– Ингерманландская колдунья! – восторженно выдохнул Виктор. – Вот это да!..

Однако на Андрея её признание произвело совершенно иное впечатление.

– А на меня… – осторожно начал он.

Но Агриппина не дала ему договорить.

– Нет, никогда! – заявила она твердо. – На тебя – никогда. Нельзя подавлять волю человека, заставлять его кого-то любить. Это нарушает законы вселенной, и непременно вернется стократным ударом к тому, кто это сделал. Но я попала в исключительную ситуацию – и вынуждена была защищаться!

– Сигурд мне прозрачно намекал, что ты не такая, как все, – но до меня не доходило… – произнес Андрей. – Он-то откуда знает?

– От бабушки, – пожала плечами Агриппина. – Дар передается по женской линии. А с Сигурдом они старые друзья, так что он и меня знает с детства. Между прочим, я тебе все это рассказывала, но ты пропустил мимо ушей!

И Андрей действительно припомнил, что Агриппина ему что-то говорила на эту тему – однако тогда его слишком занимали руны.

– Де-ла… – сказал Виктор, поочередно переводя взгляд с одного на другую. – Из всего сказанного я уяснил одно: действовать надо немедленно, пока Фридрих не в себе, и пока розенкрейцеры сидят в его подвале! – Он даже поднялся со стула, словно намереваясь тотчас же отправиться в новую экспедицию.

– Ну уж нет! – резко возразила Агриппина. – Я сейчас совершенно без сил – всю энергетику сбросила. Что ты уставился? – набросилась она на молчавшего Андрея, – Знаешь, сколько это энергии забирает?.. Я сейчас просто как выжатый лимон. А одних вас не отпущу – ишь, чего надумали! Я тоже хочу принять участие. Вот отдохну до завтра – и вперед.

– Согласен, – поддержал её Андрей. – Передышка не повредит!

– Меня с работы выгонят… – меланхолично констатировал Виктор, который, разумеется, ни за какие коврижки не собирался отказываться от поисков магического кинжала.

– Меня, похоже, тоже… – мрачно отозвался Андрей.

– Не говоря уже обо мне, – в унисон с ними заметила девушка. – Я на работу уже даже не звоню…

Передышка была жизненно необходима. Агриппина не кривила душой, ссылаясь на усталость, – Андрей видел и понимал, насколько она измотана. Но он понимал и другое: время работает против них. Они могут позволить себе лишь короткий отдых, ибо в данном случае необходимо следовать девизу – «Промедление смерти подобно». Едва придя в себя, Фридрих фон Берг разовьет бурную деятельность: неудача с похищением Агриппины, чрезвычайно болезненная для его самолюбия, заставит его жаждать реванша. Он будет действовать решительно и стремительно, не останавливаясь ни перед чем, – поэтому следует ожидать любых сюрпризов с его стороны. Стало быть, вторым их девизом должно стать – «Осторожность превыше всего!»

Агриппина заснула, не раздеваясь. Андрей подсунул ей под голову подушку и увлёк Виктора на кухню. За окном быстро сгущались осенние сумерки, приводя расцветку уличных пейзажей в состояние «меж волком и собакой». Приятели пили кофе, не зажигая света, и негромко беседовали.

Проблемы были всё те же: множественные обрушения плохо укреплённых сводов подземных ходов и несоответствие Гришиной схемы подземелий их реальному расположению. Особых поводов для оптимизма не было. Конечно, можно было долго «блуждать в потёмках», но они не могли себе этого позволить: как знать, действительно ли действие гипноза продлится те двадцать четыре часа, на которые была дана установка, или же Фридрих очухается много раньше – а очухавшись, предсказуемо придет в неописуемое бешенство? Что если в эти минуты его подручные, выполняя приказ, уже проникли в подъезд дома Андрея и притаились за дверью квартиры, дожидаясь появления кого-нибудь из «троицы» – и встретят его отнюдь не цветами?.. Такой сценарий был вполне вероятен, и Виктор, собравшийся было уходить, по настоянию Андрея остался у него.

Время тянулось, как резина. Они перекидывались репликами, словно мячиком. Напряжение возрастало.

– Проснётся – и сразу двинемся… – сказал Андрей.

– Угу. – согласился Виктор. – А если не скоро проснётся – разбудим?

– Посмотрим. Пусть человек отдохнёт. – отозвался Андрей, которому было жалко Агриппину. – Ты сам-то не хочешь пока подремать?

– Совершенно не тянет, – махнул рукой Виктор, мол, до сна ли сейчас! Но спустя каких-нибудь полчаса задремал-таки – прямо на стуле. Андрей только головой покачал. Он оставался на страже.

Будить Агриппину не пришлось – в середине ночи она проснулась сама. А вот по-детски сопевшего Ниссена, который сладко спал, положив голову на стол, Андрей безжалостно растолкал. Передышка кончилась; тщательно задёрнув шторы, они принялись совещаться.

– Надо идти прямо сейчас, – сказала девушка. – Профессор хоть и псих, но псих подготовленный, – неизвестно, сколько в трансе пробудет.

– Пока ты отдыхала, мы как раз об этом говорили, – серьезно произнес Андрей.

– Да уж, «промедление смерти подобно», – напомнил Виктор и зевнул.

– Значит, решено? – Андрей поочередно посмотрел на каждого. Возражений не последовало. – Тогда давайте наметим оптимальный маршрут…

– Где карта-то? – поинтересовался Виктор.

– В комнате.

Они вернулись в комнату Андрея и склонились над картой, сравнивая её со схемой Кутасова.

– Похоже, у нас остался единственный шанс – через Гришину сторожку… – наконец поднял голову Андрей. – Не хотелось мне его использовать, да, видно, придётся!

– Почему не хотелось? – спросил Виктор и потер себе уши, стараясь стряхнуть дремотное оцепенение.

– Разве я тебе не объяснял?

Виктор только пожал плечами.

– Это ты мне объяснял, – вмешалась Агриппина, восстанавливая справедливость.

– Да больно уж скользкий товарищ этот Гриша – бог его знает, что у него на уме! Такие странные вещи мне говорил…

– Что ты имеешь в виду, Андреас? Договаривай! Такие – это какие?

– Похоже, он в курсе наших дел, насчёт цели нашей… И хоть изъясняется полубредовыми намёками, не прочь войти в долю. Ну а как дальше себя поведёт – неизвестно. Вполне может выкинуть такой фортель, что мы будем локти кусать, что связались с этим мутным типом…

– Нас трое, он один… – весомо сказал Виктор.

– Сие послужит нам слабым утешением, если мы вслепую будем рыскать по его подземным тропам… – пояснил Андрей, усмехаясь.

Агриппина тоже улыбнулась, однако Виктор оставался серьёзен.

– Но если это меньшее из зол…

– Скажем так – самый маленький айсберг, зато прямо по курсу «Титаника».

– Остаётся быть настороже и готовить спасательные шлюпки, – подхватил Виктор, будто затевая игру в «аллегории».

Агриппина, впрочем, их игру не поддержала и аллегорических высказываний не одобрила.