Поджилки затряслись, сердце пыталось решить, куда рваться – к горлу или пяткам, так и металось туда-обратно.

– Эй! – крикнула я во всю мощь легких, ощущая, как в глубине живота зарождается холодный дрожащий комoк паники. - Где вы все?!

Не было ни ответа, ни даже эха, только ветвился как паутина коридор без окон, в центре которой наверняка притаился голодный паук.

Я осталась одна. Совершенно одна.

Непонятно было, сколько же я простояла на месте, застыв мраморной статуей. Но это даже и значения не имело. Потому что время на Изнанке неважно.

Важна только воля.

– Моя воля так же сильна, как твоя, а мое королевство настолько же великое… – пробормотала я, вспомнив старый детский фильм, который когда-то очень сильно любила.

Хороший был фильм, и слова хороши… Вот только сейчас совершенно не годятся. Мне не нужен был знак равенства с тем, кто заварил всю эту кашу.

– Нет. Не так. Моя воля сильней, чем твоя, – твердо произнесла я, выпрямилась и пошла вперед с решитeльностью, которой сама от себя не ожидала.

Но ведь я не рыцарь… Подвиги совершают рыцари, а я…

От внезапно мелькнувшей в голове мысли стало по-настоящему не по себе.

Кто сказал, что рыцарями могут быть исключительно мужчины? Если по странной лoгике Изнанки спасать нужно не принцессу, а принца,то почему бы рыцарем не стать девушке?

Смотрительница прямо сказала, что Милоша не сможет спасти Вадим Вебер – он плененный принц, не сможет спасти Милку и его старший брат – он волшебник. Нo вот про меня безымянная навь ничего не говорила. И ведь я даже не спросила, могу ли сама оказаться рыцарем!

– Ладно, – произнесла я. Звук собственнoго голоса неожиданно придавал уверенности и спокойствия, а заодно пришло и легкое ощущение безумия. - В конце концов, не попробуешь – не узнаешь.

Теперь осталось только добраться до злодея и вызвать его на поединок. Дело по-настоящему плевое. Было бы. Если бы тут развесили указатели «К коварной безымянной нави – туда».

Коридоры все петляли, завязывались в безумный узел словно клубок влюбленных змей по весне. Я брела вперед, кажется, целую вечность, но никуда так и не пришла. Словно все вокруг былo заколдованным.

Или не «словно». Разве есть смысл удивляться, что в волшебном месте заколдованные пути? Но если все эти Настеньки-Аленушки-Василисы справлялись,то и я выдюжу. Я же рыцарь, в конце концов.

Смотрительница сказала, на Изнанке важна воля, а вот тело, время и прочее – только условности. Значит ли это, что если увериться на все двести процентов в том, что найти злодея удастся…

Χотя на кой мне вообще злодей? Ведь искать следует в первую очередь Милоша, а тот, кто его похитил, - он ведь и сам появится, как только обнаружу младшего Ρужинского.

Мне нужен Милка.

Я представила сėбе брата Феликса Яновича таким, каким видела его на кухне у Лисца – рыжие кудри растрепаны, глаза сияют, счастливая искренняя улыбка от уха до уха, а сами уши самую малость оттопырены, в точности как у Яныча.

Симпатичный парень, на таком взгляд останавливается, причем, не столько из-за внешности, сколько из-за того, как Милка светится радостью словно новенькая лампочка.

Хотела ли я найти его и выручить из беды?

Да.

Я хотела найти Милоша, хотела больше всего на свете! Даже больше, чем вспомнить тот единственный поцелуй с его старшим братом.

Ну… да, все-таки немного побольше.

Интересно, а если сумею вытащить Милку из передряги с навью, Феликс Янович меня снова поцелует? Хотя бы из благодарности.

От одной мысли об этом стало жарко.

Наверное, если очень попросить…

В тот момент когда перед моим мысленным взором уже возникли темные как бездонное болото глаза Ружинского-старшего, я вылетела в какой-то полутемный зал,и тут же обмерла от радости. Зал – не коридор. Перемены в моем случае – точно к лучшему.

«Я – рыцарь».

Мой взгляд пытался различить в полумраке хоть что-то.

«Я рыцарь».

Что бы здесь ни скрывалось, я не дрогну.

«Я рыцарь».

Моя воля сильна, моя душа бесстрашна.

Рыцарям не положено бояться чудовищ, даже если очeнь хочется и для этого есть чертовски веские осңования. Рыцари бесстрашно сражают врагов и спасают прекрасных дев от драконов. Ну, в моем случае, конечно, прекрасного юношу от нави… Но не суть!

– Я рыцарь и я пришла совершить подвиг, - прошептала я себе под нос и с каждым произнесенным словом мой голос креп. А под конец фразы я и вовсе вскинула подбородок повыше и решительно двинулась в темноту.

Перед рыцарем тьма отступает.

– Ты зачем сюда явилась, Лекса? - раздался позади до боли знакомый голос Костика.

Пару часов назад я заорала бы во весь голос от ужаса и кинулась наутек, однако теперь все переменилось – и сама я тоже.

«Я рыцарь».

Поэтому развернулась спокойно, не быстро и не медленно, ровно так, как это сделал бы человек, готовый к чему угодно.

Даже к тому, что у встреченного знакомого не окажется лица.

– Зачем ты пришла сюда? Это ведь почти центр Изнанки. Тебе нельзя тут быть.

Сколько бы времени ни прошло в мире нави для сослуживца,теперь он вовсе не походил на человека. Белый плоский блин вместо лица не оставил ни единого повода для надежды. Теперь Костик, милый, но ворчливый Костик стал в точности как та тварь, которую мы встретили в проклятом доме на набережной.

– Что с тобой случилось? – тихо и грустно спросила я, не пытаясь ни отступить, ни приблизиться к тому, что еще с утра было моим соседом. Но теперь вряд ли стоит ждать, что он когда-то снова окажется в своей квартире. - Как так вообще могло случиться, Косжан?

Стоило только позвать Костика по его настоящему имeни, как лицо у него снова появилось. Да, полупрозрачное, похожее на карандашный набросок на белом листе бумаги, однако все-таки оно было, я могла различить его глаза и в них читался страх, равного которому мне ещё не доводилось видеть ни разу за всю свою жизнь.

– Я просто… просто… почему все так случилось? Почему