– Что случилось?

Тигар и Дрого испуганно закрутили головами. Я понял, что и голос мой они услышали со всех сторон. Тут я сообразил, в чем дело, и мысленно велел переключиться на один канал. Вот теперь и изображение стало нормальным. То есть нормальным для меня-человека. А вот для меня-компьютера данных было ничтожно мало.

– Так что случилось? – повторил я вопрос.

– Кир, это ты? – несмело спросил Тигар. Генерал с облегчением покосился на мальчишку. Я сообразил, что еще мгновение – и сам генерал задал бы тот же самый вопрос.

– Генерал, вы что, не работали с машинами, совмещенными с разумом человека?

– Не на таком уровне совмещения, – признался он. – Там было немного не так.

– Правильно. Это хоргская разработка. А они всегда вас опережали в подобных технологиях. Но с вами, генерал, я ею делиться не собираюсь. И не спрашивайте, как мне удалось ее достать. Все равно не скажу. Что вы хотели мне сказать?

– Корабли! Мы их увидели на экране. У нас есть шанс уйти от них?

– А зачем от них уходить? Они сами нас пропустят. И мешать не будут.

– Они нас ждали. Значит, Брэкл сообщил о нас еще шесть часов назад. За меньший срок сюда не добраться.

– Генерал, если вам так интересно, то смотрите и не отвлекайте меня.

Я быстро отключился от внутренней связи и снова вернулся к космосу.

– Кир, нас вызывают. Отвечать?

Я быстро сформировал собственный электронный фантом и, сжав его в импульс, отправил на вызывающий корабль. Сейчас мое изображение возникнет на экране, и никому даже в голову не придет усомниться, что они разговаривают не с живым человеком, а всего лишь с образом.

– Сдавайтесь, – заговорили на корабле. – Вы окружены. Здесь, кроме этих трех, еще четыре наших корабля. Вам не уйти.

Я слегка оживил фантом, заставив его чуть переместиться на обзорном экране вражеского корабля.

– Вы так думаете? – отправил я электронный импульс. Потом уже к Мушкетеру: – Найди какой-нибудь камешек. Побольше.

– Вон тот подойдет? – Изображение сдвинулось, дальномеры выдали расстояние с точностью до десяти сантиметров. Анализаторы доложили о величине, массе и составе астероида, который летел где-то в миллионе километров от нас.

– Далеко. Но попробуем. Приготовь главный калибр.

– Ты хочешь стрелять по этому несчастному астероиду?

– Ну не по этим же идиотам. Они просто еще не понимают, с кем связались. Если и потом не поймут… что ж, дураков меньше на свете будет.

Главным калибром на яхте стояла очень интересная штука, которая опровергала все теории. Она существовать не могла, что убедительно доказали светила от науки галактического масштаба. Но она существовала. Разработал ее один полусумасшедший старик, которого один мой приятель представил как гения оружейного дела. Я по простоте душевной поверил. Тем более и плату он требовал за свое оружие не очень большую. А деньги в то время мне как раз были нужны. А потом, когда навел справки, чуть за голову не схватился. Но поздно. Точнее, я уже хотел послать этого старика к черту, но просто не смог, так жалобно тот смотрел на меня. Как старался убедить, что она работает. И я просто не смог устоять перед тем жалобным взглядом. Старик в конце концов из-за своей установки лишился и родины, и работы. Его первую установку разнесло в клочья вместе с кораблем. Вторую и третью постигла та же участь. После чего его и выгнали. Тем более что тогда же была научно доказана несостоятельность его теории. Однако, как я понял, старик не сдался и доводил проект своими силами, пока не разорился. В результате вынужден был уехать на границу. Здесь, как он меня уверял, он и завершил свой проект, и понял, в чем была ошибка. Ему не хватало только практики. Так и оказалась эта штука главным калибром на яхте. Старик назвал ее резонатором сверхсветовых полей дельта-направления. Я же называл ее просто штукой. В первое испытание штуки я удрал с яхты и наблюдал за всем издалека. А вот старик остался. И те испытания произвели на меня сильное впечатление… Я заплатил втрое против запрошенной суммы. Старик был счастлив.

И вот сейчас «последний довод королей» снова готов был сказать свое веское слово.

– Залп по сигналу.

– Понял, – отозвался Мушкетер. – Знаешь, мне давно хотелось попробовать одну вещь. Думаю, сейчас самое время.

– Только не перестарайся. – И тут я понял, что Мушкетер готовит залп полной мощности. Я уже хотел было отключить это баловство, но решил плюнуть и посмотреть, что получится. Мне тоже было интересно увидеть залп полной мощности из штуки.

– Вы сдаетесь?! – снова вопросили нас.

– Одну минуту, господа, – вежливо перебил я их. – Обратите внимание вон на тот небольшой камешек. Все обратили внимание?

– Какое дело этот…

– Огонь, – велел я. Яхта слегка завибрировала, но тут же вибрация прекратилась. Никаких видимых результатов не было, что и неудивительно: штука стреляла в режиме «сверхсвет». Каким образом она заставляла свет лететь со сверхсветовой скоростью… а может, это и не свет летел, я не знаю. Старик тогда долго пытался мне объяснить принцип действия оружия, но у меня только голова заболела от обилия формул. Короче, я видел результат, и мне этого было достаточно.

И вот наш выстрел достал астероид. Вблизи любого более или менее крупного объекта режим «сверхсвет» был нарушен, и электромагнитное излучение, набрав колоссальную энергию, вырвалось в реальный космос. Чудовищная вспышка от аннигиляции крупной массы на миг полыхнула новой звездой в системе. Расширяющимся огненным шаром прокатился вал быстро сгорающей материи. А через секунду на месте взрыва уже ничего не было. Беда, правда, была еще и в том, что полный залп потребовал от нас слишком большого расхода энергии, и для подкачки батарей потребуется минуты четыре. Но это было не страшно. Кроме штуки, у нас еще имелись четыре ракетные шахты с ракетами «корабль-корабль» и две довольно мощные импульсные пушки. Впрочем, чтобы разобраться со всеми этими переделанными кораблями, достаточно было и плазменного пулемета, поскольку корабли были защищены самым обычным силовым полем класса пять. То есть уровень гражданских судов против метеоритов.

Однако ничего из этого арсенала применять не пришлось. Уже через полминуты мы могли наблюдать храброе бегство всех кораблей эскадры астероидников.

– На вашем месте, – передал я им вслед, – я бы прекратил нападения на планету. Еще неизвестно, сможем ли мы выбраться из вашей системы. Если не сможем, то я планирую стать тут полицейским. Или милиционером. Кому как нравится.

Астероидникам, видно, это совсем не понравилось, но они промолчали. Однако, как я подозревал, в этот день у них на астероиде не один верующий возносил горячую молитву всем известным богам ради нашего благополучного преодоления предела. И если Бог есть, то он эти молитвы обязательно услышит.

К границе, очерченной искривленным пространством, мы прибыли в гордом одиночестве.