Вернувшись в мавзолей, я сгрёб одежду, рассовал по карманам вещи и, тяжело дыша, выбрался наружу. Одеваться не стал, поскольку тело по-прежнему отчаянно желало тепла и воды, а потому я просидел ещё около получаса на солнышке и выпил по глотку ещё около литра воды. Более-менее придя в себя, я поднялся и медленно потащился по тропинке в сторону озера. Преодолев всего сотню метров до обреза воды, я выдохся так, будто пробежал марафонскую дистанцию. Увидев на берегу гладкий обточенный солнцем и водой валун, я рухнул на него и минут десять с хрипом дышал, успокаивая трепещущее сердце. Нет, дружочек, долго ты так не протянешь. Нужно принимать срочные меры. Немного подумав, я уселся на землю и погрузился в медитацию.

Меня сразу же плотно окружили силы природы. Я радостно приветствовал все дружественные Стихии, а в ответ получил пожелание здоровья и вопрос: чем можем помочь? Мысленно я объяснил свои проблемы, получил в ответ волну понимания и сочувствия и представил это, как четыре протянутые руки. Затем я погрузился в неисчерпаемый источник энергии планеты, а с другой стороны я потянулся к нашему вечному и спасительному светилу, энергией которого порождено всё на Земле. На какое-то время я стал связующим звеном между матерью-землёй и отцом-солнцем, и река энергии хлынула через меня, наполняя силой и жизнью все органы и ткани и каждую живую клетку. Я буквально купался в потоках спасительной энергии, мысленно перераспределяя и направляя её внутри организма. Закончив медитацию, я осознал себя вполне энергичным, что было странно при такой жуткой худобе.

«Сейчас поправим», – подумал я, и с размаху бросился в озеро. Вода приняла и пожалела меня, посетовав на то, что я так высох. Она проникла в каждую мою клетку, неся с собой все нужные минералы и вытягивая накопившиеся яды. Внутри меня началось интенсивное и всеобщее движение, вызвавшее сильную щекотку, так, что я едва не рассмеялся. Я вынырнул, отдышался и, закрыв глаза, растянулся на поверхности воды, которая продолжала что-то делать с моим иссохшим телом.

Когда всё закончилось, я выбрался на берег и оглянулся. Там, где я плескался, медленно расплывалось бурое пятно всякой дряни, которую вытянула из меня нянька-вода. Мои ноги и руки налились объёмом, а кожа приобрела эластичность. Страшная худоба никуда не делась, но на мумию я уже не походил. Ладно. Были бы кости, мясо нарастёт. Я слегка размял мышцы. Неплохо. Устал, конечно, но быстро отдышался. Ого. Кажется, заработали почки! Я облегчился под деревом тёмной мочой и радовался этому, как ненормальный. Ещё большую радость вызвало чувство голода. Ну, всё, Антоха, теперь дело пойдёт.

Я влез в ставшую непомерно большой полинявшую тельняшку, затем отстегнул ремешок от шляпы, и завязал им отросшие волосы сзади в хвост. Проковыряв ножом несколько дырок в брючном ремне, я затянул его, после чего штаны стали частью моей одежды. Ботинки тоже болтались на ногах и норовили соскочить, но туго затянутые шнурки прекратили этот непредусмотренный люфт. Прикрыв голову шляпой и накинув куртку, я направился вдоль берега.

Примерно шагов через двести я набрёл на небольшую финиковую рощицу, в которой набрал спелой падалицы и утолил голод сладкими плодами. С полной шляпой фиников я подошёл к озёрному мелководью, где обнаружил большие колонии моллюсков. Не рискуя есть их сырыми, я испёк ракушки на костре и съел несколько штук, избегая наедаться до сыта. Хорошо-то как. Поднявшись от берега повыше, я напился из родника, прилёг на мягкую травку и погрузился в глубокий и здоровый сон.

Не желая надоедать вам подробностями, скажу, что отъедался две недели, питаясь финиками, орехами, щавелем, молодой спаржей, диким луком и чесноком, птичьими яйцами, моллюсками и загарпуненной на мелководье рыбой. Ежедневная медитация, физические упражнения и здоровая пища сделали своё дело, я полностью восстановил все функции и поправился.

Когда я почувствовал себя вполне прилично, то начал прикидывать, как лучше выйти из создавшегося положения. Миссия выполнена, и пора возвращаться домой. Но как? Об этом я думал днём и ночью, и все мои планы разбивались о техническую сторону этого вопроса, ведь стартовать нужно с того же портала, на который прибыл. Тоесть в первую очередь мне необходим свободный доступ во дворец Энки. Кроме этого для переноса нужны ключи-артефакты, хранящиеся где-то в Абсу. И хотя владения Энки находились буквально в двадцати верстах, но оставались для меня такими же недоступными, как Луна. А моё появление в Абсу наверняка сулило арест и верную смерть. Однако, так или иначе, идти туда придётся, и гарантировать мою безопасность могла только Нин. Значит, в первую очередь нужно идти во дворец Нин. Интересно, кто там теперь заправляет? Возможно, Энки захватил власть, ведь украли то меня прямо из дворца. Возможно, на троне Нин уселся сам Энлиль, или какой-нибудь высокопоставленный «скорпион». Впрочем, гадать на эту тему можно долго и безрезультатно, а потому придётся рисковать, идти во дворец и разбираться на месте.

Добравшись до нашей «футбольной» площадки, я решил передохнуть и присел на плоский камень. Наслаждаясь свежим ветерком, некоторое время я издалека изучал обстановку в окрестностях дворца. На главной галерее изредка мелькали фигуры обитателей, а на едва виднеющейся вдали площадке у парадных ворот неподвижно стояли стражи в зелёных доспехах. Ага. Не в чёрных, не в серых и не в коричневых, а в зелёных, личном цвете Нин. Значит, во дворце по-прежнему правит она. Ну, и славно.

Сосредоточившись, я настроился на её излучение и понял, что Нин находится во дворце, в своих покоях, но спектр её ауры изменился, стал многоцветен и многослоен. Ах, да. Она же беременна. Наверно поэтому. В целом дворец излучал спокойствие и безмятежность. Просканировав все помещения и сооружения, я убедился, что во дворце «скорпионов» нет. Очень хорошо. Надо идти.

Оглядев себя, я остался недоволен. Грязный, лохматый в потрёпанной одежде. Я подрезал ножом и вычистил ногти, пятернёй причесал длинные волосы и заново перевязал их ремешком. Немного подумав, я не стал трогать длинную бороду. Во-первых, бриться без зеркала ножом – это один из способов зарезаться или изуродовать физиономию. Во-вторых, после такой процедуры вид будет совсем ужасным. В-третьих, бороду здесь уважают, так что, пусть колосится.

Я уже хотел подняться, но тут из-под камня выползла большая кобра, перебралась через мои ноги и застыла у моего левого бока. Греется, наверное. Всякая живая тварь любит тепло. Кобра немного приподнялась, и я погладил её по плоской голове. С некоторых пор зверьё совсем перестало меня бояться. Вот, пожалуйста,