Из-за скалы, огромные – высотой в несколько десятков метров, – держа в руках молоты, каждый размером с целый дом, медленно приближались, втаптывая землю глубоко вниз многотонными ногами, каменные гиганты, издавая воинствующие возгласы. Сашкины творения.

– Вперёд! – прокричал Сашка, рукой указав своим воинам на Серого человека.

Шарик-младший, на мгновение прекратив свои атаки, с замиранием сердца глянул на каменных воинов. Огромными шагами приближались они к своей цели. Лица их были спрятаны под каменными же шлемами, а сами они были закованы в толстую, каменную броню. Молоты, крепко сжимаемые лапищами великанов, таили в себе сокрушительную мощь, которая должна была обрушиться на Серого человека.

– Защищайте нас! – донесся до них крик их создателя.

И тут Серый человек засмеялся, он даже не пытался остановить воплощённых Сашкой гигантов, потеряв к ним всякий интерес. Одной рукой он вяло отмахивался от всех молний, посылаемых Тиной, длинный кнут, до этого кружившееся вокруг него, точно хвост разъярённого тигра, выжидая момент, чтобы наброситься на Серого человека – рассыпалось в труху, но Шарик-младший тут же воплотил десяток новых. Даже Сашка, вдобавок ко всему направивший огненный дождь, перестал интересовать Серого человека.

Лиза широка раскрыла глаза. Гром битвы потускнел, но другой, гораздо более страшный звук послышался ей.

«Я ждал тебя», – услышала она у себя в голове скрипучий, как трухлявая дверь на заржавевших петлях, голос Серого человека.

Лиза, стоявшая в кругу, где они с Сашкой учились воплощать, облокотилась об камень и закрыла глаза. Посторонние, нежеланные мысли Серого человека, ядовитой змеёй пронзали ей голову.

«Я ждал. Ждал! И ты пришла. Я рад этому. Признаться, при первой нашей встречи, я был несколько… озадачен твоим появлением. Но теперь…. Теперь я рад. Веришь?».

«Ты не можешь быть рад!», – воскликнула Лиза, гоня прочь тёмное туловище мыслей Алика.

«Ты чудовище!»

Мёртвый, неестественный смех вырвался из мыслей Серого человека и заклокотал, словно судорога умирающего. Смех – давно убившего свою душу человека раздался в голове у Лизы, отдаваясь пульсацией в висках. Так смеются одержимые, оставившие только оболочку от прежнего себя, целиком отдавшись лишь одной мысли: мести…. мести ужасной, всепоглощающей, съевшей всё внутри.

Лиза зажмурилась ещё крепче, чувствуя как ядовитая змея шныряет у неё в голове, ища выхода к её мыслям. Сосредоточившись, Лиза собирала все свои силы, чтобы не позволить Серому человеку прочесть её. Невидимая борьба, без взрывов и огненных всполохов, продолжалась невыносимо долго.

Смех прекратился. Воцарилось гнетущее молчание. Змея всё ещё была в голове у Лизы, но она отступила, затаившись, готовая сделать ядовитый укус в любой момент.

«Чудовище…. Да, чудовище! Созданное и брошенное твоим отцом! Но… как я полагаю, ты не помнишь Агата? Не помнишь…. ты была ещё совсем маленькой, когда он оставил тебя, чтобы заточить меня в тюрьме. Мило, да? Я могу тебе его показать! Хочешь?», – неприкрытой, злой насмешкой, были наполнены мысли Серого человека.

Лиза схватилась руками за голову.

«Ты не можешь показать мне моего папу. Ты убил его!»

Довольный смех забился об стенки мыслей Лизы.

«Да, убил, но не подумай, что специально. Твой отец решил умереть, чем открыть мне свой разум, но сопротивлялся он долго….» – смакуя каждое слово, Серый человек улыбался, Лиза чувствовала это, хоть и не могла видеть – тёмная пелена застлала ей глаза. Змея зашевелилась.

«Нет!» – крикнула Лиза.

С огромной силой она откинула мрак Серого человека, затуманивавший ей разум. Ярким, полным жизни и любви копьём мыслей она проткнула скользкое тело змеи.

«Я жива!» – бросила Лиза в Серого человека.

«Ты слаб! Ты одинок и слаб! Мы справимся с тобой! Ты не сможешь уничтожить наши миры! Никогда! Слышишь! НИКОГДА!»

Смешливая холодность сменилась гневом, Серый человек не ожидал такого отпора.

«Слаб?! – взревел он, ледяными ожогами впечатывая каждое слово – Справитесь? Я могу управлять временем и ничто, никакие защиты не спасут от его всепоглощающей жадности!»

«Ты ошибаешься»

Серый человек остановился.

«Мы остановим тебя. И ты исчезнешь из этого мира».

Спокойствие, уверенность с какими Лиза сказала это, смотря в глаза Серому человеку, оказавшимися прямо перед ней, заставили отступить назад. Лиза почувствовала страх Серого человека.

«Лиза, ведь тебя так зовут – Лиза? Сегодня ты увидишь, как падёт этот мир».

Тихим голосом обречённого человека произнёс Алик.

Серый человек покинул её голову. Внешние звуки прорвались на передний план и тут грянул взрыв. Шумный котёл разорвался на части. На минуту всё и все замерли. Сашка опустил руки, Серый человек смеялся. Взрывная волна накрыла Иллюзиум.

Лиза не помнила как её сшибло с ног, как она оказалась за камнем и как камень оказался здесь, не знала сколько прошло времени с момента взрыва. В ушах звенело, перед глазами плясали кровавые пятна.

Поднявшись на ноги, Лиза выглянула из-за камня. Защитники больше не наступали. Скала рушилась. Каменные гиганты стояли на месте, борясь с невидимой стеной. Они то дрожали, то делали шаг вперёд, но опять застывали, прикованные к одной секунде в замершем вокруг них времени. Серый человек не смог их разрушить, но и подойти к нему они не могли. Вокруг них же Иллюзиум ходил ходуном так, будто он был кораблём, застигнутым в открытом океане идеальным штормом. С неба пошёл огненный дождь из обломков Шумного котла.

Не смотря на это Защитники продолжали сражаться. Напрягали все силы, чтобы достать своими орудиями Серого человека, прогнать его, остановить его, но не могли приблизиться к нему ни на шаг. Любая вещь воплощённая ими, с любой, самой изощрённой защитой от влияния времени – разрушалась: тысячи копий, сверкающих лезвий, огненных стрел или острых, как бритва, миллионов капель дождя; кружащихся в вихре бушующего танца – мириадов остроконечных пылинок… Снова и снова кружащиеся в вихре бушующего танца мириады остроконечных пылинок, закручивали круговороты, образуя целые водопады маленьких жалящих пчёл, только лишь затем, чтобы раствориться в воздухе, будто засасываемые невидимой чёрной дырой, или превратиться в труху, не достигнув своей цели.

Лиза с ужасом увидела, как Серый человек отвернулся от неё и сделал шаг в сторону Защитников. «Осторожно!» – раздался её крик в головах у Тины, Шарика и Сашки.

– Стену! Создаём стену вокруг него, не дадим ему пройти! – крикнула Тина.

Лиза помчалась к Защитника, ещё сама не зная, чем сможет помочь, но была уверенна, что её место сейчас там. Прочная стена, полностью прозрачная, будто из стекла, воплощённая совместными усилиями Защитников, способная сдержать внутри себя любую силу, замкнула в круг Серого человека, он остановился у её края. Защитники замерли, к ним присоединился Шарик-старший – вставший рядом со своим братом. Лиза остановилась.