Кавказец бросил Николаю ключи и свою куртку, указал стволом на дверь и приказал:

– Катитесь отсюда, быстро.

– Куда? – вскрикнул Николай.

– В УВД. Та м переночуете.

Надя рыдала. Николай трясся, пока надевал на нее куртку.

– Я этого так не оставлю, – заявил Николай, – я буду жаловаться. Я буду жаловаться начальнику милиции.

– Я начальник милиции, – сказал Шапи, – хотите быть живыми, оба, валите отсюда.

* * *

Было уже четыре утра, когда Джамалудин и Аргунов вышли к машинам. Джамалудин слегка протрезвел. Скулу его украшала изрядная ссадина. Он подрался с Шапи, когда узнал, что девчонка уехала. Конечно, если бы Джамалудин был трезв, он бы вряд ли заработал эту ссадину, но Джамалудин был пьян, и когда Шапи заломил ему руку, Джамалудин хлобыснулся об угол стола.

Небо на западе было по-прежнему черным, но снежный край восточной вершины белел в темноте жемчужным предутренним светом. Посадочную полосу уже выключили, и авиабаза потонула во мгле, очерченной кое-где бьющими с вышек прожекторами.

И тут там, где две вышки сливались в одно большое пятно возле ворот, засверкали желтые вспышки выстрелов, а через шесть секунд до гуляк донесся стрекот автоматов. И тут же в совершенно другом конце базы, у основания летной полосы, беззвучно вспыхнул клуб огня.

Мужчины бросились к машинам. В эту секунду никто из них не знал еще, что все происходящее внизу переломит жизнь города на две неравные половины, До Роддома и После, – более того, этого не знали сами террористы.

* * *

Сводный отряд, напавший на авиабазу Бештой-10, насчитывал восемьдесят человек. Тридцать из них входили в группировку Вахи Арсаева, более известную как джамаат «Ихван ас-Сафа», то есть «Братья чистоты». Арсаев считался хорошим знатоком Корана и был этническим чеченцем, но, по сути дела, его джамаат представлял собой осколки отряда Гелаева, и весь его ислам был исключительно военно-полевого мазхаба.

Несмотря на то, что Арсаев был уроженцем Аварии, его люди вместе с другим командиром, которого звали Ваха Хункаров, приехали на трех «Уралах» из Чечни.

Такие колонны все время ездили в Бештой-10. Федералы везли колоннами награбленное, а из Бештоя-10 все это добро вывозили по воздуху в Москву. Террористы рассчитывали, что часовые у ворот примут «Уралы» за одну из таких колонн и не станут связываться, потому что сопровождающие колонн редко имели документы и очень сердились, если часовые лезли внутрь.

Ведь сопровождающие были матерые волки, люди, которым ничего не стоило расстрелять человека или разобрать его по частям, а часовые в Бештое-10 были салаги, которые делали все, чтобы откосить от войны. Еще пару лет назад бывали случаи, когда одни солдаты в Бештое-10 продавали чеченцам других солдат, чтобы найти деньги и заплатить старшему за непосылку в Чечню.

Проникнув на территорию, группа Хункарова должна была открыть ураганный огонь и создать у русских впечатление, что террористы пытаются захватить базу. Одной из задач группы было добраться до ангаров Б-1 и Б-2. Та м стояли шесть «сушек» и, как точно знали боевики, из-под пилонов этих «сушек» никто и никогда не снимал бомбы.

Для того, чтобы взорвать ФАБ-100, не нужно было никакой дополнительной взрывчатки. Достаточно было лишь выдернуть две чеки из взрывателя – и у диверсанта было ровно шестьдесят секунд, чтобы отбежать на безопасное расстояние.

Однако боевики не собирались захватывать базу; пока группа Хункарова отвлекала силы русских на себя, Арсаев и Асхаб должны были ударить в полутора километрах правее, там, где одна из запасных рулежек ближе всего подходила к ограде, и где по этой рулежке было всего двести метров до допросных бараков. Ограда в этом месте была одна сетка-рабица. Перед сеткой, правда, было минное поле, но накануне ночью Асхаб и еще двое людей сделали в нем проход. Два мощных «урала» должны были влететь на рулежку, забрать из бараков пленных и скрыться в горах раньше, чем русские разберутся с первой группой.

Впоследствии по республике ходили самые удвительные слухи. О том, что террористы намеревались вывезти пленных самолетом; что один из пилотов ВВС за два миллиона долларов ждал их на рулежке с готовым к взлету двигателем. Рассказывали также, что среди боевиков был пилот, чеченец, который должен был захватить штурмовик и нанести удар по Кремлю. Самый же популярный слух, усиленно поддерживаемый ФСБ, гласил, что продажный пилот на самом деле был агентом спецслужб и заманил чеченцев в ловушку, под кинжальный огонь ожидавшего их спецназа.

Все это была натуральная брехня. Не было ни летчика-чеченца, ни летчика-предателя, самолеты мирно прели в ангарах, и никто террористов на базе не ожидал. Часовой на вышке попросту спал, вопреки Уставу и согласно природе.

План Арсаева был вполне осуществим, если бы не та самая «Альфа», которая накануне прилетела в Бештой, чтобы проверить город перед приездом президента. Отправляясь на Красный Склон, полковник Аргунов всего лишь велел выставить дополнительные патрули.

Один из таких патрулей, и остановил колонну в двухстах метрах от ворот. Двум майорам «Альфы» понадобилась четверть секунды, чтобы понять, что перед ними отнюдь не грузовики с мародеркой. Людям Хункарова потребовалось то же самое время, чтобы понять, что перед ними отнюдь не салаги с базы.

Еще через секунду «альфовцев» застрелили, а головной «Урал» запылал посереди дороги.

После этого все пошло кувырком. Хункарову даже не удалось прорваться на территорию базы. Его встретили плотным автоматным огнем. Вторая группа была успешней: они протаранили сетку и выскочили к баракам, но ушлые «альфовцы» уже рассыпались по территории, и группа завязла в безнадежном бою. Троим отчаянным смельчакам, во главе с младшим братом Арсаева, даже удалось добраться до клеток с пленниками: там их и забросали гранатами. Группа потеряла двадцать человек и задачи не выполнила.

После этого Арсаев понял, что дальнейший бой бесполезен. Его люди вскочили в уцелевший «Урал» и погнали назад. Впереди «Урала» ехали две «Нивы».

На дороге из Бештоя-10 пылающая колонна мешала «альфовцам» развернуть преследование, и боевики смогли уехать вполне безнаказанно.

На развилке «Бештой—Торби-кала» Арсаев велел сворачивать в город; военный грузовик промчался по спящим предутренним улицам, укутанным в белый туман. На перекрестке возле Старой Мечети Асхаб и Арсаев, ехавшие впереди в белой «Ниве», увидели четыре или пять черных джипов, с дикой скоростью мчавшихся навстречу им, по Туманова. «Нива» террористов свернула направо, и «Урал» свернул вслед за ней. В следующую секунду из джипов раздались автоматные очереди, а вторая «Нива», которая ехала позади автобуса, влепилась головному джипу прямо в морду. Машины покатились по дороге, как два вцепившихся друг в друга вольника катятся по ковру, и тут же в них врезался третий джип.

– Направо, – заорал Асхаб, и «Нива» свернула направо, в какой-то грязный переулок, поросший с обоих сторон деревянным крошевом заборов. «Урал» следовал за ней, как приклеенный.