителей и после того, как они стали летать на самолетах Р-39 «Аэрокобра», которые в России себя оправдали, хотя союзники считали их устаревшими и частично сняли с вооружения. В небе над Россией этот самолет зарекомендовал себя как мощный бронированный истребитель-бомбардировщик. Он становился идеальным перехватчиком, если его вел на противника разумный командир подразделения. Двигатель «Аэрокобры» располагался позади кабины пилота, что позволяло летчику на бреющем полете эффективно применять ее 37-мм пушку.

Александр Покрышкин тщательно изучал ход своих воздушных боев и давал точную оценку каждому своему действию, «чтобы потом поделиться этими знаниями с молодыми товарищами и убедить их принять эти проверенные приемы. Эффективность теорий Покрышкина проверялась в бою».

Он подчеркивал, что необходимо подниматься выше противника, поскольку это дает возможность спикировать на него и благодаря этому опередить его. Это давало небольшое преимущество по времени, которого было достаточно, чтобы уничтожить врага. Кроме того, он подчеркивал требование приближаться к противнику вплотную и стрелять с короткой дистанции. Такой же тактики придерживались немецкие асы Хартман, Граф и все другие.