— Я ничего не счел, Градобор, — хрипло выдавил Павел. — Я набирал номер Потапова. Как ты оказался на линии?

Гиперборей помедлил, а когда заговорил снова, голос его был озадаченным:

— Телефон зазвонил, и я включил прием.

— Похоже, кто-то играет нами, — сказал Павел. — И я даже могу предположить, кто именно.

— Если ты имеешь в виду ящеров, то, скорее всего, ошибаешься.

— Разве есть кто-то сильнее?

— Разумеется. Например, Вселенная.

— Мне не до шуток, Градобор. Кто-то слил тебе информацию, которой я не собирался делиться. И теперь в наших общих интересах постараться не сделать то, чего от нас ждут.

— Я и не думал шутить, Павел. Возвращайся к себе в гостиницу, похоже, пришло время поговорить.

— Нет.

— Нет?

— Не в гостинице, — уточнил Павел. — У меня уже аллергия на серьезные разговоры в моем номере, они всегда кончаются большими неприятностями.

— Я понял — ты не хочешь встречаться там, где назначу я. Назови свое место.

— Как быстро ты сможешь оказаться на Башиловской?

— Для тебя — сколь угодно быстро.

— Отлично. Я двигаюсь от девятнадцатого дома по нечетной стороне в сторону Масловки. Подбери меня, и мы поговорим.

Он сложил трубку и сунул ее в карман. Сколь угодно быстро — это интересно как? Гиперборей примчится на «паузе»?

Иронизировал Павел зря. Он успел лишь повернуться в нужном направлении и сделать один шаг, когда из ближайшего проезда впереди вылетел ярко-красный «Порше» с откидным верхом. Не обращая внимания на дорожную разметку, машина заложила вираж и с визгом покрышек замерла перед землянином, подставив пассажирскую дверь. Тот торопливо огляделся, но милиции в округе не просматривалось, только пара пацанов на противоположной стороне улицы восхищенно жестикулировал, да подрезанный водитель «Москвича», проезжая мимо, энергично покрутил пальцем у виска.

— Это было достаточно быстро? — осведомился Градобор, когда Павел втиснулся на сиденье.

— Вполне. Не знал, что твой народ подвержен тяге к дешевым эффектам.

— Он не подвержен. Выключение «паузы» здесь привело бы к мгновенному появлению машины из ниоткуда. Это привлекло бы много нежелательного внимания.

— А там? — Павел кивнул на переулок.

— Там почти не было свидетелей, но я, к сожалению, не успел сбросить скорость.

— Ну да. А эту машину ты выбрал за обтекаемость…

Гиперборей пожал плечами.

— На дороге не было более скоростного средства, а лететь я все-таки не решился.

— Отлично, — проворчал Павел. — Теперь у нас примерно двадцать минут, пока номер этой тачки не будет известен всем постам.

Градобор кивнул, соглашаясь.

— Этого вполне достаточно, — и безо всякого перехода продолжил: — Твоя соотечественница в опасности, Павел, и я понимаю твою подозрительность по отношению к действиям Ассамблеи. Но я хочу, чтобы и ты понял: сегодня мы с тобой снова союзники.

— Это еще почему?

— Потому что мы добиваемся одного и того же результата.

— Да с чего ты взял? Я еще сам не знаю, чего добиваюсь.

Гиперборей покачал головой.

— Тебе не удастся заставить меня думать о тебе хуже, чем есть. Ты хочешь, чтобы Тамара вернулась домой, это очевидно. Мы ставим перед собой более общую задачу, но спасение девушки является ее частью.

— Мы?.. — ухватился Павел.

— Да, именно мы. Гиперборейская Община.

— Даже вот как… — Павел проглотил готовую выскользнуть на язык иронию. Если Градобор говорит от лица Общины — всей Общины, а не только ее представительства на Земле, — дело и впрямь серьезное. — И ты вот так запросто засвечиваешь передо мной интересы своего правительства? А если я сейчас брякну кураторам о том, что гипербореи затевают новую интригу?

— Ты не сделаешь этого. Я оказываю тебе высокое доверие, и ты не предашь его без веских оснований. А их у тебя не будет.

— Отвечаешь?

— Обещаю.

Павел размышлял лишь мгновение.

— Ладно, говори. И… поехали куда-нибудь, нечего отсвечивать около этого дома.

Градобор сдвинул рычаг передач, и «Порше» сорвался с места.

— Я не стану посвящать тебя в детали нашей проблемы, Павел. Тебе это не поможет, а нам может повредить, даже если ты не будешь этого желать. Однако пару часов назад ты, сам того не ведая, предложил единственно возможный путь ее решения. Я тогда отнесся к твоим словам скептически и теперь вынужден признать ошибку. Твой разговор с Тамарой неопровержимо доказал это.

— Покороче вступление, — попросил Павел. — Что я должен сделать?

— Только то, что просят контактеры. Помоги им.

— Хорошо бы еще понять, как. Ты же слышал — связь прервалась.

— Это не имеет значения, ты должен был догадаться еще в начале беседы. Что обещал ты им во время вашей встречи в метро?

Павел сглотнул. И впрямь — балда.

— Я обещал принести карту. Но теперь-то она им зачем, когда у них есть Тамара?

— Ты так и не понял? — похоже, гиперборей искренне удивился. — У нее ведь ничего не получилось. Девушка — великолепный сканер, но для перемещения по ветвям этого мало. Нужно уметь понимать то, что видишь, рассчитывать межвероятностные связи, предугадывать их колебания, накапливать и управлять энергией, необходимой для прокола… Энергией, которую ваши земные приборы даже обнаружить не в состоянии. Да много чего еще нужно. Процессоры Ассамблеи — это в первую очередь очень мощные аналитические машины, которые учитывают все нюансы, и только во вторую — энергопреобразователи. Смарры делают то же самое с помощью магии, но для нас это необъяснимо. Менталы, видимо, пользуются своими способностями прямого управления тканью мироздания, но Тамара — не ментал. Скорее контактеры рассчитывали просто использовать ее память в качестве карты, но тут что-то пошло не так. Либо Тамара сама не обладает всей информацией, либо она не сумела поделиться ею. Для этого ведь тоже нужен опыт.

— Ясно, — проговорил Павел. — Вот что она хотела мне сказать. «Я не сумела…» Теперь понятно, почему сорвался захват.

— Конечно. И новое время прокола ящеры не могут получить, потому что контактеры не имеют возможности его осуществить… без твоей помощи. Предвидение смарров имеет ограничения, если возникает слишком много случайных факторов, оно перестает давать достоверные результаты.

— Ну, слава богу, — совершенно искренне обрадовался Павел, — А то я было начал думать, что они всевидящие.

— Конечно, нет, — гиперборей усмехнулся, — и скорее к счастью, чем к сожалению. Больше того, результатами их предвидения можно управлять, искусственно вводя в ситуацию новые дестабилизирующие факторы. Это сложно, но однажды нам уже удалось не просто затруднить, а спровоцировать ложное предсказание.