связи”, и, хотя этот период моей жизни довольно быстро прошел, с Бэтти мы не расстались. Случайная интрижка превратилась в довольно крепкую дружбу, а потом - и в определенную привязанность. Мне нравилась Бэтти, хотя мы много раз обсуждали, что не подходим друг к другу, и особого общего будущего у нас нет.

Брант училась на журналиста (везет мне на журналисток), и вот, пару месяцев назад, устроилась на стажировку в “Дэйли Бьюгл” (Паркер, кстати, тоже туда устроился на пол-ставочки, насколько мне известно). Счастья тогда было… Тем не менее, она довольно быстро поняла, что ей нужен какой-то невероятный материал, чтобы ее заметили. Так что некоторое время Бэтти пребывала в поисках. И вот, кажется, наконец, нашла. По крайней мере, радостно светящиеся глаза, и рассказы о перспективах, что перед ней скоро откроются, не позволяли сомневаться в этом.

В последнее время, мы встречались с Брант регулярно. Раза два в неделю - так уж точно, даже несмотря на всю нашу занятость. Постепенно, мое недоверие к ней пропало, и мы начали встречаться прямо у меня. Я даже подумывал над тем, чтобы отдать ей ключи, но, в конце концов, решил, что для этого рановато.

Чего-то долго ее нет... посидеть, проработать на ноуте, стоящем на столе, что ли?

Прошло минут пять, и дверь ванной, наконец, открылась, и передо мной встала Она… Нет. ОНА! Богиня!

Все-таки, как много значит для девушки белье. В невероятном, белом кружевном белье Бэтти была столь шокирующе невинна, и столь соблазнительно сексуальна, что у меня просто перехватило дух. Ее мокрые каштановые волосы липли к плечам, а в улыбке было торжество. Она знала, что я сражен с первого выстрела, и теперь наслаждалась своей победой.

Мне вдруг подумалось, что я знаю, чем она меня зацепила. Просто она была очень похожа на Мэри Джейн…

Эта была последняя осознанная (пусть и весьма дурацкая) мысль, ибо все остальное вдруг потонуло в море нежности и страсти.

----------

- Ты уверена?

- Ты спрашиваешь уже в третий раз, - от Фелиции, сидящей передо мной, повеяло нешуточным раздражением. - Разве не сам позавчера предлагал?

- Честно говоря, мне показалось, что ты не в восторге от этой идеи, - а еще честнее, я думал, что она слишком пьяна, чтобы что-то воспринять всерьез.

- Тогда была не восторге, - буркнула Фелиция, явно борясь с неприятными воспоминаниями, - А сегодня подумала: какого черта? Почему бы и нет?

Действительно. А почему бы и нет?

- Я буду счастлив работать с вами, госпожа Харди, - я улыбнулся, поднялся, и протянул ей руку, которую она неуверенно пожала. - Сейчас прикажу отделу кадров начать твое оформление. Подожди секунду…

Я снял трубку, нажал пару кнопок на аппарате связи:

- Здравствуйте… Да, это Гарри… Майкл, это ты? А, Генри… Слушай, у меня тут новая помощница образовалась. Оформи ее пожалуйста. Ага… Мгм… Фелиция Харди… Что?.. Да, та самая Харди… Оформляй уже… Мгм… Высший, а что? Она же помощница… Блин… Хватит хохмить! Хихикает он мне тут… Да, личная помощница и заместитель... Ага… Давай, я ее к тебе пришлю… Или, знаешь что? Давай-ка, сам поднимись. Угу. Ждем.

Я положил трубку, смущенно взглянул на девушку, чуть пожал плечами, мол “Сама видишь, с кем приходиться работать”.

Она усмехнулась.

- Ты вообще, как? - все-таки решился я на вопрос.

- Нормально, - она нервно дернула плечом. - Все еще ненавижу мужиков, но уже не так сильно.

- Эм… ты же помнишь, что я - пришелец, да? - осторожно напомнил я. - Меня нельзя ненавидеть.

Она фыркнула, и в этот самый момент в комнату ворвались. И нет, это был не Генри. По той простой причине, что наш кадровик не мог войти, пробив толстенное, пуленепробиваемое окно, одним лишь ударом кулака.

- Ты!

Я сам не заметил, как оказался на ногах, и прикрыл Фелицию плечом. Давно заметил, что есть у меня такая дурацкая привычка - бросаться вперед, пытаясь защитить кого-то. Откуда пошло - фиг знает.

- Человек-Паук, - ахнула Харди, а мне только и удалось, что резким движением, вытолкнуть ее из кабинета.

Потому что передо мной действительно стоял Человек-Паук. Вот только костюм у него был черным.

- Эм… - я осторожно стал сдвигаться в сторону, пытаясь получить пространство для маневра. - Паук… Ты это… Откуда такой модный прикид получил, м? В каком бутике затариться таким можно?

- Ты!.. Ты-ты! - Он чуть не рычал от ярости, глядя в мою сторону.

Он что, совсем с катушек слетел? Или эта штука… как ее?..

А, не важно… Или, стоп… мгм… Веном! Во! Точно! Веном!

Так вот, или этот Веном полностью контролирует Паука, или я чего-то в этой жизни не понимаю. Всего вчера расстались друзьями, а сейчас он готов меня на куски порвать, судя по взгляду.

- Это ты убил! Тетушк… Всех! В Департаменте! Ты!

Я моргнул.

Что это еще за бред?

Видимо последнюю фразу я сказал вслух, потому что мне в лицо была брошена сегодняшняя “Дэйли Бьюгл”.

- И что это? - я все еще опасался спускать глаз с Паука, однако заметив заголовок: “Истинная история ужасного теракта в Полицейском Департаменте Нью-Йорка”, вцепился в газету побелевшими пальцами.

Там была правда. Почти вся. То, как было совершено это преступление, то, какие улики найдены, но не обнародованы. Там был правильный анализ пленки, оставленный якобы террористами, объяснялась несостоятельность теории с ЭМИ-пушкой. Были рассуждения на тему: кому был выгоден теракт, и однозначный ответ: “ОзКорп”.

Это были мои материалы. Те, что я готовил для ЩИТ-а, по их просьбе. Все, что я накопал, все, что додумал, доказательно и честно… Здесь было все.

Откуда?! Откуда они могли узнать?!

Мои глаза бегали по строчкам, пока, наконец, не дошли до автора.

Осознание произошедшего было столь сильно, словно удар от несущегося поезда.

Автором этой статьи, которая могла навсегда уничтожить репутацию "ОзКорп", была Бэтти Брант.

Так вот почему она настаивала, чтобы мы встречались у меня? Вот почему, мне казалось, что ноут, стоящий на столе, иногда стоит не совсем так, как я его оставил... Дурак, ой дурак! Понадеялся на защиту,