Павел усмехнулся. На оба этих вопроса у него имелся один ответ:

— Потому что Тамара устроилась работать на хорошо известную вам фабрику.

— Как?.. — бухгалтерша на мгновение задохнулась. — Как же так?..

— Скорее всего, случайно. Она же никогда не бывала у нас до этого, просто позвонила по объявлению в Интернете… Но давайте-ка лучше к делу. Что просила передать мне ваша дочь?

Бухгалтерша неожиданно смутилась и даже села на стул.

— Все это очень странно, Павел. Я не знаю, стоит ли обращать внимание на ее слова… Нет, я действительно собиралась звонить вам, потому что все равно больше некому… Да и сама Тома просила… Но то, что она велела вам передать, лишено всякого смысла… Если, разумеется, это не какой-нибудь секретный пароль.

Под конец бухгалтерша все-таки не сдержалась от шпильки. Павел вздохнул и очень терпеливо произнес:

— Тамара Фоминична. Пожалуйста — слово в слово.

— Да, хорошо, конечно… Она просила вас обязательно позвонить по 09.

Бухгалтерша замолчала, ожидая какой-нибудь реакции на свои слова. Павел не удивился. Сегодня он видел слишком много чудес своими глазами, чтобы удивляться тому, что слышат уши.

— И все? — уточнил он. — Тома не сказала: с какого аппарата, в какое время или что мне нужно сказать?

— Нет, — ошарашенно промолвила женщина, она явно ждала другой реакции. — Только просила сделать это побыстрее…

Без лишних слов Павел достал трубку. Под руку попался штатный аппарат Ассамблеи, пускай. Он отчего-то был уверен, что, вопреки логике, названный номер окажется доступным с сотового телефона, а звонок не будет зарегистрирован ни оператором Ассамблеи, ни московскими поставщиками связи.

Две простые цифры, кнопка вызова… Дежурная, без интонаций, скороговорка оператора не заставила себя ждать:

— Справочная-двадцатая-слушаю…

Отлично. И что же дальше? Квест?.. Прямо сейчас Павел должен задать тот единственный вопрос, ответ на который раскроет все тайны мироздания и заодно подскажет, как вызволить неугомонную студентку?

— Минуточку… — проговорила вдруг безликая двадцатая на другом конце линии. — Павел Головин?

— Да… — выдавил он деревянным голосом. — Да, это я…

— Ждите, соединяю…

«Кроят реальность, как хотят…» — говорил недавно шеф. Как же надо было перекроить эту реальность, чтобы московская справочная заработала в качестве коммутатора?.. А еще шеф говорил: «Менталы… мастера иллюзий». Так с кем же сейчас Павел говорит?.. Пожалуй, если в будущем он хочет реже попадаться на уловки «гостей», не следует забывать эти два высказывания.

— Павел, это вы?

Нет, он не питал к студентке никаких нежных чувств, скорее адскую смесь раздражения, сожаления, а с недавних пор еще и чувство долга с легким налетом вины. И все же от звука знакомого голоса рука с аппаратом едва заметно дрогнула.

— Тома, слушай меня. Я буду сейчас задавать вопросы, ты на них прямо не отвечай. Говори намеками. Если не сможешь придумать — говори «нет», я переспрошу по-другому. Поняла меня?

— Да, я поняла. Но это совершенно не нужно, я могу говорить открыто.

Павел осекся, он не сомневался, что разговор контролируется пришельцами.

— Ты одна?

— Нет, мы все здесь… Скажите, пожалуйста, маме, чтобы открыла дверь.

— Тома, — он все же позвал, хотя понял, что слушать его больше некому. — Тома, не отключайся…

Бесполезно, дверной звонок подтвердил окончание диалога.

Мысль об оружии он прогнал сразу — урок, усвоенный в вагоне метро, пошел впрок. Слова действовали на пришельцев из утопии лучше, чем пули или лазерный луч, да и не только на них, впрочем. Вот только где взять те самые правильные слова?

— Откройте, — велел он бухгалтерше. — И не бойтесь ничего, вы-то уж точно в безопасности…

— А у меня же и не заперто, — пролепетала женщина. Она метнулась в коридор, и оттуда сразу же донеслось: — Тома! Девочка моя!..

Ну, это ожидаемо. А дальше?

— Проходи, скорее! Где ты была?! — массивная дверь хлопнула, и Павел снова отсчитал щелкающие замки. Действительно четыре и засов.

— Мама, не надо. А Павел здесь?

— Да здесь, здесь… Где ты была, я спрашиваю?! И что за дурацкие эти ваши пароли?!

— Мама!.. Потом!

Быстрые шаги по направлению к кухне, и вот, наконец, она — героиня сцены…

— Так, — проговорил Павел, поднимаясь. — Где остальные?

Он выглянул в прихожую: зеркало, вешалка, бухгалтерша. И запертая входная дверь. Направо туалет и ванная — никого. Налево комната — пусто. Тома дождалась завершения этого молниеносного обследования и весело пояснила:

— Я одна. Мы решили, что так будет меньше нервов. Кстати, спасибо, что не выключили телефон, а то я забыла предупредить…

Павел посмотрел на свою трубку с горящим на индикаторе соединением по номеру 09. Он все-таки положил телефон на стол, освобождая руки, в прошлый раз ведь так и не удалось пощупать «гостей» в рукопашной.

— «Мы решили»… — усмехнувшись, повторил он за девушкой. То, что в квартире никого из посторонних не обнаружилось, по большому счету, ничего не значило. Контактерам не было необходимости присутствовать лично, чтобы держать Тамару под контролем. — Ну что ж, садись, поговорим…

— Поговорим, — согласилась она, шагнув к стулу.

— Может быть, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! — бухгалтерша, наконец, достигла кухни и, подбоченившись, замерла на пороге. — Имею я право, в конце концов, находясь в собственном доме?..

— Мама, я же сказала потом, — спокойно перебила дочь. — Налей лучше нам чаю.

Павел невольно зажмурился, ожидая взрыва эмоций властной женщины, но вместо этого вдруг услышал смиренное:

— Чаю? Да-да, сейчас… Как же я сама-то не подумала…

С открытым ртом он смотрел, как бухгалтерша взялась мыть заварочный чайник. Тома улыбнулась.

— Здорово, — сказала она. — Уже получается кое-что. Не думала, что так быстро.

— Получается? — переспросил Павел, отчаянно пытаясь постичь логику происходящего.

— Об этом тоже потом, — отмахнулась Тома.

— Конечно, — согласился Павел. — Как скажешь.

Быстрый набор номера шефа был заведен на единицу. Незаметно дотянувшись до второго телефона в кармане, Павел на ощупь нажал нужную комбинацию клавиш. Если Потапов сочтет необходимым прислать мобильную группу, значит, так тому и быть. Сам Павел уже не чувствовал в себе сил разобраться в одиночку.

— Павел, я к вам за помощью, — сказала Тома и, сообразив, насколько двусмысленны ее слова, торопливо поправилась: — Нет-нет, со мной все в порядке, даже лучше, чем всегда. Просто наши гости попали в трудное положение… А вы обещали им помощь еще там, в метро… Вы же лучше меня знаете, что они могут погибнуть здесь. Им надо домой!