А вот фиг вам! — я мысленно скривилась от «радостных» перспектив. И раньше замуж не рвалась, а уж теперь и вовсе. Если уж только кого я сама заинтересую, а не мое приданое!

За стол я села рядом с тетей и дядей, Анния сидела рядом с тётушкой, я — рядом с дядюшкой Майроном. А вот по правую руку от меня, радостно улыбаясь, сидел барон Шефир. Думаю, такое счастье у него на лице было не от лицезрения меня, а от того, что девицы Транир сидели со своим семейством напротив и немного наискосок от нас. И прожигали меня ненавидящими взглядами. Но в открытую не смели пересесть к барону. Видимо, после происшествия на лесопилке с моими досками, барон — отец стал строже следить за юными интриганками.

Во время обеда я вспомнила о своем желании поговорить со своим соседом о Миньке, и как мне добыть на него бумаги. Я решила воспользоваться моментом и стала тихонько рассказывать Иртэну о своей проблеме, истории Миньки, как таковой. Он слушал меня внимательно, задавал уточняющие вопросы. Потом, подумав, сказал, что шансы есть, но лучше он сам приедет ко мне в поместье и все конкретно обсудит со мной, как лучше поступить в этом случае. Я согласилась, почему бы и нет? И Минька рядом, если что — то уточнить у него надо будет.

Барон открывался мне теперь совсем с другой стороны, нежели при первой встрече. Тогда это был столичный щеголь, выбравшийся в глухую провинцию и лишь снисходивший до нас, лапотников. А сейчас Иртэн выглядел обычным сельским помещиком, решающим повседневные дела, заботящимся о своих людях и хозяйстве, и готовый придти на помощь своим соседям. Как это и заведено в провинции.

Закончился и этот бесконечный обед, все вышли в холл, кто — то прощался, собираясь уезжать, кто — то оставался ещё на день для развлечений. Мы возвращались домой, поэтому прощались. Барона Шефира не было видно, я немного огорчилась, но немного. Наши коляски уже ждали нас у здания Ассамблеи, мы сели в них и отбыли домой. К нашему удивлению, на выезде из Арники в нашу сторону, нас ожидал, верхом на коне, барон Шефир! Он сказал, что тоже поедет вместе с нами, ведь нам всем по пути. Теперь мне стало понятно, почему он исчез из Ассамблеи. Он просто, по-мальчишески, смылся от липучек Транир! Ну и ладно! Нам же всей компанией и веселей и безопаснее!

Вчерашняя поездка прошла с неплохой прибылью. Но пока приходится и тратить много, своего сырья явно недостаточно. Это я сегодня все с утра уточнила, просидев два часа за бумагами. Надо осенью своим сырьем для колбас озадачиться и некоторыми специями. У здешних колбас немного не такой вкус, какой я помню по земным выставкам, где демонстрировались домашние колбасы. Надеюсь, до холодов и наша птица вся подрастет из цыплят. Ну и свиньи наберут товарный вес. А пока завтра опять доставят новую партию живности, что вчера закупили.

Мирко сообщил, что основа под новую плиту готова, можно устанавливать. Димар доложился, что небольшая переделка старой коптилки в дополнительную кухню завершается, сегодня закончат. Значит, завтра начнем устанавливать кухонную плиту и оборудуем всем необходимым. Поварих и кухработницу Талия уже нашла в Кузьминках.

А сегодня меня ждут в Каменке. Едем устанавливать «охранный периметр». Хотела верхом ехать, но поскольку вспомнила старый трюк с битым кувшином, поеду в коляске. Собрались мы с Тарином быстро, погрузили битые кувшины и двинулись.

В деревне нас уже ждали и два проводника — охотника и Лидея. Мы с ней прошлый раз обсуждали, есть ли у них в деревне хорошие рукодельницы, любители вязать. У меня в усадьбе лежит уже обработанная шерсть весенней стрижки от тонкорунных овец, которых я купила. Теперь ее надо только спрясть и окрасить. Ну и вязать. А различные узоры и модели вязаной одежды я покажу. Хоть и не великий спец, но что — то ещё помню. Когда в школе работала, было модно рукоделие среди наших педагогов. Вот и я тогда приобщалась.

Лидея, как обычно, сразу к делу приступила.

— Леди Маринелла, есть у нас умеющие вязать, но только не очень красиво. Как их научить?

Я ненадолго задумалась, потом нашла решение.

— Лидея, я могу научить, но к вам я не могу ездить каждый день. И взрослую женщину, мать семейства, тоже в усадьбу не увезешь. Давай так, ты поспрашивай среди молодых девушек, девчонок, у кого есть хоть начальные навыки и отправляйте в имение на неделю — другую. И научатся, и потом здесь вас научат. А шерсть получите.

Лидея согласилась, что так будет лучше. А мы с проводниками двинулись в лес, подступаший к границам моих владений. Потом ещё по нескольким гористым местам пройдемся и по болоту.

Почти до самого конца дня мы проходили по местным дебрям и трясинам. В нескольких частях леса из переплетённых моей магией ветвей (делала это украдкой, чтобы не заметили), создала подобие струн арфы. В зависимости от того, какой толщины были ветви, получался разный звук при порывах ветра — от тонкого печального до простого дребезжания. Ещё и от силы ветра зависело. Когда «запела» первая из сделанных мною арф — тонкий, заунывный звук, даже бывалые проводники вздрогнули, а у меня заныли зубы — ультразвук. Хотя мужики своими глазами видели, откуда раздается звук и что там бренчит. Один из проводников покачал головой.

— Да, своими глазами вижу, но все равно по первости мороз по коже пробрал. Точно лиходеев от наших мест отвадит.

Кувшины с дырками в днищах, в стенках плотно впихнули в несколько расщелин между небольшими скалами. И тоже послышавшийся свист, и заунывные звуки могли испугать незнающего человека.

Последний пункт был у нас болото. Но не то, что близко подходило к деревне и полям, там сами деревенские ходили, зачем людей пугать, а дальнее. Там, по словам проводников, были разные тайные тропки, правда, местные ими пользоваться боялись, уж больно они ненадёжны. Поэтому встретить там добрых сельчан мы не опасались.

С болотом у меня была сплошная авантюра, получится ли. Часто над болотом появляются огоньки. На самом деле, это болотный газ. Над поверхностью болота его недостаточное количество, чтобы вызвать пожар, но в ночное время хорошо различимы небольшие светящиеся шарики, которые как будто убегают вдаль. На самом деле они стоят на месте, это оптический обман. Вот мне и нужно попытаться зажечь такие огоньки в нескольких местах, не приближаясь к опасным трясинам. Ну, попытка номер раз.

Не удалась. Огонь вообще трудно взаимодействует, а уж с такой самоучкой как я, в общем, получилось с четвертой попытки. В дневном свете огоньки были почти незаметны, чуть голубоватые шарики. Но последовательность правильных действий я поняла и закончила последующую работу достаточно быстро.