– Но почему ты решила, что это фон Берг? – спросил Андрей.

– Сама не знаю. Наверное, твое описание сработало.

– И это был действительно он?

– Не перебивай! – возмутилась Агриппина. – А то не буду рассказывать!

– Уже молчу, – сказал Андрей. Однако не выдержал и прибавил. – Не зря он мне чокнутым показался! Эх, знать бы заранее…

– Кто же мог знать заранее? – философски заметил Виктор. – Ты не обращай на нас внимания, – обратился он к Агриппине, – это мы от переизбытка эмоций!

– Ладно, прощаю, – великодушно согласилась та и продолжала. – Седой тип воссел (именно воссел, другого слова подобрать не могу) в кресло, стоявшее напротив моего, а его свита – все в черном, как в плохом американском боевике, – образовали позади него полукруг. Он молча уставился мне в глаза пронзительным взглядом и замер. Уж не знаю, что это значило, может, пытался загипнотизировать – только я гипнозу не поддаюсь. Ну, посидел он так, посмотрел на меня, понял, что ни черта у него не выходит, и изволил заговорить.

– Вы, говорит, фройляйн Агриппина, должны понимать, что мы люди серьезные и готовы на всё, чтобы заполучить искомый предмет.

– Какой предмет? – спрашиваю.

– Тот самый… – многозначительно выдал он. – За которым вы уже не раз спускались в подземелье, и о котором вам сообщили руны. – И снова замолчал, сверля меня своими глазками.

Я только молча плечами пожала. Он посидел так, потаращился на меня, потом, видно, до него понемногу стало доходить, что я могу быть не в курсе.

– Фройляйн Агриппина, только не говорите мне, что не знаете, о чем идет речь! Этого просто быть не может!

– А вот и может, – сообщила я ему легкомысленным тоном. – И потом, какая разница? Мало ли что предки могли закопать – алмазы, золото или артефакт какой-нибудь… Лично мне просто интересно. И потом, кладоискательство затягивает, как игра в рулетку, – не правда ли?

По-моему, он прямо-таки оторопел. Откинулся в своем кресле и надолго умолк. Потом встрепенулся:

– Нет, не верю!

– Дело ваше. Кстати, меня вы знаете, а сами забыли представиться… – с вызовом заявила я. Сомнение у меня шевелилось: он или не он? Этот отлично шпарит по-русски, только акцент легкий, – а тот вроде с тобой исключительно на немецком общался. – Неужели боитесь?

Вероятно, я задела его за живое, потому что кровь бросилась ему в лицо, однако, он овладел собой, поднялся, щелкнул каблуками и сказал:

– Профессор Фридрих фон Берг к вашим услугам! – и снова сел.

– Не скажу, чтобы приятно!

– Перестаньте, фройляйн, а то я рассержусь!

– Сколько угодно! Только – что от этого изменится?

– Майн Гот! – воскликнул он. – Так вы, действительно, не знаете?!

– Ни сном, ни духом, – снова пожала я плечами. – Говорю же вам – какая разница?..

– Огромная, фройляйн, огромная!.. Вы хоть понимаете, насколько наша организация заинтересована в этом артефакте?!

– Черт подери! – разозлилась я. – Какая еще организация? И что вы, в конце концов, хотите заполучить?!

Тут он вдруг заржал, как конь, и долго не мог остановиться.

– Значит, все это время вы искали неизвестно что?.. Ха-ха-ха… Изображали из себя бойскаутов?.. – наконец он перестал смеяться и вытер выступившие от смеха слезы. – Майн Гот, я предполагал все что угодно, только не это!..

И тут я не выдержала и выпалила:

– Вообще-то я терпеть не могу, когда надо мной смеются, господин профессор! И когда меня похищают – тоже не в восторге…

Кажется, он рассердился не на шутку, потому что наклонился ко мне и буквально зашипел:

– Попридержите-ка свой язычок – не ровен час, обрежут! Вы здесь пробудете до тех пор, пока мы не получим руны и карту подземелий.

И тогда я решила взбесить его окончательно, чтобы получить больше информации – надоели мне его недомолвки и хвастовство.

– Ага, – говорю, – понятно. А если мой друг не отдаст вам эти самые руны – что, убьете?

Он на меня с такой ненавистью посмотрел, что я по-настоящему перепугалась, хотя постаралась виду не подать.

– А это вполне возможно… – просто так сказал, словно это обычное дело.

– Кишка тонка! – с презрением заявила я, хотя было мне, мягко говоря, не по себе.

Тут он не выдержал и вскочил на ноги, так что кресло отлетело.

– Да вы хоть знаете, с кем имеете дело? Слышали про Аненербе?

– Что-то припоминаю… Вроде была такая организация в Третьем Рейхе, всякими глупостями занималась: маятники качала, Чашу Грааля искала, Атлантиду… Чушь собачья!

– Фройляйн, да вы просто необразованный человек! – немного успокоился он. – Журналист должен копать глубже. Впрочем, вы, конечно, женщина…

– Именно женщина, зато голова у меня в порядке – поисками Грааля пока не занимаюсь!

– Вы маленькая дурочка, вот вы кто! Даже не знаю, стоит ли с вами разговаривать…

– Вот-вот, типично мужская психология, – продолжала я его подначивать, – вместо того, чтобы объяснить суть дела, сразу сослаться на умственную неполноценность противоположного пола.

Фридрих аж побагровел, но сдержался. Снова окинул меня злобным взглядом, надулся, как индюк, руки на груди сложил и заговорил так, словно вещает с амвона:

– В свое время члены Аненербе привели к власти Гитлера. Он был отличным медиумом и поначалу подчинялся всем нашим распоряжениям. Пока он следовал в фарватере Аненербе, его курировали наши маги и оккультисты, – и ему улыбалась удача. Нашими адептами была проделана грандиозная работа по созданию «Общества Туле», а затем Аненербе. Мы прочесали все материки в поисках древних знаний – многое обнаружили и смогли использовать в собственных целях. Увы, выбор наших посвященных пал не на того кандидата! Гитлер возомнил себя сверхчеловеком – и дело было проиграно… – он надолго впал в глубокое молчание. Потом посмотрел на меня, усмехнулся и продолжал. – У русских есть такая поговорка: дуракам везет. Вот именно, дуракам! Потому что сведения о таинственном артефакте – Кинжале Одина – попали в руки к вам, настоящим профанам. В этом я усматриваю перст Судьбы. Но теперь, когда мы, идущие по следу этой магической реликвии уже почти столетие, наконец, напали на ее след – она без сомнения будет принадлежать нам. Чего бы это ни стоило!

– Так вот оно что… – не удержалась я, – Кинжал Одина…

– Кинжал Одина! – высокопарно подтвердил профессор. – Ритуальный кинжал бога древних скандинавов, которым он резал магические руны, способные управлять стихиями и менять судьбы целых народов! – тут он окинул меня презрительным взглядом. – Подумайте сами – зачем он вам, мелким, ничтожным людишкам, не способным даже оценить всё его могущество?! Кинжал Одина – дар богов Асгарда людям – вручает своему владельцу власть над миром и неизмеримое могущество, охраняет его от врагов и дарует богатство. Владеть им могут только посвященные – он уничтожит любых случайных обладателей, сомнет их как букашек, обратит в прах и развеет по ветру!..