замечает наглости такого поведения, чтобы окончательно не уронить свой авторитет в глазах пришлого заклинателя.

– О чем вы говорите, старейшина Муан?

– Знаете ли вы о том, что с Тропы тигра можно упасть в некие тоннели под пиком?!

– О. – Шиан задумчиво замолчал.

Некоторое время прошло в тишине, только сзади шепотом переговаривались Лунг Рит с Тельгом. Последний возмущенно шептал, что понятия не имеет, что там за тоннели, и сомневается в здравомыслии старейшины Муана.

Наконец Шиан произнес:

– Я слышал о чем-то таком много лет назад, еще когда был учеником. Но мы решили тогда, что это всего лишь легенда.

– В этой легенде говорилось, как попасть в тоннели?!

– А почему вас так это взволновало, старейшина Муан? Даже если там в самом деле есть тоннели – вход в них завален, иначе мы бы давно обнаружили его. Этим тоннелям определенно не один десяток лет, так к чему такое волнение? – уточнил глава.

– К тому, что старейшина Шен со своим учеником каким-то образом свалились туда!

На несколько секунд в помещении воцарилась звенящая тишина, а затем Шиан подскочил с места и закричал:

– Немедленно! Всем пикам привлечь всех учеников – прочесать весь пик Таящегося ветра, но найти возможный вход в эти тоннели!! Чего вы стоите, старейшины?! Срочно донесите мое распоряжение остальным! Старейшина Муан, мне нужны подробности!

Через мгновение всех как ветром сдуло из приемной, один Сагон Рой задумчиво поставил на столик пиалу и облокотился о руку, с трудом сдерживая смех. Это уже не просто иронично, это уже, черт побери, попахивает вселенским заговором! Стоило ему только начать рассказывать главе ордена «секретные данные» о секте Хладного пламени и том месте, где его якобы держали, чтобы уговорить Шиана совершить туда вылазку (и попасть в ловушку), как снова все полетело к чертям из-за Шена! Нет, ну как можно так часто «совершенно случайно» рушить все его планы?!

Ал Луар сделал вдох и открыл глаза. Интерьер залы, где они находились, существенно переменился: повсюду плясал черный огонь, скелеты превратились в прах, гроб развалился на мелкие осколки, цепи свободно свисали до пола, от синего огня остался лишь маленький бледно-голубой огонек. И только фейри по-прежнему была скована талисманами и не пострадала.

Ал повернулся и посмотрел на учителя. Лицо Шена уже не было таким белесым, к щекам прилила кровь, а в глазах играли золотистые искорки. Похоже, он был удовлетворен полученным результатом. Но тут ледяные сосульки, которые, оказывается, плотно облепляли потолок, стали срываться вниз и разбиваться вдребезги. Одна сосулька упала совсем близко, чудом не задев Ала.

Шен подскочил на ноги и потянул ученика за собой.

– Кажется, пора сматываться отсюда!

Ученик стал озираться по сторонам, не зная, куда бежать.

– Ты, демоническое отродье! – верещала фейри зимних полей. – Да как ты посмел не сдохнуть!! Что ты сделал с моим возлюбленным?!

Шен подошел к блеклому огоньку и зажал его между двумя пальцами. Несколько секунд с интересом он рассматривал его, а потом отвлекся на пронесшуюся перед его носом сосульку и отскочил в сторону.

– Учитель! – воскликнул Ал. – Кажется, в этом месте лед какой-то тонкий! Возможно, здесь можно прорубить ход!

– Давай, Ал, действуй, – не оборачиваясь, одобрил тот.

Шен подошел к скованной талисманами фейри зимних полей и одним легким движением втолкнул синий огонек ей в рот. Фейри от неожиданности проглотила его и потрясенно уставилась на заклинателя.

– Если ты так желала подарить своему возлюбленному тепло, тебе следовало начать с себя, – произнес он.

Глаза фейри расширились, затем по телу ее пробежала дрожь, она согнулась и закашлялась. Она кашляла и кашляла, пока ее кожа скукоживалась, тело высыхало и обращалось в скелет. В какой-то момент меха соскользнули с ее плеч и вместе с костями упали на ледяной пол, а надо льдом зависло два маленьких огонька: один синий, а другой перламутрово-розовый.

Шен присел на корточки перед ними и вздохнул. Затем он собрал огоньки ладонью и спрятал в карман.

Со стороны послышался грохот.

– Учитель, скорее! – закричал Ал. – Тут есть проход!

Шен встрепенулся, вырываясь из своих размышлений, и поспешил к Алу, уворачиваясь от падающих сосулек.

Они оказались в темном коридоре. Лед почему-то больше не светился.

– Учитель, вы их убили? – спросил Ал.

– Не совсем… Возможно, когда-нибудь они смогут возродиться.

Шен зажег талисман и пустил его летать над их головами. Коридор, в котором они оказались, был довольно широк и заканчивался ледяными дверями. Ал настороженно направил на них меч, подходя ближе.

«Шен! Шен!» – услышал тот взволнованный шепот.

Все еще не привыкнув, Шен обернулся: ему показалось, что Муан шепчет прямо на ухо.

– А почему шепотом? – так же шепотом отозвался он.

«Потому что я не хочу, чтобы старейшины услышали, – отозвался Муан. – Какого демона ты не отзывался?! Где ты?!»

– Я был слегка занят, – пробормотал Шен, наблюдая, как Ал все ближе подходит к дверям. – У меня для тебя занятная история. Расскажу, когда выберемся. Ты узнал, где выход из тоннелей?

«Если бы я знал, я бы тут не разглагольствовал! Нет! Но мы прочесываем пик Таящегося ветра! Подожди немного, скоро мы обязательно найдем вход!»

– Не беспокойся ты так, мне здесь есть чем заняться, – сообщил Шен, издалека наблюдая, как Ал толкает дверь и заглядывает внутрь.

«Именно это меня и беспокоит!»

– Ты что, мобилизовал кого-то помогать тебе? На поиски моей темной душонки? Я удивлен, что кто-то согласился помочь.

«Моби… что? – переспросил Муан. – Неважно. Дело в том, что я рассказал Шиану. Так что теперь тоннели ищет весь орден».

– Оу, – только и протянул Шен.

Он наконец соизволил поинтересоваться, что же там за дверями, и быстро пошел вперед.

– Что там? – спросил он, входя.

Ал застыл на пороге, рассматривая носящиеся по пещере острые снежинки. Когда снежинки задевали одежду, то оставляли длинные прорези, когда дотрагивались до кожи – царапали ее до крови. Плотнее всего снежинки были сконцентрированы в центре помещения, словно исходили из белого столба света, пересекающего пещеру от пола до потолка.

Шен подумал, что эта штука похожа на портал, но вслух пока решил ничего не озвучивать. Даже если это и в самом деле портал – не факт, что он не ведет в какое-нибудь смертельное место, да и подобраться к нему через эти режущие снежинки довольно проблематично.

– Кажется, на той стороне пещеры еще двери, – заметил Ал.

– Хорошо. Пойдем к ним вдоль стены.

Шен следом за Алом пересек пещеру, спиной прижимаясь к стене. Иногда острые снежинки задевали их, но можно было сказать, что они не понесли больших потерь. Ал оказался возле дверей и схватился за резные ручки. Он резко распахнул двери.

На него, словно лавина, вылетел ворох бумаг. Ала смело назад, он отступил на пару шагов, пошатнувшись, и оказался в границе белого света.

– Ал! – воскликнул Шен и потянулся к нему. Острые снежинки полоснули