Тут раздался звонок в дверь.

Милый моему сердцу похоронный марш. Эх, как хорошо оказаться дома.

Я заглянул в глазок и тут же распахнул настежь дверь.

— Чиж!

— Какие люди! — вскричал Чиж на всю лестничную клетку. — Где пропадал?

— Да так… — слегка смутился я. — То здесь, то там.

Чиж слегка понизил голос:

— Мне Лана сказала, что видела каких-то красоток у тебя. Аж три штуки. Ты где их откопал-то? Все рыжие, с зелёными глазами, если Лана, конечно, не врёт.

Я ошарашено посмотрел на друга.

Девушки? Это, что ли, из Общества Анонимных Ведьм, или как их там? Красотки, говоришь? Значит, точно позвоню, раз уж просят.

— Да так, бывшие одноклассницы, — отмахнулся я. — А ты-то сам как?

— Я-то хорошо. А ты так и будешь на лестнице держать? — уточнил Чиж.

Действительно, что это я?

— Заходи давай. Только обувь снимай, у меня чисто, — спохватился я.

— Одноклассницы поработали?

— В смысле? — не понял я.

Чиж ткнул пальцем в пол.

— Когда это у тебя в последний раз чисто было? В прошлом веке?

Я промолчал.

Мы прошли на кухню, и я едва успел выхватить из рук Чижа записку, так и лежащую на столе.

— Что это?

— Интимная переписка, — брякнул я, пряча бумажку в карман брюк.

— С одноклассницами, — подмигнул Чиж.

Вот привязался-то к этим «одноклассницам».

— С одноклассниками, — огрызнулся я, дав Чижу понять, что тема закрыта.

— Ты где всю неделю-то пропадал?

Хороший вопрос. Если бы я сам знал. В другом мире? Или, может быть, в беспамятстве и галлюцинациях?

— Работал. Мне же Хаз расследование поручил.

Чиж усмехнулся.

— Как же, наслышан. Хаз всё бегал тебя искал, говорил, что задушит собственными ручищами. Сроки поджимают, а от тебя ни слуху ни духу. Твой «напарник», это шальной такой мужичок, ничего делать не может, а тебя нигде нет. Сам, значит, решил всё сделать?

— Решил, — я сделал вид, будто Чиж меня уличил. — А что делать, славы всем хочется.

— И чем вам так этот Слава приглянулся, — покачал головой Чиж и вновь расхохотался. — Да ладно тебе, веселее! Ты так выглядишь, как будто штуку баксов задолжал.

Оп-па…

А ведь и вправду задолжал. Причём куда больше, чем штуку. А я и забыл совсем об этом. Что же теперь делать-то?

Должно быть, я сильно побледнел, потому что Чиж сразу перестал смеяться.

— Что, правда проблемы? Если что, только скажи, я всегда помогу.

И что же я скажу? Вот ведь смешно-то. Агентство в лице Лидии сообщило Чижу и прочим, что у меня были проблемы с мафией, мол, деньги им задолжал. А теперь я этому самому Агентству деньги и должен. Я же ведь должен был приступить к работе (читай, отдать своё тело для опытов) ещё неделю назад. С меня же три шкуры спустят и фигурально, и буквально…

— Понимаешь, — попытался объяснить я так, чтобы Чиж понял. — Я должен деньги той организации, которая освободила меня от долга, который я должен был мафии. Просёк?

— Очень смутно, — честно признался Чиж.

Но больше я объяснять не стал бы. Во-первых, это долго, а во-вторых, Чиж всё равно не поверит. Как Лысько поверил, до сих пор удивляюсь. Хотя он что-то говорил о том, что ему не впервой встречаться со сверхъестественным. Когда-нибудь я у него обязательно поинтересуюсь, что же такого с ним произошло.

— Ладно, не бери в голову, — вздохнул я. — Сам разберусь.

— Попробуй, конечно, — пожал плечами Чиж. — Но когда у тебя ничего не получится, обязательно первым делом ко мне. Буду тебя спасать. Ты только, главное, скажи толком, от чего, а там уж я что-нибудь придумаю. У меня же брат в ФСБ работает.

— Да? — удивился я. — А мне казалось, что твой брат работает на складе.

Чиж задумался.

— А, так это другой брат. То троюродный, а это двоюродный.

— Ну, тогда конечно, — как можно злораднее сказал я. — Тогда всё понятно.

Чиж лишь отмахнулся:

— Я чего, собственно, зашёл-то. У меня к тебе дело.

— Понятно, — обиженно протянул я. — Ко мне заходят только по делу. Кабы не дело, так и не заглянул бы.

— Ну уж, — смутился Чиж. — Тут дело такое… — он озадаченно почесал затылок. — В общем, будешь моим шафером на свадьбе?

Я потерял дар речи:

— Ахм…

— Да ладно, что тебе стоит, — как ни в чём не бывало продолжил Чиж.

— Ахм…

Чиж заглянул в мои ошарашенные глаза:

— Что? Что за реакция? А где радость, где поздравления?

— Ахм… поздравляю, — наконец выговорил я. — И давно ты решился на такой ответственный шаг?

— Да вчера вечером решил вдруг.

— А Лана?

— А что Лана? — не понял Чиж.

— Она согласилась выйти за такого бездаря, как ты?

Чиж ещё раз почесал затылок и смущённо уставился в стол прямо перед собой.

— Она ещё не знает, что выходит за такого бездаря, как я.

— Понятно, — протянул я. — И как ты думаешь, согласится?

— А кто её знает, — честно ответил Чиж.

Тут мне сказать было нечего. Действительно, кто её знает.

— Согласится, куда она денется, — не очень уверенно произнёс Чиж.

— Согласится, — поспешил я успокоить друга. — Ты, главное, на мальчишник меня пригласи, а всё остальное мелочи.

— Значит, договорились, — сказал Чиж.

— Дай-ка я догадаюсь, тебе нужно бежать, — проявил я несвойственную мне проницательность.

— Ага, — радостно подтвердил Чиж.

— Ладно уж, не буду на тебя обижаться… пока что, — смилостивился я. — Ты забеги потом, расскажи, как Лана твоё предложение восприняла.

А про себя добавил: «Мне тоже посмеяться хочется».

— О’кей, — бросил Чиж, вскакивая с табуретки. — Ну, я побежал.

* * *

Закрывая дверь за Чижом, я столкнулся нос к носу с Алексеем. Тот, в свою очередь, подивился моему исчезновению и предложил пройтись в кафе и поболтать о том о сём. Что мы, собственно, и сделали.

Значит, теперь мне необходим компьютер и некоторое время, чтобы напечатать интервью с таинственным незнакомцем. Так за чем дело стало? Нужно всего лишь улучить момент и попросить у Чижа один из его компьютеров во временное пользование. Я думаю, он не откажется помочь. И чего я не воспользовался таким подходящим моментом? Слишком уж растерялся.