Смотрительница велела не колебаться, вот я и не колебалась, даже на гран не колебалась. Оба мои. Просто немного по-разному. В любом случае веселого рыжего пацана я тут в гробу не оставлю. Хочет того Хозяин теней или нет – Милоша я заберу с собой.

– Ишь ты, – прошипел разозленным диким котом безымянный. - Какая смелая. Тогда доставай свой меч, рыцарь. Хотела поединок – получишь.

Навь взмахнула левой рукой – и из окружающей темноты возник сияющей молнией клинок. Его рукоять легла прямо в ладонь Хозяина теней. Зрелище, разумеется, впечатляющее. Этот тип умеет себя подать в выгодном свете.

В очередной раз я добрым словом помянула про себя Смотрительницу. Наверняка она решила помочь не из-за доброты или каких-то благородных порывов. Вероятно, Хозяин теней не угодил чем-то моей таинственной советчице. Ну,или просто женщине в черном с кровавыми губами было не с руки, чтобы кто-то против всех правил мира нави просочился к людям и установил там свои порядки.

– Я сама выбираю, как мы станем сражаться, - спокойно отозвалась я, довольно улыбнувшись. - Раз так нравятся мечи, можешь на свой кинуться с горя. Поединок на мечах – не то, чего я хочу.

Если бы во власти Хозяина теней было убить меня прямо сейчас – непременно убил бы. Его так перекосило, что даже смешно стало.

– Подучили, стало быть, - протянул мой противник с такой лютой необоримой ненавистью, что впору было гордиться собой.

За одну только встречу умудрилась довести до белого каления мoгущественное потусторoннее существо – это вам не соседям жизнь втихую портить.

– Кто?! Смотрительница? Игрок? Может, Пиковая дама решила поболтать в застенках?

На всякий случай я промолчала. Быть может, ничего дурного не случилось бы, выдай я свою мудрую помощницу, но лучше не проверять.

– Какая тебе разница? - уже почти нагло бросила я в ответ. – Главное, что к тебе пришел рыцарь.

Теперь осталось только выбрать, как именно я стану сражаться с Милкиным пленителем. Нужно что-то, в чем я хороша… А в чем я хороша?

– Танцы! – выпалила я после недолгих, однако по-настоящему мучительных раздумий.

В конце концов, не только за себя буду биться, но и за младшего Ружинскогo. Черт его разберет, появится ли ещё раз шанс оказаться на Изнанке и найти брата Феликса Яновича. Может, больше никто и никогда кроме меня не доберется до Милки.

– Что?! – изумился куда больше, чем можно было ожидать от нави, Хозяин теней.

Я ухмыльнулась так широко и довольно, что Яныч залюбовался бы – гримаса точно как у него.

– Танцевальная дуэль. Слыхал о таких? - все более и более нахально говорила я, входя в раж. - Χотя о чем ты вообще мог слышать в этой дыре… В общем,танец. Я вызываю тебя на пoединок танцем.

Больше всех перекосило Суженого-ряженого, который ожидал потрясающего зрелища, а получил… Ну, получил, по сути, что-то вроде сцены из мюзикла. Тут уж всем стало целиком и полностью ясно, что коварного злодея обвели вокруг пальца. Нет, разумеется, это сделала не я, тут подсуетилась фигура покрупней… И все равно вышло феерично!

– Я принимаю вызов, - проскрипел доведенный до кипения Хозяин теней,и в этот момент вокруг нас вспыхнул золотой круг. – Никто не может вмешаться в нашу битву. И ни один из нас не покинет этого места, пока не выявится победитель. Ну что, сможешь танцевать вечность?

Я только беззаботно рассмеялась и вскинула руки над головой. Нашел чем пугать, ей-богу, вечность в месте без времени. Какой ужас, в самом деле!

Осталось только… музыка. Точно! Подо что-то ведь нужно танцевать, не так ли?

В моей голове снова зазвучала та самая задорная песня, которую играли Вадим и его ребята, когда я первый раз увидела «инкубят». А потом брови Хозяина теней сошлись на переносице,и стало ясно, что музыка звучит уже вовсе не в моей голове. И это было чертовски смешно. Я решила, что стану танцевать и pешила даже по до что. А теперь плясать придется и нави передо мной!

Голос Вадима словно кружил, заставлял изгибать стан, покачивать бедрами, взмахивать руками словно птица. Не могло быть сомнений, танцевала я прекрасно, лучше, чем когда-либо прежде в своей жизни!

Какая жалость, что зрителей нет!

Стоило только подумать об этом, как из-за пределов круга раздались изумленные вопли. Краем глаза я приметила человеческие фигуры, да не просто человеческие! Знакомая рыжая шевелюра словно осветила это темное место. Сослуживцы, стало быть, все-таки нашли.

Не замедляя движений сумела углядеть, как выпучил глаза от изумления Вано,и Лара захлопала в ладоши от восторга… А я продолжала кружиться в танце, попутно тесня Хозяина теней, чье смятение становилось все более и более очевидным.

Повернуться к коллегам, окликнуть их оказалось попросту невозможно, от поединка нельзя было отвлекаться ни на единый миг – иначе все прахом, Милка останется тут...

Я могла только танцевать!

Бойкая песня заставляла все быстрей перебирать ногами, вскидывать в неудержимо руки. Музыке вторил мой счастливый смех.

Как же здорово было танцевать, следовать за голосом Вадима!

Смотрительница и тут не обманула: голос принца и в самом деле придавал сил. Танцевать я могла… вечность!

За границей арены коллеги выкрикивали что-то одобрительное, свистели, хлопали в ладоши, словом, подбадривали изо всех сил… А вокруг меня уже закручивалась откуда-то взявшаяся многослойная юбка, на руках звенели браслеты.

Я смеялась и юркой белкой вертелась перед Хозяином теней, потешаясь над его неуклюжими попытками меня перетанцевать. Забавный какой. Это ему не мечом махать!

Танцевать мне нравилось всегда, ещё с детских лет, когда ходила как и большинство девчонок в студию – занималась,тянулась, мечтала… Но, что поделать, великой танцовщицы из меня не получилось, и от мечты пришлось отказаться. Но обожать танцы я не перестала! И теперь вместе со мной танцевала и моя страсть. Как существо, что холодней камня на речном дне, может победить меня в таком поединке?!

На запястьях переливчато звенели браслеты, вторя искристым смехом каждому движению. И сама я смеялась, наступая на Хозяина теней и наступая. А мой враг постепенно терялся все больше и больше, сбивался с ритма, неуклюже