Однажды зима была холоднее обычного, собрали скудный урожай, за которым последовал голод. Люди в деревне стали умирать, холод пронизывал до костей, человек копал свежие могилы в промерзшей земле, укладывал в нее тела, которые, казалось, еще не до конца утратили тепло. Снега почти не было, только промерзшая земля, мороз и лед. Шен чувствовал, как этот холод замораживает все, даже разум, даже чувства. Нет. Чувства остались. Боль, которая никуда не исчезнет, когда зима уйдет.

Человек решил сам уйти из жизни, не дожидаясь весны. Он больше не играл со своей фейри зимних полей. После смерти он превратился в ненасытный дух блуждающего синего огня, что жаждал тепла во всех его проявлениях, но никогда не мог насытиться.

– Учитель!

Шен с трудом разлепил скованные инеем ресницы и открыл глаза. Никогда в жизни ему еще не было так холодно, казалось, даже его легкие замерзли и волосы, не говоря уже о более очевидных частях тела.

Рядом с ним трепетал синий огонь.

– Нет-нет, любовь моя! Не ешь его так сразу! – воскликнула фейри, все еще связанная талисманами. – Необходимо положить тело в гроб – тогда тепло сохранится дольше!

– Сколько учеников ордена РР вы так похитили? Сколько лет ты уже промышляешь этим?! Почему раньше никто не заметил?! – на последний вопрос фейри вряд ли могла ответить, но Шен не мог не задать его.

– Просыпайтесь! – воскликнула фейри зимних полей. – Просыпайтесь скорее! Защитите своего господина!

Первым «проснулся» защитник, лежащий в гробу. Он медленно отодвинул крышку и уставился на заклинателей заледеневшими глазами. Послышался шум от тех куч тряпья и костей, скинутых по сторонам зала. Скелеты поднимались, волочили за собой мечи. Теперь, когда они встали в полный рост, можно было с уверенностью сказать, что это ученики ордена РР: Шен видел одежды пика Таящегося ветра, Синих звезд, Сиреневого рассвета, кажется… кажется, даже пика Черного лотоса.

– Ал, иди сюда! – позвал Шен судорожно схватившегося за меч ученика, вставшего в стойку перед ним и собирающегося защищать учителя до последнего.

Нет, Шен как раз-таки был уверен, что Ал точно не погибнет, а вот одного скромного злодея может постигнуть неприятная участь.

Ал обернулся и посмотрел на все еще сидящего на полу учителя. Выглядел он так, будто вскоре собирается превратиться в заледеневшую статую – совершенно пугающее зрелище для сердца преданного ученика!

– Учитель, не беспокойтесь! Я защищу вас! – патетично воскликнул Ал.

– Иди сюда и не спорь! – разозлился Шен, требовательно протянув к нему руку.

Ал нагнулся и дотронулся до холодных пальцев Шена. Тот резко дернул его на себя и заключил в объятия, произнеся:

– А теперь не двигайся и задержи дыхание!

Ал потрясенно замер, уткнувшись носом в его грудь. Неожиданно он почувствовал, что вокруг учителя концентрируется подавляющая негативная энергия. Обычно эта штука не давала даже вздохнуть, но сейчас, когда учитель обнимал его, не причиняла Алу никакого вреда. Ал словно погрузился в черный огонь, дарящий тепло и удушливую сладость. Через мгновение черный огонь поглотил все, что находилось в зале.

Админ наконец решил покинуть выделенную для Сагона Роя комнату и осмотреться. У двери его ожидал старший преподаватель ордена РР, приставленный к адепту клана Тихих цветов, чтобы «позаботиться о нем», а если правдивее – следить за ним.

Когда Админ был в секте Хладного пламени, играя роль Демнамеласа в теле того белобрысого паренька, он нанес на плененного адепта Сагона Роя свою личную печать, задумывая со временем создать для себя армию марионеток, повинующихся его приказам. Сагон Рой просто попался под руку и стал удобным объектом для эксперимента. Правда, подчинить волю живого человека одной лишь печатью Админу не удалось, и он на время приостановил эксперимент, отправившись поразвлечься в орден РР, а дальше все случилось как случилось. И кто бы мог подумать, что фанатичные сектанты, узнав о его гибели, смогут призвать его дух и привязать его к телу Сагона Роя с помощью той самой печати! Админ уже начинал раздражаться.

Тело этого адепта имело довольно средние показатели, оно не сможет прослужить ему долго. Он был так близок к успеху с главным героем, так изящно запутал его, смутил его мысли! Снова его идеальный план полетел к чертям. Разве можно было винить в этом кого-то, кроме Шена?!

Админ покосился на стоящего неподалеку старшего преподавателя и спросил:

– Вам известно, когда прибудут люди из моего клана?

Тот отрицательно покачал головой.

– Господин Сагон Рой, с вами хотел поговорить глава ордена, – сообщил он затем.

– Вот как? Тогда я пойду к нему прямо сейчас, я тоже вспомнил кое-что, о чем следует немедленно сообщить.

– Шен, говори со мной, пожалуйста! – произнес Муан. – Шен!

Ответа не последовало. Муан несся к административному зданию в поисках одного небезызвестного старейшины.

Старейшина Тельг Веан как раз выходил из старейшинской, когда на него, словно моровое поветрие, налетел Муан Гай. Тельг Веан был сметен и прижат к стене и в первое мгновение ошалело моргал, пытаясь осознать, что вообще произошло. Прямо на него смотрело перекошенное от гнева лицо. Оно до того страшно выглядело, что Тельг Веан не сразу признал Муан Гая.

– С-старейшина?! Что вы себе позволяете?!

– Что за тоннели под пиком Таящегося ветра?! – прорычал тот. – Как туда попасть?!

– Тоннели?!

Тельга Веана встряхнули за грудки.

– Немедленно говори!

– Да что происходит?! Помогите! Старейшина Муан рехнулся!

Привлеченные шумом, из старейшинской вышли старейшины Заг и Лунг Рит.

– Старейшина Муан, – произнес лекарь, положив руки на его плечи. – Вам следует немножко успокоиться и рассказать обстоятельнее…

– Не время для пустой болтовни! – не поддался Муан. – Мне просто необходимо знать, как попасть в тоннели!

– Да что за тоннели?! – возмутился Тельг Веан, которого все еще удерживали у стены. – Что вы от меня хотите?!

– Может, глава ордена знает, что там за тоннели? – предположил наблюдающий издалека Лунг Рит.

Муан на мгновение замер, с подозрением глядя на зажатого Тельга Веана, но тот в самом деле казался растерянным. Муан отпустил его одежду и резко развернулся.

Следом за ним потянулись любопытные старейшины Заг и Лунг Рит. Тельг Веан отряхнул одежду и, бормоча под нос возмущения, последовал за ними.

Муан Гай ворвался в приемную перед кабинетом главы ордена, намереваясь пересечь ее и ворваться в кабинет, но этого не потребовалось: за столиком с чаем сидели Шиан и спасенный недавно Сагон Рой. Муану было плевать на беседы, что они здесь ведут, и на то, насколько бесцеремонно он действует.

– Вы знаете о тоннелях под пиком Таящегося ветра?! – даже не потребовав, чтобы Сагон Рой удалился, воскликнул Муан.

За спиной старейшины пика Славы столпились Заг, Лунг Рит и Тельг Веан. Шиан окинул их всех раздраженным взглядом и предпочел сделать вид, что не